Bolivia membentangkan taktik yang agak tidak biasa Sabtu lalu dalam pertempuran mereka yang berkelanjutan untuk merebut kembali akses mereka ke laut: bendera maritim yang luar biasa dengan panjang memecahkan rekor dunia. Digambarkan oleh Presiden Evo Morales sebagai “bendera pembenaran maritim, ” panji yang sangat besar menuntut puluhan ribu orang untuk menjahit bersama dan bertahan di antara kota-kota El Alto dan Oruro.
Sengketa tanah kembali ke akhir abad ke-19, ketika Bolivia kehilangan Perang Pasifik ke Chili. Sebagai bagian dari perjanjian damai yang dinegosiasikan antara kedua presiden saat itu, Bolivia menjadi terkurung daratan dengan menyerahkan 250 mil (400 kilometer) garis pantai dalam kesepakatan yang banyak dikritik bahwa banyak yang masih membenci hari ini.
Ketika Bolivia kemudian menjadi satu-satunya negara di Amerika Selatan yang tidak memiliki akses ke laut (Paraguay dapat mencapai Atlantik melalui Sungai Parana), konsekuensi ekonomi dari pembatasan akses pasar dunia tidak diragukan lagi parah. Yang memperburuk keadaan, Bolivia sangat bergantung pada ekspor gas alam dan mineral, yang semuanya harus dikirim melalui negara-negara tetangga dengan biaya tambahan yang cukup besar.
Apa yang tadinya milik kita akan menjadi milik kita sekali lagi © Dentren / WikiCommons
Bukan hanya dampak ekonomi yang mengilhami pertempuran Bolivia untuk merebut kembali laut, karena gerakan ini telah tertanam kuat ke dalam jiwa nasional selama bertahun-tahun. Sekolah mengajarkan kepada anak-anak sejak usia muda bahwa laut adalah hak mereka, sementara para politisi telah lama mengumpulkan dukungan lokal dengan menghidupkan sentimen nasionalistik. Memang, orang-orang Bolivia dari semua lapisan masyarakat akan menyatakan dengan keyakinan bahwa mereka dianiaya dan bahwa 100 tahun kebencian selanjutnya sepenuhnya dibenarkan.
Semua nasionalisme kolektif ini memuncak pada 23 Maret setiap tahun, suatu tanggal yang secara resmi diamati di seluruh negeri sebagai el Dia del Mar ("hari di laut"). Dalam tampilan publik yang aneh, orang-orang Bolivia turun ke jalan secara massal untuk berparade di sekitar kapal-kapal guntingan, dengan Angkatan Laut mereka yang cukup besar dengan bangga menjadi pusat perhatian.
Pengibaran bendera tahun ini bertepatan dengan proses hukum yang baru saja dimulai di Den Haag, Belanda. Sejauh 2013, Morales secara resmi meminta perselisihan didengar di Pengadilan Internasional. Sekarang setelah persidangan akhirnya berlangsung, rakyat Bolivia memperhatikan dengan seksama untuk melihat apa yang terjadi selama beberapa minggu ke depan.
Chili sebelumnya menyatakan bahwa "tidak ada yang bisa dinegosiasikan dan perbatasan kedaulatannya ditetapkan melalui perjanjian setelah perang." Namun, Morales dan seluruh Bolivia memohon berbeda. Terlepas dari hasilnya, sebagian besar pengamat menyetujui satu hal: kecil kemungkinan Chili akan mengembalikan tanah apa pun ke Bolivia.
