Italia adalah budaya yang secara historis Katolik dengan banyak liburan, tradisi dan kepercayaan yang berasal dari akar alkitabiah dan agama. Mereka merayakan lebih banyak hari libur nasional dari agama Kristen daripada beberapa negara lain dan karenanya memiliki lebih banyak tradisi untuk liburan. Di dunia Barat kita memiliki Santa Claus dan orang Italia juga percaya pada Old Saint Nick selama Natal. Namun, ada liburan lain yang mereka rayakan yang memiliki konsep serupa Santa dengan beberapa kesamaan dengan Krampus dari negara-negara Eropa lainnya. Befana adalah tradisi cerita rakyat yang melekat pada liburan Januari, tetapi memiliki beberapa karakteristik yang tidak biasa.
Befana dikatakan sebagai wanita tua dan banyak yang menyebutnya sebagai seorang penyihir, yang mengunjungi semua anak di Italia pada malam Epiphany, dirayakan pada 6 Januari. Dia mengisi stocking anak-anak yang penuh dengan permen atau batu bara, tergantung pada perilaku mereka setahun sebelumnya. Kedengarannya familiar sejauh ini? Di beberapa bagian miskin Italia, anak-anak menerima sebatang stik sebagai ganti dari batu bara jika mereka nakal. Befana digambarkan sebagai perempuan tua berkerudung, mirip dengan jenis penyihir yang kita lihat selama Halloween, ditutupi jelaga (dia memasuki rumah melalui cerobong asap) dan mengendarai sapu. Dia membawa tas penuh permen dan dikatakan sebagai penjaga rumah terbaik di seluruh negeri karena kebiasaannya menyapu rumah anak-anak yang dia kunjungi sebelum dia pergi.
Anak-anak diberi tahu bahwa dia akan memberi mereka pukulan cepat dari sapunya jika mereka mencoba melihatnya ketika dia tiba, tetapi tradisi bisa saja menjaga anak-anak di tempat tidur mereka. Untuk menjadi tuan rumah yang ramah dan berterima kasih, keluarga meninggalkannya segelas anggur dan sedikit makanan tradisional mereka untuk mengisi bahan bakar selama sisa perjalanannya. Jadi, Santa menjadi gemuk dan periang dari semua keluarga permen yang pergi untuknya dan Befana dengan mabuk mengendarai sapunya dari rumah ke rumah meninggalkan permen.
Boneka Befana, Ruggero2, Flikr
Jika legenda itu tidak mundur sejauh ini, sepertinya orang Italia hanya mencampur tradisi Halloween dan Natal barat untuk membuat perayaan Januari mereka sendiri. Sementara mencakup tradisi dan perayaan Kristen dan Romawi awal, banyak di antaranya masih kita rayakan sampai sekarang seperti pemberian hadiah Natal dan perayaan Tahun Baru, beberapa antropolog juga telah mengikat beberapa aspek tradisi Befana dengan beberapa elemen pra-Kristen pada periode Neolitik dan beberapa Aspek Celtic juga. Ada beberapa legenda berbeda tentang bagaimana Befana dimulai.
Satu cerita mengatakan Tiga Pria Bijaksana dari Alkitab berhenti untuk menanyakan petunjuk padanya beberapa hari sebelum kelahiran bayi Yesus. Dia tidak tahu dan meskipun dia tidak bisa membantu mereka, dia menawarkan makanan dan tempat tinggal untuk malam itu. Dia memiliki rumah yang begitu menyenangkan dan rapi dan Tiga Orang Bijak sangat senang, mereka mengundangnya untuk menemani mereka dalam perjalanan mereka menemukan bayi Yesus. Dia menolak karena dia memiliki banyak pekerjaan rumah yang harus dilakukan, tetapi kemudian berubah pikiran. Sudah terlambat, jadi dia pergi mencari sendiri dan mencari bayi Yesus, meninggalkan permen atau buah untuk anak-anak yang baik dan batu bara, bawang atau bawang putih untuk anak-anak nakal. Variasi dari cerita ini juga mengatakan bahwa dia melihat cahaya di langit dan mengikutinya berpikir itu akan membawanya ke bayi. Dia terus mencari dan meskipun dia belum menemukannya, dia masih meninggalkan hadiah untuk semua anak, karena kebaikan dan kepolosan Yesus dapat ditemukan pada setiap anak.
La Befana Cleaning, Zia Deda, Flikr
Kisah Kristen lainnya yang berubah menjadi lebih gelap mengatakan Befana adalah seorang ibu biasa yang menderita karena kehilangan anaknya. Dia menjadi gila dengan kesedihan dan ketika dia mendengar tentang kelahiran Yesus, dia pergi untuk menemukan dia dalam khayalan bahwa dia adalah putranya. Dia akhirnya bertemu Yesus dan memberikan hadiah untuk membuatnya bahagia. Dia diliputi kegembiraan dan memberinya hadiah sebagai imbalan, untuk menjadi ibu dari setiap anak di Italia.
Befana modern sekarang dirayakan di seluruh Italia. Beberapa daerah di mana hari libur keagamaan Epiphany diadakan dalam hal yang lebih tinggi, seperti Umbria, Le Marche, dan Latium, memiliki festival dan pasar besar, dan banyak orang suka mengenakan kostum seperti Befana. Setiap anak nakal setidaknya beberapa waktu, sehingga menjadi normal bahwa setiap anak mendapat sedikit "batu bara", permen batu yang dibuat dengan pewarna karamel hitam di kaus kaki mereka di antara permen lainnya. Beberapa tempat merayakan Befana lebih dari yang lain seperti Piazza Novana di Roma, di mana Anda dapat menemukan beberapa permen dan permen batu bara mini yang dijual selama pasar Natal dan Epiphany di mana pengetahuan mengatakan ia menunjukkan dirinya di jendela pada tengah malam, membawa kerumunan untuk “melihat ”Befana setiap tahun tengah malam di awal Januari. Merupakan tradisi tahunan bagi banyak keluarga untuk menunggu di piazza pada tengah malam dan berpura-pura memata-matai Befana di jendela yang tinggi, membodohi anak-anak.
Tradisi adalah bagian dari apa yang membuat setiap budaya unik, dan hibrida Natal dan Halloween ini jelas unik untuk Italia. Penyihir membersihkan rumah di sapu, permen atau batu bara di stoking, dan semua atas nama liburan alkitabiah Epiphany. Befana adalah tradisi rakyat yang menarik di Italia yang membuat anak-anak bersikap dan sesuatu yang dinanti-nantikan setelah liburan Natal dan Tahun Baru.
