Alexander von Humboldt memiliki lebih banyak hal yang dinamai menurut namanya daripada ilmuwan lain di dunia, namun tidak banyak orang yang tahu mengapa. Lahir di Berlin pada tahun 1769, Humboldt adalah seorang ilmuwan, geografi, penjelajah, dan naturalis Prusia yang ekspedisinya di Amerika, Rusia, dan Eropa membentuk cara kita memahami dunia saat ini.
Di seluruh benua dan kerajaan kehidupan, Humboldt ada di sana. Dari penguin Humboldt, cumi-cumi Humboldt, dan lebih dari 100 spesies hewan lainnya hingga Humboldt's Lily, Humboldt's Schomburgkia, dan 300 spesies tanaman lainnya; Humboldt ada di mana-mana. Mineral, arus laut, taman negara, gunung, air terjun, sungai, dan teluk dari Cina ke Afrika Selatan semuanya memakai namanya. Ada empat kota yang dinamai menurut namanya di Amerika Utara saja, dan namanya bahkan telah mencapai bulan dan bintang-bintang sementara asteroid 54 Alexandra mengorbit matahari.
Gunung Cotopaxi di Andes. Alexander von Humboldt adalah orang Eropa pertama yang mencoba mendaki gunung ini pada tahun802. Dia mencapai ketinggian sekitar 4500m karena dia harus kembali karena hujan salju lebat. © Simon Matzinger / Flickr
Penulis Andrea Wulf menyusun potret yang menarik dari ilmuwan dan naturalis dalam bukunya The Invention of Nature: Dunia Baru Alexander von Humboldt, di mana ia juga dijuluki "pahlawan ilmu yang hilang." Judul itu berbicara tentang fakta bahwa nama Humboldt sebagian besar telah dilupakan di dunia berbahasa Inggris, terlepas dari pengaruhnya yang luas yang masih merasuki setiap aspek ilmu alam, dan telah membentuk cara kita memandang planet saat ini.
Sebuah lukisan Humboldt di ruang kerjanya di rumahnya, Oranienburger Str. 67 di Berlin Wikimedia Commons
Di mana sebagian besar orang menghabiskan seumur hidup untuk menguasai satu bidang studi atau keahlian, Humboldt mengabdikan hidupnya untuk menjadi otoritas pada beberapa topik yang saling terkait yang mencakup botani, zoologi, dan meteorologi. Dia menyadari hubungan dalam segala hal, dan bagaimana mereka tidak dapat dipisahkan.
Humboldt memiliki pikiran bertanya yang cemerlang, dan dia mampu membentuk koneksi yang tampaknya tidak berhubungan yang telah membentuk pemahaman kita tentang dunia alami saat ini. Dia melakukan ekspedisi yang rumit, mengumpulkan kliping spesies tanaman dan menyaring kompleksitas ide dan temuannya menjadi buku. Dia adalah salah satu orang Eropa pertama yang mulai melacak bagaimana kehidupan tumbuhan dan hewan dipengaruhi dan diadaptasi berdasarkan wilayah, iklim, dan campur tangan manusia. Ini mungkin tampak jelas hari ini, tetapi Humboldt adalah salah satu ilmuwan pertama yang membuat katalog, dengan cara yang paling ambisius dan mencakup, hubungan yang saling berhubungan antara semua hal.
'Gagasan untuk geografi tanaman dan lukisan alami tropis' Zentralbibliothek Zürich / Wikimedia Commons
Dia juga menulis secara luas tentang apa yang kita kenal sekarang sebagai perubahan iklim, melihat bagaimana tanah dan ekosistem dihancurkan karena deforestasi dan kemajuan dalam pertanian dan pembangunan. Dia dapat melihat kehancuran secara langsung dalam perjalanannya, dan memiliki pandangan ke depan yang luar biasa untuk memahami bagaimana praktik-praktik ini tidak hanya merusak ekosistem tumbuhan dan hewan, tetapi manusia sendiri, karena siklus alam berjalan terlalu jauh dari keseimbangan.
Dia adalah seorang ilmuwan, namun dia mengerti bahwa sains dan seni juga tidak terpisah. Keindahan dan kecerdasan alam menggerakkan emosi yang begitu kuat dalam dirinya sehingga kami sering tergerak untuk puisi. Dia adalah pendukung berpengaruh filsafat Romantis dan sains dan berbagi persahabatan yang mendalam dengan penyair Jerman Goethe; pasangan ini sering saling menginspirasi dalam berbagai upaya mereka.
Monumen untuk Humboldt di Central Park, New York © WikiMediaImages / Pixabay
Humboldt, pria itu mungkin telah terlepas dari kesadaran kita, namun gagasannya sangat hidup di dunia saat ini. Dia juga membuka jalan bagi banyak muridnya - di antaranya Charles Darwin, Henry David Thoreau, George Perkins Marsh, dan John Muir - yang kemudian mengembangkan wawasannya dengan cara-cara baru.
