Jauh sebelum perbatasannya ditarik pada 1995, para ahli ekologi mencurigai Taman Nasional Madidi Bolivia sebagai salah satu yang paling banyak keanekaragaman hayati di bumi. Dan sekarang, setelah studi ilmiah yang mendalam bertahun-tahun dalam pembuatannya, permata mahkota ekowisata negara ini secara resmi dinyatakan sebagai rumah bagi beragam hewan dan tumbuhan terbesar di dunia.
Ditemukan di mana Amazon bertemu dengan Andes, Madidi mencakup serangkaian zona topografi yang menakjubkan di dalam kawasan lindung seluas 18.950 km persegi (7.735 mil persegi). Di sini, pegunungan yang tertutup salju dan gletser yang mengerang dengan puncak lebih dari 6.000 meter (19.690 kaki) dengan cepat turun ke hutan lebat dan lahan basah yang subur di bawah. Terletak di antara keduanya adalah hektar hutan awan murni yang tak terhingga yang menampung sejumlah besar satwa liar yang eksotis.
Kehidupan berkembang paling pesat di wilayahnya yang lembab, sungai yang berserakan di daerah tropis - jelas dengan multiplisitas yang lebih besar daripada tempat lain di bumi.
Kura-kura berjemur di atas log di Madidi © Maciej / Flickr
Lengan Bolivia dari Wildlife Conservation Society dan kelompok yang dioperasikan secara lokal yang dikenal sebagai Identidad Madidi telah lama mengetahui potensi taman nasional untuk menjadi yang paling memiliki keanekaragaman hayati. Untuk membuktikan hipotesis mereka, tim yang sebagian besar peneliti lapangan Bolivia menyelidiki hutan lebat pada tahun 2015 dalam upaya mengidentifikasi sebanyak mungkin spesies.
Hasilnya sangat mencengangkan.
Bekerja di bawah kondisi ekstrem selama tiga tahun yang panjang, tim mencatat sekitar 4.000 spesies, 1.362 di antaranya belum pernah terlihat di taman sebelumnya. Dari mereka, 132 adalah baru untuk sains, termasuk 13 jenis kupu-kupu, marsupial imut yang dikenal sebagai tikus berduri, dan amfibi berwarna-warni dijuluki kadal cambuk. Secara total, 8.529 spesies kini telah tercatat secara resmi - pencapaian yang monumental.
Perlu dicatat bahwa serangga tidak diperhitungkan. Dengan lebih dari 100.000 spesies yang tercatat, mereka dianggap terlalu banyak untuk dihitung.
Giant River Otter ditemukan di seluruh Madidi © cuatrok77 / Flickr
Status baru Madidi tidak diragukan lagi akan menghidupkan kembali minat ekowisata pada flora dan fauna luar biasa yang ditawarkannya. Seperti yang dijelaskan oleh peneliti dan ahli ekologi, Dr. Rob Wallace kepada New York Times, “(banyak) orang di Bolivia tidak tahu betapa istimewanya Madidi.”
Dengan minat publik yang diperbarui dan rasa kebanggaan nasional, muncul kesempatan untuk mempromosikan kesadaran lingkungan yang sangat dibutuhkan terhadap taman nasional, terutama setelah proyek infrastruktur yang mengancam untuk menghancurkannya.
Beberapa spesies monyet dapat ditemukan di Madidi © Maciej / Flickr
Yang paling berbahaya adalah proyek pembangkit listrik tenaga air yang dipuji-puji lama di Bala Gorge, Madidi yang indah, yang telah menerima minat baru dalam beberapa tahun terakhir. Jika selesai, mega proyek US $ 6 miliar akan membanjiri petak besar taman, menenggelamkan habitat alami dan menyapu seluruh spesies dari peta.
Namun ada harapan. Mungkin, dengan tekanan publik yang cukup, status Madidi sebagai taman nasional paling beragam di planet ini dapat melindunginya dari gangguan manusia yang lebih merusak selama bertahun-tahun yang akan datang.
