Antara San Antonio dan El Paso, kebanyakan orang berpikir bahwa ada beberapa alasan untuk berhenti di Texas Barat sampai Anda tiba di Taman Nasional Marfa atau Big Bend. Tetapi terletak sekitar delapan mil (13 kilometer) di luar kota kecil Sonora adalah salah satu atraksi paling unik di Lone Star State, Gua-Gua Sonora yang indah. Pendiri National Speleological Society, Bill Stephenson, menggambarkan situs tersebut sebagai “gua paling indah yang tak terlukiskan di dunia; keindahannya tidak bisa dibesar-besarkan, bahkan oleh orang Texas. ” Berikut ini adalah pengantar singkat tentang banyak keajaiban gua.
Sejarah
Tentu saja, seperti fenomena alam lainnya, sejarah gua sudah lama ada sebelum manusia ditemukan. Ahli speleologi percaya gua batu kapur terbentuk antara 1, 5 juta dan lima juta tahun yang lalu, berkembang di sepanjang sesar, yang memungkinkan gas-gas naik dari kedalaman sekitar 1, 5 mil (2, 4 kilometer) ke kedalaman sekitar 300 kaki (91, 4 meter). Pada titik ini, gas bercampur dengan air di akuifer, menyebabkan air yang sangat asam melarutkan bagian-bagian batu kapur, pada gilirannya, menciptakan gua. Formasi mineral terkenal, yang dikenal sebagai speleothem, terbentuk ketika air mengalir keluar dari gua-gua - mungkin sekitar satu hingga tiga juta tahun yang lalu.
Gua-gua Sonora | © Leah Jones / Flickr
Dalam sejarah yang sedikit lebih baru, keluarga Mayfield memulai operasi peternakan di dekat wilayah selatan gua pada pergantian abad ke-20. Seekor anjing peternakan membuat penemuan awal dengan mengejar rakun ke lubang 20 inci di pintu masuk gua. Warga mulai menjelajahi daerah itu, secara bertahap berjalan sekitar 500 kaki (152 meter) kembali ke lubang 50 kaki (15 kaki) (sekarang dikenal sebagai "Lubang Setan"), yang tampaknya menghambat eksplorasi lebih lanjut. Namun pada Hari Buruh Weekend pada tahun 1955, empat penjelajah dari Dallas melintasi sebuah lereng sempit yang miring di atas sisi kanan lubang besar. Dengan aman mencapai lorong-lorong di sisi lain, mereka menemukan jaringan gua sejauh 11 km.
Desas-desus beredar di komunitas gua, kisah-kisah formasi yang sampai sekarang tak terlihat dan keindahan yang tak terhitung. Gerbang baja, untuk melindungi gua dari pengrusakan, dipasang di pintu masuk pada 15 Juni 1957, dan gua itu dinamai "Gua Rahasia."
Sebuah pos dibagikan oleh Baker Warrington (@bakerwarrington) pada 27 Mei 2017 pukul 13:51 PDT
Kelestarian
Upaya pelestarian dimulai pada tahun 1957 setelah sebuah gua dari Oklahoma mencatat penyebaran dampak manusia yang merusak ketika dia sering berkunjung ke dalam gua. Dengan visi untuk melestarikan gua untuk generasi masa depan, ia berencana untuk mengembangkan situs tersebut menjadi gua pamer dengan tur berpemandu, membatasi kehancuran manusia dengan meningkatkan kesadaran dan penghargaan terhadap keindahan alamnya. Pembangunan dimulai tiga tahun kemudian pada tahun 1959, menambahkan jalan akses berpagar, dua mil (3, 2 kilometer) jalur listrik, saluran telepon, sumur air, dan pusat pengunjung kecil.
Dibuka untuk umum pada 16 Juli 1960, gua itu dikenal sebagai "Gua-gua Sonora" dan terdaftar di Daftar Nasional untuk Landmark Alam pada tahun 1965.
Gua-gua Sonora | © Leah Jones / Flickr
Objek wisata
Gua-gua berisi susunan formasi kristal kalsit yang menakjubkan dan berlimpah, terutama helictites. Banyak formasi telah mengumpulkan julukan seperti "Pit Ular, " koleksi helictites yang sangat padat; "Bacon Gua, " sejenis flowstone; dan "Kupu-kupu, " yang dibentuk oleh dua pertumbuhan heliksit fishtail yang berbagi titik perlekatan yang sama di dinding gua. Satu-satunya formasi yang diketahui dari jenisnya, Butterfly adalah formasi gua yang paling terkenal hingga 2006, ketika sepertiga dari sayap kanan putus.
"Bacon Gua" di Gua Sonora | © Daniel CD / WikiCommons
Tur
Berkat upaya pelestarian yang sedang berlangsung, pengunjung hari ini dapat menikmati dua mil (3, 2 kilometer) jejak yang dikembangkan dari tujuh mil (11 kilometer) gua yang dieksplorasi. Tiga jenis wisata memungkinkan para tamu untuk mengalami gua hidup dalam keindahan alamnya, lengkap dengan koridor kristal dan pemandangan bawah tanah yang menakjubkan. Semua tur memberikan pengalaman yang akrab dan dipandu oleh para ahli, dengan 360 langkah berliku hingga kedalaman 155 kaki (47 meter).
Crystal Palace Tours adalah yang paling populer, berlangsung hanya di bawah dua jam dan mulai dari $ 16 untuk anak-anak hingga $ 20 untuk orang dewasa (anak-anak berusia empat tahun ke bawah gratis). Untuk yang sedikit lebih suka berpetualang, Discovery Challenge empat jam mencakup kesempatan untuk rappel 50 kaki (15, 2 meter) ke dalam Lubang Setan di bawah bimbingan gua yang berpengalaman. Akhirnya, Tur Fotografi memberikan akses ke jalan setapak dan kesempatan untuk memperbesar semua atraksi unik gua.
Gua-gua Sonora | © Leah Jones / Flickr
