Perang dan ketidakstabilan telah lama dikaitkan dengan Afghanistan. Selama lebih dari tiga dekade negara ini telah terlibat dalam konflik, memar citra internasionalnya dan menaungi keindahan tanah, orang-orang dan budayanya. Namun, jurnalis foto pemenang penghargaan Steve McCurry, yang karyanya dipamerkan di London, menjelajahi warisan Afghanistan yang kaya melalui gambar dokumenter perjalanan Afghanistan dari tahun 1979 hingga 2006. Kami melihat karya MCCurry di negara yang gigih ini.
Saat memasuki Beetles dan Huxley Gallery tidak jauh dari Piccadilly, itu adalah gambar monokrom ke kiri yang awalnya menarik perhatian seseorang. Konvoi Mujahidin Fighters Watch (1979) menangkap intensitas keheningan yang terjadi sebelum pertempuran. Ini adalah gambar yang diterbitkan di The New York Times pada tahun 1979, yang memicu karir Steve McCurry, mengidentifikasikannya sebagai seorang fotografer dengan pengetahuan orang dalam tentang konflik yang meningkat antara Uni Soviet dan Warga Negara Afghanistan.
Namun ketika Anda menggali lebih dalam ke pameran Steve McCurry Afghanistan, gambar-gambar situasi sehari-hari dengan cepat jatuh ke dalam harmoni yang tidak sesuai dengan kenyataan perang yang suram. Meskipun tema perang hampir tidak terbatas dalam pameran ini, namun demikian membuktikan kekuatan karya McCurry untuk meningkatkan emosi manusia dalam menghadapi kebrutalan.
Kedekatan McCurry dengan orang-orang Afghanistan dan hubungan yang ia kembangkan dengan negara itu sangat jelas melalui potretnya. McCurry sendiri berkata, "Satu hal yang saya ingin orang ambil dari pekerjaan saya adalah hubungan manusia di antara kita semua." Salah satu karya yang pasti mencapai ini, dan memimpin panggung utama pameran adalah The Afghan Girl (1984). Setelah foto itu diterbitkan di sampul depan majalah National Geographic pada tahun 1985, Sharbat Gula dan pandangannya yang terkenal menjadi karya McCurry yang paling dikenal. Meskipun The Afghan Girl menjadi simbol internasional dari kekacauan Afghanistan, nada kesedihan yang serupa bergema di Pengungsi Afganistan di Baluchistan (1981). Dengan tinggal bersama warga sipil selama perjalanannya, kedekatan yang begitu dekat memungkinkan McCurry untuk menangkap momen intim seperti Ayah dan Anak di Provinsi Helmand (1980). Kemurungan membakar ke mata ayah dan kesedihan anak muda mendorong respon empati dari penonton.
Koleksi Steve McCurry juga berfokus pada menangkap kehidupan sehari-hari di Afghanistan, seperti kunjungan ke masjid, sholat, berbelanja di pasar dan kehidupan kerja. Melalui gambar-gambar ini, warisan budaya yang kaya, arsitektur yang memukau, dan warga negara bersinar melalui latar belakang perang yang suram dengan palet warna yang mencolok. Oranye cerah matahari malam di Kuchi Nomads at Prayer (1992) memukau dan mengintensifkan sosok bayangan di latar depan, yang melakukan doa malam. Woman in a Canary Burqa (2002) juga menonjol karena pijarnya dengan warna kuning cerah dari wanita yang mengenakan burqa yang bertengger di atas karpet Persia dengan latar belakang ungu yang kontras, membangkitkan rasa keanggunan dan keagungan. Di bawah pemerintahan Taliban, kehadiran burqa berwarna berbeda selain warna biru tradisional adalah pemandangan yang tidak dikenal. McCurry berhasil mendokumentasikan kelangkaan seperti itu di Afghan Women at Shoe Store (1992), di mana kelima wanita tersebut mengenakan burqa berwarna berbeda saat berbelanja untuk pelatih olahraga.
Salah satu permata arsitektur Afghanistan, Masjid Biru Mazar-E-Sharif, berfungsi sebagai latar belakang yang cerah dalam foto-foto seperti Salat di Masjid Biru di Mazar-E-Sharif (1992), yang merangkum keindahan situasi sehari-hari. Sementara pencahayaan dalam karya tersebut menerangi seni kaleidoskopik dari masjid yang dihiasi mosaik, itu adalah merpati putih di Masjid Biru, Mazar-E-Sharif yang mengubah yang biasa menjadi sesuatu yang mengesankan. Merpati putih adalah objek wisata di Masjid Biru, itulah sebabnya pasangan itu berjongkok untuk memberi makan kerumunan merpati; tetapi cara merpati dalam penerbangan membingkai pasangan yang membangkitkan sifat pemurah dari ritual sehari-hari mengunjungi masjid. Burung merpati yang terkenal itu menanamkan efek yang serupa dalam Pigeon Feeding near Blue Mosque (1991), di mana seorang wanita berbalut burqa terbenam di lautan merpati, dengan beberapa melayang di atasnya menghasilkan gambar yang mengangkat.
Gambar lanskap McCurry membanggakan keindahan pastoral Afghanistan, di mana wilayah pegunungan negara itu yang menjulang tinggi membumbung tinggi dan penggemar tanahnya yang terbakar matahari keluar dengan bebas, tanpa cedera oleh perang. Kesedihan dan kebrutalan sama sekali tidak ada di Kuda dan Dua Menara di Band-E-Amir (2002) di mana kuda liar membangkitkan rasa kebebasan, dan suasana berkabut menyelimuti danau yang tak terganggu dan daerah kantong berbatu menanamkan ketenangan seperti mimpi. Demikian pula dalam Farmer Walks through Fields (2006) perang tampaknya menjadi kenangan yang jauh, terutama ketika dengan gambar seperti Puing-puing Men Shovel di Kabul (1993) dan Kandahar Bazaar (1992). Meskipun dua gambar terakhir mengungkapkan tragedi kehancuran dan hilangnya infrastruktur asli, bentuk halus dari patung kuno yang tertanam dalam lanskap berbatu yang lelah adalah anggukan warisan kuno yang telah menghindari pembongkaran.
Perjalanan melalui pameran ini adalah perjalanan yang sulit namun perlu untuk membongkar persepsi umum kita tentang Afghanistan sebagai negara fundamentalis yang dilanda perang. Fotografi McCurry tidak dengan cara apa pun mempermanis realitas perang yang suram, tetapi ia berupaya mendokumentasikan suatu bangsa dan rakyatnya yang telah lama berjuang melawan kengerian harian konflik yang paling bergejolak. Dengan keterampilan pengamatannya yang tajam, fotografi McCurry berhasil mendorong pemahaman dan kasih sayang dengan membawa kita berhadapan langsung dengan kesulitan rakyat Afghanistan. Meskipun gambar yang jelas seperti Dead Afghan Soldier (1992) sulit menahan diri untuk tidak mengungkapkan kengerian hilangnya manusia, ada banyak foto menakjubkan yang melambung melampaui kenyataan perang yang mengerikan. Ada juga sinar harapan yang mengintip lewat, seperti halnya berkas cahaya yang menerangi kesukaan dan sedikit hiburan di mata petani di Farmer di Jalalabad (1992); ini adalah ketahanan Afghanistan dan rakyatnya, yang dengan kuat diabadikan dalam fotografi Steve McCurry.
