Forbes memasukkan Pilsen, Chicago, dalam daftar 2018 tentang “12 Lingkungan Paling Keren di Seluruh Dunia.” Itu salah satu dari hanya dua lingkungan AS yang membuat pemotongan, dan tidak sulit untuk melihat mengapa. Kota ini sarat dengan seni, budaya, dan sejarah yang menjadikan daftar Forbes menarik.
Kembali pada tahun 1800-an, imigran Irlandia dan Jerman menetap di Pilsen, 4, 5 mil (7, 2 kilometer) barat daya dari pusat kota. Mereka tertarik oleh janji akan pekerjaan berbayar, membangun jalan, dan jalan raya di masa depan. Segera setelah itu, orang-orang Eropa Timur melarikan diri dari penindasan Austria dan melakukan perjalanan ke Chicago, menetap di dan membangun lingkungan sampai menjadi mengingatkan akan rumah. Orang-orang Bohemia dengan akrab memanggil komunitas mereka “Plzeň, ” setelah daerah perkotaan besar di Republik Ceko.
Sebuah jalan di Bohemia di Republik Ceko sekitar tahun 1927. © Dewan Warisan Nasional Swedia / Flickr
Pada awal 1960-an, pembangunan dimulai di University of Illinois di kampus Chicago, menggusur sebagian besar populasi Ceko pada tahun 1965 ketika sekolah dibuka. Selanjutnya, keluarga imigran Meksiko pindah ke daerah sekitarnya, membangun bisnis dan restoran mereka sendiri sambil melestarikan arsitektur dan desain Bohemia dari beberapa dekade yang lalu. Saat ini, Pilsen adalah 80% Latin dan merupakan pusat budaya Meksiko-Amerika, kaya dengan seni jalanan, masakan lezat, dan struktur yang indah.
Trio mural publik besar di Pilsen menampilkan gambar orang di berbagai tahap kehidupan dan dalam berbagai profesi. © Adam Jones / Flickr
Adegan seni jalanan Pilsen sangat populer sehingga pengunjung dapat melakukan tur berpemandu untuk melihat mural besar yang dilukis oleh seniman terkenal dan yang sedang naik daun. Museum Nasional Seni Meksiko adalah tempat yang wajib dikunjungi, dengan lebih dari 10.000 karya unik dipajang, begitu juga galeri yang tak terhitung jumlahnya berjejer di jalanan. Tidak heran ahli perjalanan Melissa Biggs Bradley mengatakan kepada Forbes bahwa lingkungan ini adalah "sarang budaya dan seni yang mutakhir."
Mural publik yang penuh warna di lingkungan Pilsen Chicago. © Adam Jones, Ph.D. / WikiCommons
Biggs Bradley berteriak kepada Punch House - sebuah bar dan restoran di ruang bawah tanah Thalia Hall bersejarah Pilsen yang menyajikan ramuan yang sangat manis dan mabuk di tengah-tengah dekorasi tahun 1970-an. Punch House juga muncul dalam daftar yang cukup keren: 33 Bar Baru Terbaik Thrillist di Amerika.
Tempat konser Thalia Hall yang bersejarah di lingkungan Pilsen Chicago. © Thalia Hall
Dalam beberapa tahun terakhir, penduduk Pilsen keturunan Meksiko dan Ceko telah bersatu untuk memastikan karakter komunitas tidak terdilusi atau dihancurkan oleh kenaikan pajak properti dan gentrifikasi. Organisasi seperti Pilsen Alliance dan Pilsen Neighbors Community Council bekerja untuk melindungi lingkungan, sebagian melalui perayaan seperti Fiesta del Sol - acara karnaval dan penggalangan dana empat hari.
