Karier artistik yang unik dari penyair Syria, Adonis, dan perspektif yang sangat independen tentang dunia telah memikat dunia Arab selama beberapa dekade; namun ia tetap tidak dikenal di dunia berbahasa Inggris. Ini dapat berubah dengan terjemahan Khaled Mattawa dari Adonis 'Selected Poems, yang telah dianugerahi Saif Ghobash-Banipal Prize untuk terjemahan.
Adonis secara luas dianggap sebagai salah satu penyair terbesar dari setengah abad terakhir. Karya-karyanya telah diterjemahkan dan diterbitkan secara luas dan dia diakui di seluruh Timur Tengah sebagai ikon sastra di dunia Arab. Dia juga seorang ikonoklas yang, dalam perjalanan karirnya yang panjang, tidak takut untuk menapaki jalannya sendiri dalam arti sastra dan politik, dengan giat mempertahankan pendapatnya sendiri, terkadang kontroversial. Lahir Ali Ahmad Said Asbar pada tahun 1930 di Al Qassabin, Latakia, di Suriah Utara, Adonis mengembangkan kerajinan sastranya saat tinggal di Libanon, di mana ia mendirikan Majalah Puisi untuk menerbitkan karya eksperimental, dan di Paris, tempat ia belajar pada awal 1960-an dan kemudian beremigrasi. Dalam puisinya ia terlibat dengan nasionalisme, baik Suriah dan Arab-pan, dan tradisi Arab tasawuf. Dia juga memperkenalkan unsur-unsur Modernisme Eropa dan Surealisme ke puisi Arab untuk pertama kalinya. Adonis telah menyarankan dalam Sufisme dan Surrealisme, bahwa gerakan yang tampaknya berbeda ini sebenarnya sangat mirip, dan bahwa keduanya memiliki keyakinan akan perlunya memanjakan sub-hati nurani dalam pencarian makna absolut. Dengan melakukan itu ia membebaskan gerakan-gerakan ini dari fondasi nasional mereka dan mengungkapkan cara di mana kerangka kerja filosofis Timur dan Barat tidak perlu dianggap tidak bermoral.
Pengenalan konsep-konsep dan konvensi-konvensi sastra Eropa tentang ayat-ayat Arab oleh Adonis telah menemui banyak perlawanan di masa lalu, seperti halnya garis eksperimentalnya yang gigih, yang telah melihat karyanya dicap esoterik dan tidak dapat ditembus. Namun serangannya terhadap budaya dan puisi Arab kontemporer telah menimbulkan jauh lebih banyak kontroversi di Timur Tengah. Adonis menuduh budaya Arab 'lumpuh' dan terkenal menyarankan di New York Times pada tahun 2002 bahwa 'tidak ada lagi budaya di dunia Arab, sudah selesai, secara budaya kita adalah bagian dari budaya Barat, tetapi hanya sebagai konsumen, tidak sebagai pencipta. Meskipun kritik keras ini Adonis terus menghasilkan karya terutama dalam bahasa Arab daripada dalam bahasa Prancis atau Inggris dan para pendengarnya jelas merupakan bagian dari dunia Arab yang ia kritik.
Ambivalensi ini telah terbukti dalam respons penyair terhadap krisis yang telah merenggut Suriah sejak awal Musim Semi Arab pada awal 2011. Dia telah dikritik karena tanggapannya terhadap kekerasan yang meningkat yang melanda Suriah, dengan beberapa menyatakan bahwa ia telah tidak cukup melakukan untuk berbicara menentang rezim Assad. Adonis telah menanggapi dengan menyatakan bahwa ia telah secara langsung menentang rezim selama lebih dari lima puluh tahun dan bahwa dukungannya terhadap gerakan protes Suriah total, menyatakan hanya bahwa ia akan lebih memilih metode protes tanpa kekerasan.
Penolakan keras Adonis untuk tunduk pada tekanan pendapat populer, baik di dunia Arab maupun di Barat, berarti bahwa ia tidak akan pernah dipandang sebagai figur untuk gerakan apa pun. Namun, penolakan untuk berkompromi ini adalah inti dari puisinya, dan merupakan alasan mengapa karyanya yang menggugah pikiran terus mengumpulkan audiens yang demikian.
Adonis dirayakan dalam A Tribute to Adonis di Mosaic Rooms London pada 2012. Pameran ini menampilkan lebih dari 100 lukisan Adonis serta serangkaian acara sastra.
Oleh Thomas Storey
