Van Gogh sering melukis bunga matahari selama kehidupannya kemudian dan menyelesaikan dua seri kehidupan yang berputar di sekitar bunga-bunga ini. Lukisan-lukisan ini sejak itu menjadi ikon dan di antara karya seni yang paling dikenal yang pernah dibuat.
Van Gogh melukis seri pertamanya saat tinggal bersama saudaranya Theo di Paris antara tahun 1886 dan 1888. Selama masa ini, van Gogh membuat banyak lukisan still life yang menampilkan rangkaian bunga hidup dan bunga matahari secara teratur muncul dalam karyanya, tetapi dipekerjakan sebagai detail kecil atau motif.. Pada titik tertentu, van Gogh mulai menggambarkan bunga-bunga ini sendiri dan menghasilkan empat lukisan minyak kepala bunga matahari terpotong.
Setahun kemudian van Gogh pindah ke sebuah rumah di Arles, Prancis untuk menciptakan tempat perlindungan artistik bersama temannya Paul Gauguin. Sebelum Gauguin tiba, van Gogh memutuskan untuk menghiasi rumah bersama mereka dengan karya seni dan sekali lagi, mengalihkan tangannya ke bunga matahari. Untuk seri keduanya, van Gogh menggambarkan bunga-bunga yang dikelompokkan bersama di dalam vas, mengalir keluar dari tepi wadah. Dia juga menggunakan lukisan-lukisan ini untuk bereksperimen dengan warna dan hampir secara eksklusif menggunakan berbagai warna kuning untuk menangkap keindahan alam bunga-bunga.
Vincent van Gogh, Still Life: Vas dengan Fourteen Sunflowers, 1888 © Public Domain / Vincent van Gogh, Sunflowers, 1887 | © Public Domain / Paul Gauguin, Pelukis Bunga Matahari, 1888 | © Domain Publik
Ketika berada di Arles, Paul Gauguin membuat potret van Gogh di belakang lukisan kuda-kuda bunga matahari, yang menunjukkan seniman itu sedang merenungkan salah satu masalah favoritnya. Meskipun persahabatan mereka akhirnya memudar, Gauguin menyimpan dua lukisan bunga matahari van Gogh sebelumnya yang sekarang dimiliki oleh Kunstmuseum, Bern dan Metropolitan Museum, New York.
Pada tahun 1890, van Gogh diundang untuk memamerkan karyanya di eksposisi Les XX di Brussels, sebuah acara seni tahunan yang didirikan dan diorganisir oleh anggota terkemuka garda depan Eropa. Enam pengajuannya termasuk dua lukisan bunga matahari yang ia buat saat tinggal di Arles, sebuah keputusan yang menggambarkan bahwa van Gogh hampir pasti menempatkan karya seni ini di antara kreasi terbaiknya.
