Lesotho Thomas Mofolo adalah salah satu penulis paling awal dari Afrika yang memberikan kontribusi besar pada sastra dunia modern. Novelnya yang paling terkenal, Chaka, dianggap sebagai maha karya realisme historis, yang memunculkan genre sastra baru di Afrika Selatan melalui penggambaran pahlawan Afrika di masa pra-kolonial.
Dianggap sebagai salah satu penulis terhebat di Afrika Selatan (1876-1948), Thomas Mofolo lahir di Khojane, Lesotho dan dididik terutama di sekolah-sekolah misionaris, menerima sertifikat guru pada tahun 1898. Setelah lulus, ia bekerja sebagai pembaca naskah, pengoreksi, dan sekretaris di Debot Buku Sesuto. Di sinilah, pada tahun 1907, ia menulis novel pertamanya, Moeti ou Bochabela (The Traveller of the East), sebuah kisah tentang seorang musafir muda Swedia, 'diselamatkan' oleh agama Kristen. Keberhasilan buku ini menginspirasi para guru lain untuk menulis, memulai sebuah gerakan di wilayah tersebut. Dalam dongeng Kristen berikutnya, Pitseng (1910), pahlawan muda Afrika-nya, yang merasa dikhianati oleh agama, dihadapkan dengan perubahan budaya seputar pacaran, cinta dan pernikahan.
Sketsa Raja Shaka (1781 - 1828) dari 1824, Courtesy Wikimedia Commons
Novel Mofolo berikutnya - dan yang paling sukses -, Chaka, diterbitkan pada tahun 1925. Buku ini adalah kisah fiksi dari pahlawan Zulu, raja Shaka, dan diatur dalam masyarakat non-Kristen yang lebih tradisional, berbeda dengan waktu dan lingkungan yang ia tulis tetapi buku itu adalah sebuah tragedi, mirip dengan Macbeth, di mana Mofolo mempertanyakan peran tradisional sang pahlawan. Membawa karakter utama hancur melalui ambisinya sendiri, Mofolo menggunakan elemen supernatural dalam novel ini untuk melambangkan motivasi psikologis Chaka. Karena sentimen anti-Kristen, Chaka menimbulkan banyak kontroversi, terutama di kalangan misionaris.
Seperti karya-karya Mofolo lainnya, Chaka pertama kali ditulis dalam bahasa Sesotho, tetapi kini telah diterjemahkan ke banyak bahasa lain. Ini adalah buku terakhirnya, dan tak lama setelah dia meninggalkan karier menulisnya untuk menjadi perekrut tambang, perkebunan, dan pertanian. Belakangan membeli tanah di dekat rumah, tanah itu segera diambil darinya, karena berbatasan dengan tanah pertanian Afrika lainnya yang melanggar Undang-Undang Pertanahan 1913. Bertahun-tahun setelah kematiannya pada tahun 1948, ia masih dikenal oleh banyak orang karena beasiswa sastra dalam karyanya dan untuk menantang perspektif konvensional sastra dan masyarakat Afrika.
