Penemuan 150.000 foto anumerta mengubah seorang pengasuh yang bermarkas di Chicago bernama Vivian Maier menjadi salah satu fotografer paling terkenal sepanjang masa. Koleksi adegan jalanan Chicagonya yang jelas menawarkan tampilan intim di masa lalu kota.
Pada 2007, seorang sejarawan muda di Chicago bernama John Maloof berkunjung ke rumah lelang setempat. Maloof ikut menulis buku tentang Portage Park di sisi barat laut kota, dan telah diinstruksikan oleh penerbitnya untuk mengumpulkan pilihan gambar vintage yang menggambarkan pesona lingkungan itu. Secara kebetulan, ia menemukan sebuah kotak berisi ribuan negatif yang belum dikembangkan yang tampaknya sesuai dengan rancangan undang-undang, gambar-gambar animasi yang menggambarkan karakter dan arsitektur Chicago di tahun 50-an dan 60-an.
'Chicago' (1977) © Estate dari Vivian Maier, Courtesy Maloof Collection dan Howard Greenberg Gallery, New York
Pada pemeriksaan lebih dekat, mereka tidak tepat untuk proyeknya, tetapi bahkan setelah menyimpannya dengan aman di lemari di rumah, Maloof tidak pernah lupa tentang foto-foto itu. Jelas bahwa fotografer anonim - seorang wanita yang sering muncul dalam karyanya sendiri mengenakan kamera Rolleiflex dan ekspresi tabah - memiliki bakat luar biasa. Gambar-gambar itu menangkap adegan jalanan yang sekilas dengan cara yang mengejutkan dan mengungkapkan: gerakan kecil dan intim di antara pasangan, pembeli kaya yang dibungkus dengan stola bulu dan gambar abstrak arsitektur Chicago yang bereksperimen dengan bayangan dan tekstur.
'Chicago' (April 1977) © Perkebunan Vivian Maier, Koleksi Courtesy Maloof dan Galeri Howard Greenberg, New York
Dengan menggunakan kontak rumah lelangnya, Maloof mulai mengumpulkan lebih banyak negatif dari penjual yang sama. Di dalam satu kotak tersimpan sebuah amplop dari lab foto berlabel Vivian Maier. Saat itu tahun 2009, dan pencarian Google cepat muncul berita kematian baru-baru ini yang diterbitkan di Chicago Tribune mengumumkan kematian seorang pengasuh berusia 83 tahun yang berbasis di Chicago yang memiliki semangat bebas dan "fotografer luar biasa."
'Tanpa Judul' (c. 1977) © Estate of Vivian Maier, Courtesy Maloof Collection, dan Howard Greenberg Gallery, New York
Penelitian lebih lanjut mengungkapkan bahwa Vivian Maier lahir di New York pada tahun 1926 dari seorang ibu Prancis dan ayah Austria. Maier menghabiskan sebagian besar masa kecilnya di Prancis dan berbicara dengan aksen Prancis yang samar-samar terlihat, tetapi pada tahun 1951 ia menetap di New York, kota lain yang sangat menonjolkan pekerjaannya. Tidak jelas kapan dia pertama kali menuju barat ke Chicago, tetapi catatan menunjukkan bahwa dari tahun 1956 hingga 1972 dia tinggal bersama keluarga Gensburg di Highland Park, bekerja sebagai pengasuh untuk tiga anak lelaki mereka.
Chicago adalah tempat yang sangat terpisah di tahun 1960-an, yang pasti memicu gerakan hak-hak sipil yang kuat. Pada tahun 1966 Martin Luther King Jr pindah ke Chicago untuk memulai kampanyenya di negara-negara bagian Utara, bekerja dengan para aktivis lokal untuk mengatasi masalah-masalah akses yang tidak merata ke pendidikan berkualitas, kesempatan kerja dan perumahan yang layak bagi warga kulit hitam kota. Wilayah North Shore di Chicago, tempat Maier tinggal bersama Gensburg, adalah lingkungan yang sangat makmur, terutama yang berkulit putih, namun Maier merasa terdorong untuk mengabadikan kehidupan sehari-hari di Chicago untuk komunitas kota yang kurang mampu. Dalam satu gambar yang sangat mencolok, Maier berfokus pada deretan pengusaha yang ditunjuk yang berdiri di bawah bendera raksasa Amerika, menunggu untuk menyeberang jalan. Membingkai adegan adalah wajah dua wanita Afrika-Amerika, berbalik saat mereka mungkin melihat kamera Maier. Meskipun diposisikan di latar depan, wajah mereka buram dan diliputi bayangan.
'Potret Diri' (1961) © Estate of Vivian Maier, Koleksi Courtesy Maloof, dan Galeri Howard Greenberg, New York
Sekarang setelah Maloof tahu lebih banyak tentang wanita di balik bakat itu, ia mulai menerbitkan bidikan favoritnya secara online, termasuk melalui situs berbagi foto Flickr. Internet terpikat, dan foto-foto itu segera menjadi viral.
“Saya pikir kisah Vivian Maier sama menariknya dengan foto-foto itu sendiri, ” kata Giles Huxley-Parlour, pemilik Galeri Huxley-Parlour London, yang telah memamerkan pilihan karya Maier pada musim panas 2019. “Kami memiliki jenius luar biasa ini yang memiliki hit rate yang ada di sana dengan fotografer terbaik sepanjang masa, yang menjalani kehidupan yang sepenuhnya anonim dan kemudian meninggal, meninggalkan warisannya."
'Self-Portrait, Area Chicago' (Juni 1978) © Kebun Vivian Maier, Koleksi Courtesy Maloof, dan Galeri Howard Greenberg, New York
Maier tampaknya telah berkelok-kelok di jalan-jalan Chicago mencari momen spontan yang membuatnya tertarik. Dengan Rolleiflex (jenis kamera yang duduk setinggi pinggul sehingga Anda dapat melihat ke bawah ke dalam jendela bidik) tersampir di lehernya, ia dapat secara tidak mencolok memotret adegan tanpa subjek memperhatikan, memberikan gambarnya suasana yang jujur, hampir seperti voyeuristik.
'Potret Diri, Chicagoland' (Oktober 1975) © Perkebunan Vivian Maier, Koleksi Courtesy Maloof dan Galeri Howard Greenberg, New York
“Dia halus dalam pendekatannya sehingga Anda merasa bahwa gambar yang Anda lihat adalah nyata, itu tidak dipentaskan, ” kata Huxley-Parlour. “Orang-orang ini tidak berpose untuk kamera, meskipun kadang-kadang mereka melakukannya. Jadi Anda melihat apa yang tampak seperti sudut yang jujur di jalanan Chicago dan karakter-karakter di dalamnya. ”
Meskipun ada kebutuhan kompulsif untuk menceritakan pengalaman sehari-harinya (termasuk citranya sendiri - Maier dianggap sebagai pelopor selfie), fotografer jarang mengembangkan karyanya, sebagai gantinya, menimbun gulungan film. Seolah-olah proses mendapatkan suntikan itu lebih memuaskan baginya daripada hasilnya, apalagi segala jenis pujian kritis.
'North Shore Chicago' (Juli 1967) © Kebun Vivian Maier, Koleksi Courtesy Maloof, dan Galeri Howard Greenberg, New York
Maier juga, menurut mereka yang mengenalnya, sedikit eksentrik yang lebih suka menghabiskan waktu sendirian. Huxley-Parlour menduga bahwa kesuksesan setelah kematian mungkin adalah hasil terbaik untuk fotografer berbakat yang lebih suka terbang di bawah radar.
'Potret Diri' (Chicago, Juni 1976) © Perkebunan Vivian Maier, Koleksi Courtesy Maloof dan Galeri Howard Greenberg, New York
"Saya pikir konsensus umum adalah bahwa, karena sifat kepribadiannya, kita dapat menebak bahwa mungkin dia tidak akan menikmati ketenaran, " ia menjelaskan. “Tapi ada semacam terapi baginya dalam proses keluar dan terlibat dengan dunia melalui kameranya. Ada sesuatu dalam pengambilan gambar yang memberinya semacam kepuasan, kesenangan, terapi. ”
Karena tubuh Maier yang berkekuatan 150.000 gambar ditemukan setelah kematiannya, mustahil untuk mendapatkan kisah di balik masing-masingnya. Kualitas yang penuh teka-teki ini mungkin merupakan hal yang paling menarik tentang fotonya. Mereka mengundang kami untuk membuat narasi imajiner kami sendiri untuk karakter, untuk kota dan untuk Vivian Maier sendiri.
'Chicago' (Februari 1976) © Perkebunan Vivian Maier, Koleksi Courtesy Maloof dan Galeri Howard Greenberg, New York
