Berjalan di sepanjang jalan-jalan lebar dan anggun Kota Baru yang bersejarah hari ini, Anda akan dimaafkan karena berpikir bahwa perencanaan kota yang hebat selalu menjadi bagian dari permadani Edinburgh yang kaya. Namun, pada pertengahan abad ke-18 elit dari masyarakat Edinburgh mulai secara serius meletakkan fondasi untuk perluasan kota mereka melintasi Nor Loch.
Capital View (Utara) © Clive Varley / Flickr
'Auld Reekie'
Sebelum periode ini, keseluruhan Edinburgh terletak di dalam batas-batas tembok batu abad pertengahan, sebuah lingkungan yang sekarang disebut Kota Tua. Ketika populasi berkembang pesat melalui tahun 1700-an, didorong oleh industri linen yang makmur dan peningkatan perjalanan trans-Atlantik, Edinburgh menjadi sangat sesak. Terkurung oleh tembok, kota tidak bisa cukup berkembang untuk menyediakan perumahan yang memadai bagi penduduk.
Terlebih lagi, kota ini mulai berbau tidak sedap, karena asap batu bara tebal yang merembes ke jalan-jalan dan kurangnya sistem pembuangan limbah yang tepat, yang menyebabkan warga menyetor limbah mereka langsung ke Nor Loch. Oleh karena itu, Edinburgh memperoleh moniker yang meragukan 'Auld Reekie, ' dan itu adalah nama panggilan yang berlanjut hingga hari ini (meskipun dikatakan dengan lebih banyak kasih sayang daripada kebenaran sekarang, untungnya).
Kemudian, suatu malam di bulan September 1751, rumah petak enam lantai di pusat kota Edinburgh runtuh, menewaskan salah satu keluarga kota yang paling menonjol. Dewan pemerintahan Edinburgh terkejut dalam tindakan, dan dengan cepat menyusun rencana untuk memperluas batas kota ke utara, serta menaikkan pajak dan bea masuk untuk membayar pembangunannya.
Kota Tua Edinburgh © CPG Gray / Flickr
Arsitek Tanpa Kualifikasi
Dalam putaran sistem patronase yang khas pada periode ini, dewan pemerintahan mengumumkan kompetisi desain di seluruh Skotlandia. Dari enam pengajuan, majelis hakim memilih satu oleh seorang pemuda bernama James Craig. Latar belakangnya yang tidak ortodoks membuatnya menjadi pilihan yang kontroversial: meskipun ia telah magang ke tukang batu terkemuka kota itu sejak usia 16 tahun, ia telah meninggalkan masa magangnya selama usia 20-an, dan memantapkan dirinya sebagai arsitek tanpa kualifikasi formal ketika ia menyerahkan desainnya untuk Edinburgh's Kota Baru.
Meskipun demikian, ia adalah seorang juru gambar yang luar biasa, dan telah melakukan studi menyeluruh tentang desain klasik dan ide-ide terbaru dalam perencanaan kota. Berbeda dengan tikungan labirin Kota Tua dan bangunan-bangunan granitnya yang gelap, visinya tentang bentuk lapangan hijau Kota Baru, dibangun dari jalan-jalan lebar dan batu pasir putih, mencerminkan cita-cita Pencerahan tentang simetri, keseimbangan, dan ketertiban. Rencana Craig untuk Kota Baru mencerminkan apa yang akan menjadi Edinburgh selama Pencerahan Skotlandia - dari Auld Reekie ke Athena Utara, sebuah kota Eropa terkemuka untuk penelitian ilmiah dan debat filosofis.
Calton Hill © Andrei-Daniel Nicolae / Flickr
