Modernisme adalah istilah yang agak luas untuk menggambarkan seorang seniman. Bagi sebagian besar seniman yang karyanya masuk dalam kategori payung ini, karyanya selaras dengan satu untaian tertentu dalam gerakan: Kubisme, Abstrak Ekspresionisme, Futurisme, Formalisme. Namun untuk Ibrahim El-Salahi, subjek retrospektif besar di Tate Modern (3 Juli - 22 September 2013), deskripsi harus tetap kabur. Seorang pelukis visioner yang gaya formalnya selalu berubah, praktiknya ditentukan oleh titik pertemuan antara Modernisme Barat dan budaya Sudan.
Pada tahun 1952, ketika seniman modernis muda Ibrahim El-Salahi pindah ke London untuk belajar di Slade School of Fine Art, itu untuk sepenuhnya merevolusi seni dan kehidupannya. Dilahirkan pada tahun 1930 di Omdurman, Sudan, ia mengambil jurusan melukis di Sekolah Desain Khartoum (kemudian dikenal sebagai Sekolah Desain di Gordon Memorial College) dari tahun 1949-52, dan dianugerahi beasiswa pemerintah untuk belajar di sekolah seni terkemuka di Inggris. modal. Dari negara yang memiliki sedikit paparan estetika Barat dalam seni rupa kontemporer pada saat itu, langkah itu merupakan kejutan budaya yang lengkap. Namun El-Salahi, jauh dari kewalahan, membenamkan dirinya dalam dunia seni ibukota.
Mengunjungi berbagai museum dan galeri yang ditawarkan di London, El-Salahi menyaksikan langsung banyak seniman kontemporer terkemuka yang akan memengaruhi karyanya. Lukisan-lukisan yang ia hasilkan saat ini melompati sejumlah gaya, dari potret impresionis hingga lanskap kubis. Penting untuk memandang ini bukan sebagai tindakan derivasi tetapi melonggarkan alat ekspresinya sendiri; eksplorasi parameter teknik dan gaya visualnya.
Ketika El-Salahi kembali ke Khartoum untuk mengajar di Institut Teknis pada tahun 1957, ia menjadi salah satu seniman utama dalam gerakan yang dikenal sebagai 'Sekolah Khartoum.' Setelah memperoleh kebebasannya dari pemerintahan kolonial Inggris hanya satu tahun sebelumnya, Sudan mengalami perubahan paradigma budaya. El-Salahi, bersama dengan sesama pemikir kreatif yang berpikiran sama, berusaha untuk mendefinisikan suara artistik baru dan sarana ekspresi untuk negara.
Namun ketika dia mengadakan pameran karyanya dari Slade di Grand Hotel di Khartoum, gaya akademiknya, yang duduk tidak sesuai dalam bahasa budaya Sudan, ditolak secara seragam. Hal ini mendorong seniman untuk melakukan perjalanan keliling negeri, mengambil jeda singkat dari melukis untuk mencari inspirasi dalam lanskap negara asalnya. Di sini, pengaruh kaligrafi Arab, yang telah ia pelajari sejak kecil, menjadi lebih menonjol dalam lukisannya ketika ia mulai mengintegrasikan tanda-tanda dan tulisan Islam ke dalam komposisinya. Tingkat produksinya saat ini menjadi tanpa henti. Ketika melihat periode karirnya ini, ada perasaan pencarian yang konstan untuk menemukan identitas artistik di antara pengaruh estetika maniform yang dia temukan. Berbicara tentang era ini, seniman itu sendiri berkata:
'Tahun 1958-1961 adalah periode aktivitas demam di pihak saya dalam mencari identitas individu dan budaya [
] Tahun-tahun itu, ternyata, adalah tahun-tahun transformasi dan transformasi yang saya lalui sejauh menyangkut pekerjaan saya. '
Visi Makam (1965) Minyak di atas kanvas, Museum Seni Afrika, New York | © Ibrahim El-Salahi
Self-Portrait of Suffering (1961), salah satu karyanya yang paling terkenal sejak saat ini, adalah contoh dari pengejaran ini. Wajah buncit yang menjadi hampir berkuda, tanda-tanda kuas kering dan palet yang diredam semuanya harum dari Picasso, yang dirinya sendiri menggunakan fitur wajah yang terdistorsi dari topeng Afrika Barat. Ketidakmampuan untuk melacak bahasa visual ke sumber root adalah alegori artikulatif untuk rasa perpindahan kreatif seniman pada saat ini. Karya-karya lain, seperti Reborn Sound of Childhood Dreams (1961-5), memadukan bulan sabit, sebuah motif seni Islam yang sering kambuh sepanjang karyanya.
Seiring dengan mengeksplorasi bentuk dan komposisi, ia juga menguji batas-batas sifat formal cat. Modernisme pertama kali mengusulkan gagasan melukis tidak hanya sebagai gambar, tetapi sebagai objek. Kanvas-kanvas yang diproduksi oleh El-Salahi tampak berayun di antara dua kutub - beberapa sangat berat dengan lapisan cat tebal impasto (Victory of Truth (1962); Bulan-bulan Kering Puasa (1962)), yang lain dengan lapisan cat tipis seperti gambar. nyaris tidak duduk di atas kanvas, seperti Vision of the Tomb (1965), yang detailnya yang tajam menggambarkan lukisan miniatur tradisional Arab.
Femaile Tree (1994) Mathaf: Museum Seni Modern Arab, Qatar Museums Authority | © Ibrahim El-Salahi
Setelah bekerja untuk Kedutaan Besar Sudan di Inggris untuk pertama kalinya pada awal tahun 1970-an, El-Salahi ditawari posisi Wakil Sekretaris Menteri Kebudayaan di Kementerian Informasi di Sudan. Pada saat itu negara itu berada di bawah kediktatoran militer Jenderal Gaafar Nimeiry, tetapi artis masih merasa berkewajiban untuk menerima jabatan itu. Namun setelah kudeta militer yang gagal, ia ditangkap pada tahun 1975, dituduh melakukan kegiatan anti-pemerintah dan dipenjara selama lebih dari enam bulan. El-Salahi adalah seorang Muslim dari sekte Sufi, dan selama masa percobaan ini ia menemukan bahwa kondisi mengerikan yang ia alami hanya dapat dihindarkan melalui spiritualitasnya yang mendalam. Menurut sang seniman, ini adalah masa perubahan pribadi yang hebat. Setelah dibebaskan, artis tersebut pindah ke Qatar. Pena dan gambar tinta serta prosa yang membentuk Prison Notebook menunjukkan periode introspeksi dan pemeriksaan diri, dengan gerakan linier dan lancar yang merayap secara tentatif melintasi halaman.
Kemudian, sekali lagi, pada akhir 1980-an, perubahan total terjadi ketika El-Salahi mulai menyerap lebih banyak bentuk-bentuk tokoh futuris. Masih dengan pena sebagai alatnya, dia mulai menegaskan dirinya lebih kuat ke halaman; angka menjadi seperti mesin, padat dan berat, terdiri dari garis, garis singgung, dan bentuk geometris. Elips yang saling bertautan dari Boccioni dapat ditemukan dalam komposisi seperti The Inevitable (1984-85), dan Female Tree (1994), dan garis-garis silang yang rapat membuat gambar untuk mendukungnya.
Ketika pada tahun 1998 El-Salahi pindah ke Oxford, minat baru ini pada garis-garis geometris yang berani didorong lebih jauh. Dengan menggunakan pedesaan Inggris sebagai subjeknya, sang seniman mulai menggunakan garis paralel vertikal untuk menggambarkan bentuk pohon melintasi serangkaian lukisan dan gambar. Penggunaan bentuk-bentuk geometris untuk membangkitkan bentuk-bentuk alami mungkin mengingatkan kembali pada tradisi Islam menggunakan pola geometris untuk menggambarkan tatanan dunia. Namun melalui prisma oeuvre El-Salahi, karya-karya seperti Tree (2008) menjadi divisi kanvas Mondrian-esque; panel warna melawan putih, yang masih representasional.
Di seluruh karyanya ada aspek vertikal pada komposisinya yang menyarankan melukis sebagai meditasi atau sarana transendensi. Sering berdoa sebelum mulai bekerja, artis mengatakan bahwa ia memiliki sedikit kendali atas gambar akhir di kanvas; penciptaan karyanya hampir menjadi isyarat auto-didaktik.
Tidak seperti banyak pelukis mapan, yang di kemudian hari jatuh ke gaya yang berbeda, nyaman, El-Salahi terus bereksperimen dan menguji dirinya sendiri dan karya seninya. Meskipun ia terus menggunakan pijakan Modernisme Barat di seluruh, El-Salahi hampir tidak dapat dilihat mengaksesi apa pun yang dianggap superioritas budaya Barat. Dengan integrasi pengaruh Barat dan Sudan, karyanya secara kolektif dapat dilihat sebagai eksplorasi tanpa batas dari batas bahasa visual, dan keinginan yang tak tergoyahkan untuk melampaui identitas budaya yang tetap.
