Jika John Adams dan Thomas Jefferson dibahas dalam napas yang sama, biasanya tentang peran kembar mereka sebagai pendiri Amerika. Tetapi persaingan yang kurang dikenal mengikuti persahabatan selama beberapa dekade.
Meskipun New Englander Adams dan Virginian Jefferson berbeda dalam banyak hal, keduanya mengembangkan hubungan yang kuat berdasarkan rasa saling menghormati di Kongres Kontinental 1775 di Philadelphia.
Mereka berdua terlibat erat dalam penyusunan Deklarasi Kemerdekaan dan melakukan perjalanan ke Prancis bersama pada tahun 1784 dalam misi diplomatik (meskipun Adams secara resmi diposting naik perahu singkat melintasi saluran di Inggris).
Potret Presiden resmi Thomas Jefferson oleh Rembrandt Peale, 1800 | © Gedung Putih / WikiCommons
Sementara di Eropa, keduanya bahkan mengunjungi rumah Shakespeare dan memotong sepotong kursinya sebagai suvenir, yang dibenarkan oleh Adams sebagai "sesuai dengan kebiasaan."
Begitu dalam kasih sayang mereka satu sama lain sehingga Jefferson menulis tentang Adams kepada James Madison, "Saya mengucapkan Anda akan mencintainya jika Anda pernah berkenalan dengannya, " dan Adams mengatakan kepada Jefferson bahwa "Korespondensi intim dengan Anda
adalah salah satu Peristiwa yang paling menyenangkan dalam Hidupku."
Tetapi bagi dua orang yang begitu signifikan secara politis dan bersemangat, tidak mengherankan bahwa politiklah yang akhirnya membuat mereka terpisah. Adams adalah presiden kedua Amerika Serikat. Ketika Jefferson menggantikan Adams sebagai presiden pada 1800, itu adalah transisi kekuasaan damai pertama dari satu partai politik ke partai politik lainnya dalam sejarah barat.
Tetapi Adams, yang tidak setuju dengan banyak kebijakan yang dia tahu akan dikejar Jefferson sebagai presiden, meninggalkan hadiah perpisahan yang tidak begitu ramah: serangkaian penunjukan pejabat politik menit terakhir yang akan bekerja untuk melemahkan kebijakan Jefferson. Jefferson menulis bahwa dia telah "merenungkannya selama beberapa waktu, " dan kedua pria itu berhenti berbicara tentang hal itu selama bertahun-tahun.
Potret Presiden Resmi John Adams oleh John Trumbull, sekitar 1792 | © Gedung Putih / WikiCommons
Baru setelah Jefferson mengosongkan kepresidenan pada tahun 1809, sebuah rekonsiliasi dimulai. Seorang teman dari kedua pria itu, Dr. Benjamin Rush, merasa mungkin untuk memperbaiki persahabatan dan tidak berhasil selama dua tahun untuk membujuk para pria itu untuk saling menulis surat.
Titik kritis datang pada tahun 1811 ketika salah satu tetangga Jefferson mengunjungi Adams di Massachusetts dan kembali dengan sedikit informasi yang tidak didengar: dia telah mendengar Adams berkata, "Saya selalu mencintai Jefferson, dan masih mencintainya."
"Ini cukup bagi saya, " tulis Jefferson kepada Dr. Rush. "Aku hanya membutuhkan pengetahuan ini untuk menghidupkan kembali kepadanya semua kasih sayang dari saat-saat paling ramah dalam hidup kita."
Jefferson dan Adams melanjutkan korespondensi mereka, yang mengambil kedalaman dan keluasan yang luar biasa. Kedua lelaki itu masih mendiskusikan politik, tetapi mereka juga membicarakan tentang penuaan dan warisan mereka sendiri.
Persahabatan mereka begitu kuat sehingga kedua pria itu benar-benar mati dalam beberapa jam satu sama lain, pada peringatan 50 tahun Deklarasi Kemerdekaan. Tidak tahu bahwa temannya sudah mati, kata-kata terakhir Adams adalah "Jefferson masih selamat."
