Pada September 2013, arsitek Haiti-Amerika Rodney Leon memenangkan kompetisi desain yang didambakan untuk merancang peringatan PBB untuk menghormati jutaan korban perdagangan budak trans-Atlantik. Berjudul 'The Ark of Return, ' memorial New York ini akan berfungsi sebagai pengingat simbolis bagi pengunjung warisan abadi dan konsekuensi lama dari perbudakan dan perdagangan budak.
Tema 'Peringatan Permanen di Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk Menghormati Para Korban Perbudakan dan Perdagangan Budak Transatlantik' adalah untuk 'Mengakui Tragedi, Mempertimbangkan Warisan, Jangan Lupakan Kita Lupa'. Tema tripartit ini menginspirasi Leon untuk merancang 'The Ark of Return' sebagai peringatan yang membangkitkan cakupan perdagangan budak transatlantik yang jauh ketika melintasi Eropa, Afrika, dan Amerika, serta menarik perhatian pada kesulitan yang dialami oleh mereka yang menderita dan selamat dari penyeberangan laut, hanya untuk menghadapi masa depan perbudakan dan penindasan yang sering brutal.
Dirancang dalam segmen tripartit, desain Leon untuk 'The Ark of Return' berupaya untuk mengakui tragedi perdagangan budak melalui tidak hanya struktur seperti kapal, tetapi juga peta yang tertulis di bagian dalam memorial yang menggambarkan skala besar dari perdagangan budak dan dampaknya terhadap Afrika ketika garis-garis yang melintasi Atlantik berasal dari benua Afrika. Bagian kedua mengkonfrontasi pengunjung dengan kemanusiaan perdagangan dan pengalaman fisiknya. Sosok manusia berskala penuh diletakkan secara horizontal seolah-olah berada di palka kargo kapal budak, menarik perhatian pemirsa terhadap kekejaman Jalan Tengah di mana ratusan pria, wanita dan anak-anak dijejalkan ke ruang tertutup yang sesak untuk memaksimalkan keuntungan. dari setiap perjalanan transatlantik. Akhirnya, pada bagian ketiga, sebuah kolam reflektif meminta pengunjung untuk merenungkan pengalaman dan untuk menanamkan memori tragedi manusia ini dalam pikiran mereka.
Tonton klip tentang kompetisi desain Peringatan Permanen PBB:
New York tidak asing dengan karya-karya Leon. Memang, Leon's 'African Burial Ground Memorial' terletak di Lower Manhattan, tidak jauh dari peringatan PBB 'The Ark of Return'. 'Monumen Pemakaman Afrika' dibangun untuk memperingati situs pemakaman yang digali selama konstruksi di Lower Manhattan. Di situs ini, antara tahun 1690-an hingga 1794, orang-orang keturunan Afrika yang bebas dan diperbudak dimakamkan; di sinilah sekitar 400 sisa-sisa kerangka ditemukan. Sejak 2007, 'Monumen Pemakaman Afrika' telah dikategorikan sebagai Monumen Nasional.
Monumen Nasional Tanah Pemakaman Afrika © Rodney Leon
'Bahtera Pengembalian' akan didirikan dengan alasan Markas Besar PBB sebagai peringatan permanen yang akan mengingatkan pemirsa tentang kenyataan mengerikan dari perdagangan budak, yang bertahan selama sekitar 400 tahun, serta mendidik pemirsa tentang konsekuensi gigih dari rasisme dan prasangka. Menurut pernyataan desain resmi, peringatan 'Ark of Return' berfungsi sebagai 'ruang spiritual simbolis dan objek di mana seseorang dapat berinteraksi dan melewatinya untuk pengakuan, perenungan, meditasi, refleksi, penyembuhan, pendidikan dan transformasi' dan dimaksudkan untuk ' berfungsi sebagai pengingat keberanian para budak, abolisionis dan pahlawan tanpa tanda jasa yang berhasil bangkit melawan sistem yang menindas, memperjuangkan kebebasan mereka dan mengakhiri praktik '.
