Piala Dunia FIFA 2018 dimulai 14 Juni di Rusia. Legenda sepak bola Lothar Matthäus, Paolo Maldini, dan Michael Essien berbagi pemikiran mereka tentang negara mana yang akan mengangkat hadiah termegah permainan di akhir turnamen musim panas ini.
Lothar Matthäus tahu seperti apa rasanya memegang trofi Piala Dunia. Mantan gelandang Bayern Munich menjadi kapten Jerman Barat ke Piala Dunia 1990 di Italia.
Matthäus, yang dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Dunia FIFA 1991, yakin Jerman akan mengangkat hadiah paling didambakan dalam sepak bola dunia untuk turnamen kedua berturut-turut setelah memenangkan Piala Dunia 2014 di Brasil.
“Jerman selalu memiliki tim dan pemain yang dapat memenangkan Piala Dunia, ” kata Matthäus, pemain paling tertutup di negara ini. “Kami akan fokus. Saya tahu pelatih (Joachim Löw), saya tahu para pemain, dan kami siap untuk Piala Dunia, tetapi akan ada banyak kompetisi. ”
Mempertahankan Piala Dunia lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Hanya dua kali sejak turnamen perdana pada tahun 1930, sebuah negara mempertahankan gelarnya sebagai yang terbaik di dunia: Italia (1934 dan 1938) dan Brasil (1958 dan 1962).
Meskipun memiliki peluang historis melawan mereka, Jerman tetap menjadi favorit untuk memerintah kembali musim panas ini dan mereka juga mendapat dukungan dari bintang sepak bola di sudut mereka. Mantan gelandang Chelsea Michael Essien telah bermain melawan banyak bintang Die Mannschaft baik di level klub maupun internasional sementara mewakili Ghana. Essien telah mewakili negaranya di tiga Piala Afrika dan dua Piala Dunia.
"Mereka selalu bangkit untuk kesempatan itu dan mereka memiliki beberapa pemain bagus, " kata Essien. “Saya berharap mereka memenangkannya, tetapi itu tidak mudah. Sangat sulit untuk mengulanginya. ”
Michael Essien (8) bermain untuk Ghana melawan Nigeria © Back Page Images / REX / Shutterstock
Dipimpin oleh Thomas Müller, Mesut Özil, Manuel Neuer, dan Toni Kroos, Jerman menghadapi persaingan ketat dari kekuatan abadi Brasil, Prancis, Argentina, dan Spanyol. Belgia juga diharapkan menjadi pesaing utama di turnamen musim panas ini - yaitu tanpa Amerika Serikat, Italia, Belanda, dan Chili, yang semuanya gagal lolos.
Sementara mantan legenda AC Milan dan Italia Paolo Maldini tidak bisa mendukung Azzurri yang dicintainya - ia mewakili Italia 126 kali selama 14 tahun, termasuk di empat Piala Dunia-Maldini mengharapkan salah satu pembangkit tenaga sepak bola khas untuk keluar sebagai pemenang.
“Saya benar-benar tidak tahu siapa yang akan menang, ” kata Maldini. “Ketika Anda memiliki Brasil, Jerman, Argentina, Prancis, dan Spanyol, salah satunya pasti. Tetapi karena Italia tidak ada di sana, saya ingin tim seperti Belgia atau tim Amerika Selatan seperti Kolombia memenangkan Piala Dunia. ”
