Sementara London Underground telah lama merayakan hubungannya dengan seniman perintis, tidak secara luas diakui bahwa banyak desain poster asli dibuat oleh wanita. Setidaknya 170 artis wanita diketahui ditugaskan sejak tahun 1910 dan kemungkinan banyak lagi yang berkontribusi. Pameran Poster Girls di London Transport Museum menempatkan karya panggung utama pahlawan yang berbakat ini untuk pertama kalinya sebagai peringatan seratus tahun pendekatan wanita pada tahun 2018.
Pameran ini bertujuan untuk melihat desain poster melalui lensa yang berbeda, dengan fokus pada desainer dan pembuat wanita berbakat di belakang poster, alih-alih wanita yang terutama digambarkan sebagai konsumen pasif dalam poster itu sendiri. Sementara Poster Girls mencakup seluruh abad, melihat 'Zaman Keemasan' tahun 1920-an dan 1930-an sangat menarik. Ini adalah waktu yang menyenangkan bagi wanita, dan ibukota pada umumnya. Perubahan-perubahan rradikal sedang dilakukan pada sistem transportasi London dan ada adegan sosial yang bergeser - wanita mendapatkan lebih banyak kemerdekaan daripada sebelumnya setelah Perang Dunia I.
Penjualan Musim Panas Dengan Cepat Dicapai, oleh Mary Koop, 1925 Atas perkenan London Transport Museum
Wanita di atas usia 30 tahun dapat memberikan suara pada akhir 1918, Sex Discualification Act of 1919 berarti lebih banyak wanita dapat pergi ke universitas dan memiliki prospek pekerjaan yang lebih baik - perguruan tinggi mengambil lebih banyak desainer wanita, terutama Central School of Arts dan Kerajinan, yang memainkan peran penting dalam memelihara bakat desain wanita selama 1920-an dan 1930-an.
Sekolah ini paling produktif selama era ini, dengan seniman-seniman terkemuka saat itu Dora Batty, Margaret Calkin James, Betty Swank dan Herry Perry semuanya hadir bersama dengan jumlah desainer poster pria yang relatif sama. Lembaga ini memiliki hubungan unik dengan Underground, berbagi jaringan profesional dengan Frank Pick, yang menjadi penanggung jawab publisitas Underground pada tahun 1908.
QED, oleh Margaret Calkin James, 1929 Courtesy of London Transport Museum
Pick adalah manajer yang berpikiran maju dan tercerahkan yang tidak membeda-bedakan berdasarkan jenis kelamin - ia memilih artis berdasarkan murni pada bakat mereka dan pada kekuatan mereka untuk membujuk warga London untuk menggunakan Underground bukan hanya untuk bisnis, tetapi untuk kesenangan, yang menjadi semakin penting bagi pendapatan.
Pick menugaskan perancang poster wanita pertama, Ellen Coates, pada tahun 1910 untuk membuat poster untuk jaringan trem Grup Bawah Tanah. Pada tahun 1922 Central School memenangkan komisi untuk merancang poster untuk LCC Tramways, yang merupakan kesempatan emas bagi para desainer pemula seperti Freda Beard, yang sering diberi komisi pertama mereka di bawah skema tersebut.
Sama seperti sedikit yang diketahui tentang Ellen Coates, pada hari-hari awal, banyak artis wanita tetap di bawah radar dengan banyak karya mereka yang tidak ditandatangani - salah satu desainer berbakat tersebut adalah Miss Bowden, yang dengan sempurna menggambarkan hari abu-abu pola dasar hujan di London pada 1917, membujuk para penumpang untuk mencari perlindungan di sistem bawah tanah dengan slogan 'Perjalanan Bawah Tanah' yang sederhana.
Travel Underground, oleh Miss Bowden, 1917 Courtesy of London Transport Museum
Tetapi tidak semua orang begitu tidak jelas - perintis desainer Nancy Smith dipuja karena penggunaan warna blok yang berani dan bentuk grafik yang disederhanakan selama tahun 1910-an, yang agak tidak konvensional dibandingkan dengan gaya ilustrasinya yang sezaman dengannya. Karya Smith secara teratur ditampilkan di galeri terkemuka di antara karya perancang poster pria terkemuka pada saat itu. Poster Epping Forest-nya memiliki gaya art nouveau yang jelas yang merujuk pada cetakan balok kayu tradisional Jepang, namun mencerminkan tren modern dalam desain poster.
Hutan Epping, oleh Nancy Smith, 1922 Atas perkenan London Transport Museum
Para wanita tidak hanya diberikan 'subjek feminin' secara tradisional sebagai ilustrasi - banyak komisaris Pick merancang poster yang membahas topik-topik yang umumnya dianggap sangat maskulin, seperti poster Motor Show 1934 Anna Katrina Zinkeisen, atau desain Sybil Andrews. Andrews bekerja bersama Cyril Power yang terkenal dan menandatangani karyanya Andrew Power untuk mengakui kolaborasi tersebut. Poster Epsom Derby dan Wimbledon-nya memiliki dinamisme yang nyata dan gerakan yang menggambarkan gaya modernisnya.
MotorShow, Olympia, 11-20 Oktober, oleh Anna Katrina Zinkeisen, 1934 Courtesy of London Transport Museum
Cara wanita digambarkan dalam poster selama waktu ini juga menarik. Wanita harus menghidupi diri sendiri dan menemukan cara hidup baru setelah pembantaian Perang Dunia I, yang membuat banyak orang menjadi janda atau tidak menikah. Akibatnya, wanita menjadi lebih mandiri dan digambarkan seperti itu, bepergian untuk kesenangan mereka sendiri tanpa suami di sisi mereka.
At The Theater karya Doris Zinkeisen mengisyaratkan perubahan sosial ini dengan menggambarkan dua teman wanita yang percaya diri di depan kotak, sementara seorang pria hanya bisa dibuat di latar belakang, berdiri di bayang-bayang. Poster Clifford dan Rosemary Ellis 1936 Come Out to Play juga menunjukkan seorang wanita menikmati dirinya sendiri namun pesannya lebih ambigu - sementara dia mungkin dianggap sebagai bagian dari hiburan, dia juga bisa dianggap sebagai wanita modern dan modis yang telah keluar kota untuk malam menari.
Di Teater, oleh Doris Zinkeisen, 1939 Courtesy of London Transport Museum
Yang jelas tentang era keemasan desain poster ini adalah semangat dan optimisme yang dipancarkannya, namun sayangnya era wanita mandiri ini tidak bertahan lama. Perang Dunia II menghantam London dengan keras dan pengaruhnya selama dan sesudahnya terbukti sepanjang pameran. Hampir tidak ada desainer wanita yang bekerja selama masa ini, dan bahkan setelah perang, poster tahun 1950-an memiliki nada yang lebih tenang, baik dalam warna maupun sentimen. Desainnya terasa lebih konvensional dibandingkan dengan desain yang radikal dan cerah beberapa dekade sebelumnya, kembali ke gaya yang lebih ilustratif. Contohnya adalah Open Air London, yang dirancang oleh Mona Moore pada tahun 1948 yang dikenal karena karyanya untuk Komite Penasihat Seniman Perang. Poster kembali ke subjek alam yang lebih tradisional tanpa elemen manusia - agak mirip dengan desain poster tahun 1910-an - namun ada yang menyebutkan 'waktu daun baru', yang mengisyaratkan optimisme yang tenang dan harapan untuk masa depan.
Keluarlah untuk bermain, oleh Clifford Ellis dan Rosemary Ellis, 1936 Courtesy of London Transport Museum
Terlepas dari menonjol atau tidaknya perempuan dalam poster-poster ini, atau bahkan bagaimana mereka digambarkan, pameran ini penting dalam menyoroti kontribusi besar yang dibuat oleh para seniman perempuan ini terhadap desain poster abad ke-20, yang sebelumnya tidak dikenal. Ini adalah pameran poster kelas dunia yang berdiri sendiri yang tidak sedikit pun menderita karena kurangnya karya-karya pria sezamannya yang ditampilkan para seniman.
Poster Girls: Satu Abad Seni dan Desain berjalan hingga 1 Januari 2018 di London Transport Museum, 39 Covent Garden Piazza, London, WC2E 7BB.
