Setiap hari, ribuan pria muda berkerumun di pusat kota La Paz mengenakan jumper dan balaclava berkerudung yang compang-camping. Namun terlepas dari pakaian mereka yang mengintimidasi, ini bukan geng kriminal yang ingin menyebabkan kekacauan di jalanan. Sebaliknya, mereka datang untuk bekerja salah satu profesi paling tidak diinginkan di Bolivia - lustrabota.
Penyemir sepatu pertama kali muncul di La Paz pada 1980-an ketika Bolivia menderita melalui masa kesulitan ekonomi yang mendalam. Selama waktu ini, sejumlah penduduk asli Aymara dan Quechua bermigrasi ke kota tetangga El Alto untuk melarikan diri dari kemiskinan ekstrem di pedesaan. Dengan sangat sedikit keterampilan yang dapat dijual untuk diandalkan, banyak yang mulai menyemir sepatu para elit keuangan La Paz untuk menghasilkan uang yang cukup untuk bertahan hidup.
La Paz lustrabotas © NeilsFotografi / Flickr
Hebatnya, tenaga kerja besar yang tidak diatur ini memutuskan untuk berserikat kembali di tahun 90-an. Sindikat semir sepatu pertama kali terbentuk pada tahun 1997, sedangkan Federasi Sepatu Shiner La Paz yang jauh lebih besar didirikan 10 tahun kemudian dan masih berfungsi sampai sekarang. Hari-hari ini, sindikat semir sepatu memainkan peran penting dalam mendukung pekerja yang rentan dan mengurangi stigma yang terkait dengan pekerjaan.
Tidak ada keraguan bahwa lustrabota memiliki reputasi yang tidak diinginkan di La Paz. Secara luas dianggap sebagai pecandu alkohol, pecandu narkoba dan pencuri, banyak yang menghadapi diskriminasi setiap hari dan telah dikucilkan dari masyarakat arus utama. Sebagai akibatnya, mereka memilih untuk menutupi wajah mereka, memilih untuk anonimitas dalam suatu profesi yang secara universal dijauhi.
Semir sepatu © Elvert Barnes / Flickr
Sayangnya, penyalahgunaan obat-obatan terlarang merajalela di komunitas lustrabota. Sebagian besar pekerja muda adalah anak yatim atau melarikan diri dari rumah yang kejam. Mereka beralih ke lem kekuatan industri yang dikenal sebagai clefa untuk membantu mereka mengatasi kenyataan hidup yang suram di jalanan. Yang lain menghabiskan beberapa koin yang dapat mereka kumpulkan setiap hari pada botol-botol alkohol murni, perlahan tapi pasti minum sampai mati.
Sebuah prakarsa oleh Yayasan Seni dan Budaya Bolivia bekerja untuk memecahkan kecenderungan ini. Didirikan pada tahun 2005, surat kabar Hormigo Armado (beton bertulang) sepenuhnya dijalankan oleh lustrabota sendiri. Mereka menulis, mengedit, mendesain, dan mendistribusikan kertas dua bulanan yang memberikan wawasan mengerikan tentang kehidupan orang miskin Bolivia.
Sekitar 4.000 eksemplar dicetak setiap kali dijalankan dan diberikan kepada lustrabota untuk dijual di seluruh kota seharga 4 BOB (US $ 0, 60) masing-masing. Mereka diizinkan untuk menyimpan 3 BOB (US $ 0, 45) dari setiap penjualan asalkan mereka berkomitmen untuk menghadiri lokakarya mingguan di yayasan. Meliputi tema-tema seperti melek huruf, pendidikan, hak asasi manusia, dan harga diri, kelas-kelas ini dirancang untuk memberikan keterampilan hidup dasar dan rasa nilai bagi para pemuda yang berpendidikan dan tertindas ini. Yayasan ini juga menyediakan makanan bersubsidi dengan bantuan dana pemerintah, memastikan bahwa labrabota tidak harus kelaparan meskipun penghasilan rata-rata mereka yang hanya 30 BOB (US $ 4, 20) per hari.
Rubin the La Paz Shoe Shiner © Harry Stewart
Culture Trip berbicara kepada lustrabota, yang digambarkan di atas, di Plaza Murillo di La Paz. Pada usia 28 tahun, Rubin telah menyemir sepatu di jalanan selama tujuh tahun terakhir.
Dia menggambarkan dirinya sebagai seorang ambulante, semacam tukang sepatu lepas yang bepergian. “Saya bekerja di mana-mana, ” katanya. “Di sini, di bawah, di sekitar Prado juga. Di mana pun tampaknya ada banyak orang hari itu."
Meskipun dia mengakui sindikat bisa berguna, dia memilih untuk tidak bergabung karena alasan keuangan. “Mereka harus membayar. Mereka mendapatkan kursi yang bagus, kemeja resmi dan tempat terbaik. Tetapi dengan itu datang dengan biaya bulanan ”, tambahnya. “Ada juga yayasan. Kami makan di sana karena sangat murah. Pemerintah membayar beberapa sehingga tidak terlalu mahal ”.
Mengenai anonimitasnya, Rubin enggan membicarakan tentang diskriminasi dan mengajukan alasan kreatif sebagai gantinya. "Bau bahan kimia pembersih" katanya, "Mereka benar-benar kuat. Tapi dengan topeng ini, aku bisa menghindari bau sepanjang hari."
