Di kota terbesar Vietnam, bentangan utara Le Thanh Ton telah menjadi titik fokus semua hal Jepang selama beberapa dekade. Ruang-ruang pijat berderet di jalan, dan bar wiski atau restoran sushi memenuhi gang-gang di sekitarnya. Namun, seiring dengan perubahan yang meluas melalui bentangan Kota Ho Chi Minh dengan pasang naik yang teratur dan gedung pencakar langit telah melonjak dari laut beton, sewa di sebagian besar pusat kota telah meningkat pesat. Banyak pemilik bisnis Jepang, dipaksa untuk melihat di luar lampion romantis dan lampu neon Le Thanh Ton, telah melakukan perjalanan baru. Mereka mengemasi barang-barang mereka, dan berangkat ke utara melalui sungai sepeda motor dan melintasi ladang aspal dengan satu tujuan bersama, satu tujuan yang hanya berjarak satu distrik.
Di Binh Thanh, kurang dari tiga kilometer dari Little Tokyo di Saigon, sebuah lingkungan Jepang kedua bermunculan. Ini adalah area di mana Forever 21 belum menggantikan penjahit, di mana wanita pho itu masih mengklaim trotoarnya, dan di mana fasad-malas besar dari mal-mal besar kota belum memecah tanah. Ironisnya, di beberapa blok, ini juga merupakan area di mana mi dan banh mi telah digantikan oleh gulungan tuna pedas dan sup miso.
Menu Jepang © Sam Roth
Wiski yang dulu berasal dari Le Thanh Ton telah bermigrasi ke timur laut. Lentera telah tiba. Karikatur Jepang mengenakan dinding dan teriakan “Irasshaimase!”, Atau “Selamat datang di toko!”, Menelepon.
Minuman keras dan ikan Jepang © Sam Roth
Namun, jauh dari bank, gedung pencakar langit, dan wisatawan Distrik 1, Kota Jepang yang baru ini berdiri berbeda dengan kakak lelakinya yang lebih populer. Iterasi ini lebih kecil, lebih tertutup, dan kurang kumuh. Tujuan ini bukan murni Jepang, sama seperti tidak sepenuhnya Vietnam. Apa pun itu, itu berhasil.
Restoran Jepang baru buka setiap bulan © Sam Roth
Para remaja dan dua puluh orang Kota Ho Chi Minh, yang lebih terekspos ke dunia luar setiap jam, telah muncul dalam gelombang, dengan sepenuh hati merangkul makanan dan budaya. Beberapa orang barat yang tahu, terutama guru-guru bahasa Inggris, juga ikut bergabung. Penduduk setempat yang penasaran yang mengenakan ao ba ba telah bergabung dengan partai itu juga. Hasilnya adalah campuran yang menyenangkan dari ras, budaya, dan makanan. Makanan murah dan lezat.
Tanpa elit pusat kota untuk melayani, tanaman baru dari perusahaan Jepang ini melayani beberapa sushi terbaik di kota dengan harga Binh Thanh. Restoran seperti Sushi Nhi telah menjadi terkenal di seluruh Ho Chi Minh dan biasanya termasuk dalam daftar yang terbaik di kota. Bar wiski intim mengundang para pemuda duniawi kota ke empat atau lima kursi mereka yang nyaman.
Sushi Nhi, 21 Nguyễn Công Trứ, Phư 19ng 19, Bình Thạnh, Hồ Chí Minh, Vietnam, +84 90 312 53 59
Sushi Nhi © Sam Roth
Melalui semua perubahan ini, lingkungan telah mempertahankan identitasnya. Teman-teman lama masih duduk di bawah naungan pohon-pohon berbunga, menikmati sore hari ca phe sua da. Sepeda motor masih menjerit di setiap sudut. Ikan masih mendesis dengan teriakan minyak panas, dan aromanya yang kaya masih berembus dari rumah-rumah terbuka, tersembunyi di gang-gang terjal.
Potongan Binh Thanh ini adalah Kota Ho Chi Minh yang berpikiran terbuka dan antusias tentang masa depan yang terglobalisasi, namun masih mencintai dan berkomitmen pada budaya dan tradisi masa lalu.
