Pada 2010, setelah sepuluh tahun kurator independen, Raphael Chikukwa diangkat sebagai Kurator Kepala di Galeri Nasional Zimbabwe. Sejak 1960-an, negara ini dilanda pergolakan ekonomi, sanksi internasional, ketidakstabilan politik, dan kekerasan regional sporadis. Chikukwa telah memainkan peran penting dalam memperkuat kancah seni negara melalui masa pendanaan yang langka dan persepsi negatif yang tersisa dari bagian-bagian arena internasional.
Raphael Chikukwa telah melakukan kurasi, mengorganisir dan berbicara di berbagai galeri, proyek dan simposium di seluruh dunia, dan berbicara kepada kami hari ini tentang penampilan Zimbabwe di Venice Biennale, masalah yang dihadapi galeri Afrika, istilah 'Shona' sebagai peninggalan kolonial dan baru artis yang harus kita cari.
Salah satu proyek penelitian pribadi Anda melibatkan Anda bepergian melalui Zambia, Tanzania, dan Zimbabwe untuk mencari veteran Perang Dunia Kedua. Banyak dari orang-orang ini telah berjuang dan menderita untuk Inggris, tetapi setelah perang, dibiarkan untuk kembali ke tanah air mereka dengan sangat sedikit kompensasi atau dukungan. Bisakah Anda memberi tahu kami sesuatu tentang proyek ini?
Proyek itu berjudul Pahlawan Afrikan dan terinspirasi oleh kunjungan saya ke Manchester selama Pesta Olahraga Persemakmuran 2001, di mana saya mengkuratori pameran seni Zimbabwe. Saya mengunjungi Imperial War Museum North di mana ada pameran yang merayakan kontribusi negara-negara Persemakmuran selama Perang Dunia Pertama dan Kedua. Saya terkejut melihat bahwa kontribusi Afrika tidak ditampilkan. Sebagai putra salah satu pria yang berperang dalam Perang Dunia II, saya mendekati kurator pendidikan, Rupert Gaze. Saya memberi tahu Rupert betapa sedihnya saya dan pada tahun 2004 saya membuat pameran yang berjudul 'Visions of Zimbabwe' di Galeri Seni Kota Manchester. Rupert dan saya melanjutkan diskusi kami. Ketika berada di Manchester, saya mengetuk lagi di Imperial War Museum North dan menyerahkan dokumen proyek. Mereka memberi saya dana untuk penelitian. Yang terpenting, kisah ayah saya yang menginspirasi semuanya. Dia biasa memberi tahu kami tentang kehidupannya di Burma dan Jepang selama Perang Dunia Kedua, berjuang untuk Kekaisaran.
Zimbabwe jelas telah mengalami beberapa periode yang bergejolak selama lima puluh tahun terakhir. Di tengah masalah ini, apa saja kendala terbesar yang dihadapi Galeri Nasional dan seni publik Zimbabwe?
Seperti banyak museum dan galeri lain di benua Afrika, pendanaan adalah tantangan terbesar kami. Selama bertahun-tahun sebelum tantangan ekonomi, galeri digunakan untuk mendapatkan pendanaan perusahaan. Dana itu tidak lagi tersedia. Saya berharap bahwa pemerintah dan perusahaan kita akan menyadari perlunya mendukung seni, terutama museum dan galeri, karena masa depan lembaga-lembaga ini yang diwarisi dari pemerintah kolonial tergantung pada pemeliharaan dan dukungan. Baru-baru ini saya mempresentasikan makalah berjudul: 'Apa Masa Depan Museum di Afrika?' Ini tetap menjadi pertanyaan jutaan dolar saat ini ketika kami mencoba mendefinisikan siapa kami dan merenungkan perlunya sektor budaya untuk mendidik politisi kita. Dengan infrastruktur yang ada, kita lebih baik merawatnya daripada membangun yang baru karena banyak museum di Afrika berada di unit perawatan intensif. Galeri Nasional Zimbabwe sangat beruntung bahwa, melalui dana Kedutaan Norwegia kami, kami berhasil melakukan perbaikan atap yang besar. Proyek ini bernilai lebih dari setengah juta dolar AS dan kami sangat berterima kasih atas dukungannya.
Pada 2011, negara Anda tampil pertama kali di Venice Biennale ke-54 yang bergengsi. Sebelum acara, yang mana Anda bertindak sebagai kurator kepala untuk acara Paviliun Zimbabwe, Anda mengatakan: 'Zimbabwe telah menjadi Zona Keheningan dengan sedikit akses ke platform pertukaran tempat ia dapat berkomunikasi
.paviliun Zimbabwe di Venice Biennale akan memecah keheningan. ' Apa manfaat yang dinikmati oleh dunia seni Zimbabwe setelah pembukaan pertamanya di Venesia ?
Zimbabwe datang melalui periode yang sangat sulit dan kebutuhan untuk membangun citra adalah sesuatu yang kita semua tahu adalah penting bagi negara dan untuk praktik seni pada umumnya. Ini bukan untuk mengatakan bahwa semua pintu ditutup tetapi sudah ada, selama lebih dari lima belas tahun, sangat sedikit seniman yang tampil di panggung internasional karena situasi politik dan ekonomi di negara itu.
Hari ini kita merayakan masuknya kembali Zimbabwe ke arena internasional; seniman kita bersinar di pameran besar dengan cara yang mengingatkan pada periode 1950-an hingga 1980-an. Kami bukan lagi penumpang di kapal kami sendiri. Gagasan menceritakan kisah kami sendiri sangat jelas di Paviliun Zimbabwe sejak awal. Ini adalah inisiatif Zimbabwe oleh orang-orang Zimbabwe. Pada Venice Biennale ke-2013 2013, paviliun kami menjual banyak karya tiga seniman baru: Portia Zvavahera, Michele Mathison, dan Virginia Chihota. Karya-karya mereka sekarang berada di tangan para kolektor seni internasional. Kedua wanita kemudian memenangkan penghargaan setelah penampilan mereka di Venice Biennale ke-55. Portia Zvavahera baru-baru ini memenangkan Johannesburg Art Fair Award dan sekarang diwakili oleh Michael Stevenson Gallery di Afrika Selatan. Virginia Chihota sekarang diwakili oleh Galeri Tiwani di Inggris. Ini adalah seniman yang tidak akan mendapat kesempatan untuk tampil di panggung internasional jika Venice Biennale tidak memberikan kesempatan itu.
Pameran Zimbabwe di Biennale 2011 berjudul 'Seeing Ourself'. Apakah Anda pikir seni visual Zimbabwe, sementara Anda telah bekerja di sektor ini, telah memusatkan perhatian pada upaya untuk 'melihat', menemukan atau mungkin membangun rasa identitas nasional atau karakter nasional?
Zimbabwe telah mengalami banyak perubahan sejak kematian pendidikan seni kolonial; kemerdekaan membawa gambar-gambar baru dan literatur baru yang tidak diizinkan di negara ini selama era kolonial. Sekolah seni baru telah dibuka, banyak seniman telah menjadi warga dunia karena mereka melompat dari satu kota besar ke kota lain dan itu memengaruhi seni mereka.
Adalah naif untuk berpikir bahwa ada identitas nasional dalam seni kita. Satu-satunya karakter nasional adalah patung Zimbabwe, atau seperti yang para sarjana Barat ingin menyebutnya, Patung Shona. Istilah Shona adalah konstruksi oleh Frank McEwen [Artis Inggris, guru dan administrator museum - membantu penyelesaian Galeri Nasional Zimbabwe pada tahun 1957]. Tidak ada yang namanya Shona di Zimbabwe, ini adalah istilah kolonial yang menempatkan orang dalam satu kotak. Beberapa pematung ini berasal dari Malawi, asal Zambia, asal Angola, asal Mozambik dan beberapa bahkan Ndebele; tanpa meminta maaf, menyebut mereka Shona Sculptors adalah penghinaan. Seni adalah seni; tidak masalah dari mana asalnya, itu adalah media ekspresi.
Salah satu seniman veteran Zimbabwe Tapfuma Gutsa pernah berkata, “Saya tidak ingin karya seni saya diambil sebagai properti Shona. Ini bukan. Pertama, itu milik orang Afrika. Tapi di luar itu internasional - jenis simbol yang saya gunakan berbicara tentang emosi dasar manusia, hubungan dasar, cinta universal dan pemahaman."
Pada 2010 'Curating in Africa Simposium' di Tate Britain, Anda berbicara tentang perlunya Galeri Nasional Zimbabwe untuk menjangkau masyarakat lokal dan juga mitra internasional. Selama masa jabatan Anda sebagai Kepala Kurator, seberapa sukses galeri tersebut terhubung dengan publik Zimbabwe? Apakah Anda pikir sikap publik terhadap seni telah berubah di Zimbabwe selama tiga puluh tahun terakhir?
Galeri kami telah berhasil terlibat dengan mitra internasional. Ini dapat dilihat melalui proyek-proyek yang telah kami lakukan - Paviliun Zimbabwe pertama dan kedua, renovasi besar galeri, proyek Basket Case II saat ini di mana kami bekerja sama dengan EUNIC Cluster di Zimbabwe dan bekerjasama dengan Christine Eyene - Untuk menyebutkan beberapa. Dengan komunitas lokal kami masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan, tetapi kami berharap. Inisiatif baru oleh pemerintah untuk memastikan bahwa seni Zimbabwe harus berpakaian semua gedung dan kantor pemerintah Zimbabwe akan mendorong apresiasi seni oleh orang-orang kami dan kami tetap berharap.
Akhirnya, pembaca kami selalu mencari bakat baru untuk ditemukan. Bisakah Anda memberi kami nama-nama artis yang sedang naik daun yang sedang bekerja di Zimbabwe saat ini yang menurut Anda menarik?
Beberapa nama yang muncul di pikiran adalah: Tafadzwa Gwetai, Masimba Hwati, Richard Mudariki, Admire Kamudzengerere, Gareth Nyandoro, Dana Whabira, Moffart Takadiwa, Isrieal Isrieal, Dan Halter, Gerald Machona, dan Kudzai Chiurai yang berbasis di Afrika Selatan untuk bertahun-tahun. Kudzai kembali ke Zimbabwe setahun yang lalu dan selalu menyenangkan memiliki seniman di negara itu. Saya berharap lebih banyak seniman yang bekerja dan berlatih di luar Zimbabwe akan kembali tetapi, dengan bekerja di luar Zimbabwe, mereka terus mengibarkan bendera Zimbabwe.
Oleh Rob Yates
