Peneliti Jepang sedang menguji konsep lift ruang berukuran miniatur di ruang angkasa.
Pada tahun 1895, seorang ilmuwan Rusia bernama Konstantin Tsiolkovsky melihat Menara Eiffel yang baru dibangun dan muncul dengan ide untuk membangun lift ke luar angkasa. Sejak itu, konsep ini telah secara teratur didiskusikan dan diusulkan, seringkali dengan fitur-fitur yang terdengar gila seperti penyeimbang yang jatuh ke bumi dan mendorong sebuah mobil lift ke atas dan ke luar dari atmosfer Bumi.
Tidak ada yang cukup mampu menemukan cara untuk mencapai ini, jadi seiring waktu elevator ruang angkasa menjadi lebih banyak fiksi ilmiah daripada tujuan yang realistis. Para ilmuwan di Jepang akan mengambil langkah pertama, sangat kecil, untuk menguji elevator ke bintang-bintang.
Para peneliti di Universitas Shizuoka akan meluncurkan lift ruang miniatur dengan roket H-2B dari pulau Tanegashima pada bulan September. Lift akan berukuran kira-kira dua kotak korek api dan akan mencoba untuk meluncur naik dan turun kabel 10 meter yang tergantung di antara dua satelit mini.
Saat ini peluncuran roket adalah satu-satunya cara untuk masuk ke ruang angkasa. © WikiImages / Pixabay
Ini jauh dari ide asli Tsiolkovsky dalam bukunya tahun 1895, Dreams of Earth and Sky, yang merupakan menara setinggi 36.000 kilometer yang mengarah ke "kastil surgawi" di puncaknya. Beberapa teori telah dikemukakan di tahun-tahun sejak itu, termasuk yang dari ilmuwan Rusia lain, Yuri Artsutanov, menunjukkan pada tahun 1959 bahwa kabel dapat dibangun antara Bumi dan sebuah kota di ruang angkasa. Seperti kebanyakan dari ide-ide ini, masalah muncul ketika menentukan bahan yang cukup kuat untuk dicapai sejauh ini.
Pada 1990-an, bahan baru ditemukan yang disebut karbon nanotube, yang berpotensi cukup kuat untuk mendukung lift ruang angkasa, dan ini mendorong gelombang proposal baru. Pada tahun 2000, Bradley C Edwards, seorang ilmuwan Amerika, menyarankan untuk membuat pita tipis kertas sepanjang 100.000 km menggunakan bahan karbon nanotube komposit.
Penampang pita akan memberi elevator peluang lebih besar untuk bertahan hidup meteoroid dan akan memiliki area permukaan yang cukup untuk mengangkut polong untuk memanjatnya dengan rol sederhana. Edwards sejak itu menerbitkan dua buku tentang masalah ini dan mengklaim lift ruang angkasa dapat mengurangi biaya perjalanan ruang angkasa dengan faktor 100.
Baru-baru ini, sebuah perusahaan kontraktor di Jepang bernama Obayashi, yang membangun struktur tertinggi di Tokyo, berjanji untuk membangun lift ruang angkasa dengan kabel yang terbuat dari carbon nanotube pada tahun 2050.
Masih harus dilihat apakah kita akan masuk ke lift yang dapat membawa kita ke ruang angkasa. Masih ada jalan panjang untuk pergi dengan material, dan menghindari meteoroid dan puing-puing lainnya di ruang angkasa, sementara juga selamat dari gempa bumi, angin topan, dan tornado di Bumi ini akan menjadi tantangan bagi siapa pun yang membangun struktur seperti itu. Tetapi di Jepang idenya telah mengambil benih lebih kuat daripada di tempat lain, dan itu akan menarik untuk melihat seberapa jauh ke arah bintang-bintang percobaan ini dapat membawa kita.
