Santorini, bersama dengan Mykonos, mungkin adalah pulau Yunani paling terkenal. Rumah-rumahnya yang diputihkan sinar matahari, bermata halus, gereja-gereja berkubah biru, jalan-jalan sempit dan pemandangan indah ke bentangan Laut Aegea adalah lambang surga kecil ini. Tetapi tidak banyak orang tahu bahwa pulau vulkanik yang kita kenal berabad-abad - atau bahkan ribuan tahun - dalam pembuatannya. Terlebih lagi, sedikit yang tahu persis di mana kaldera berada. Untuk memahami hal ini, diperlukan sedikit ikhtisar tentang sejarah pulau itu.
Kelompok pulau yang dikenal sebagai Santorini, dinamai kapel kecil Agia Irini (atau Saint Irene) oleh Venesia, terletak di jantung Laut Aegean dan terdiri dari lima pulau yang berbeda: Santorini (alias Thira), pulau utama; Thirasia dan Aspronisi di pinggiran; dan dua pulau Kameni di tengah.
Fira dan tepi kawah dilihat dari kaldera, Santorini, Yunani © Norbert Nagel / WikiCommons
Teluk berbentuk setengah bulan Santorini adalah pusat kaldera (depresi vulkanik seperti kuali), yang runtuh setelah letusan gunung berapi selama peradaban Minoa, akhirnya mengarah pada penurunan mereka, seperti Pompeii. Memang, letusan itu sangat besar sehingga tampaknya telah menyebabkan gangguan iklim yang signifikan; itu mungkin salah satu letusan gunung berapi terbesar di Bumi. Tepi luar gunung berapi kuno melahirkan Thira, pulau utama. Letusan selanjutnya selama abad ke 16 dan 17 bertanggung jawab atas penciptaan pulau Palea Kameni dan Nea Kameni. Selain itu, pekerjaan penggalian yang dilakukan di situs Akrotiri telah menunjukkan bahwa pulau itu, pada saat itu bernama Kallisti, adalah tempat lahirnya peradaban maju sejak 4000 SM.
Nea Kameni, di tengah kaldera Santorini yang terendam © Kevin Poh / Flickr
Sungguh menakjubkan bahwa desa-desa putih yang menakjubkan bertengger di atas tebing kemerahan Santorini adalah rumah bagi ribuan orang, terlepas dari potensi - dan sangat nyata - bahaya. Pada tahun 1956, gempa bumi melanda pulau itu, yang menyebabkan runtuhnya kamar magma gunung berapi. Bencana ini juga menghancurkan lebih dari 2.000 rumah. Tetapi letusan terbesar yang diketahui terjadi sekitar 3500 tahun yang lalu dan membentuk kaldera yang kita kenal sekarang, yang dianggap sebagai salah satu yang paling indah di dunia dan yang menarik ratusan ribu pengunjung setiap tahun, yang datang untuk mengagumi keindahan matahari terbenam dari Oia.
Matahari terbenam di atas Laut Aegea © Ethel Dilouambaka
