Kita berbicara dengan penyair pemenang Hadiah Pulitzer, Tyehimba Jess, tentang koleksinya yang memenangkan penghargaan, Olio.
Tyehimba Jess adalah seorang penyair pemenang Hadiah Pulitzer dari Detroit, Michigan. Olio - yang merujuk pada berbagai aksi sebagai bagian dari pertunjukan penyanyi - mengeksplorasi pengalaman Afrika Amerika yang baru saja dibebaskan di akhir abad ke-19 melalui campuran energik dari bentuk puisi dan musik. Menampilkan daftar pemain yang bersemangat dan berkesan, termasuk pianis Scott Joplin, Fisk Jubilee Singers dan si kembar McKoy (Millie dan Christine McKoy, si kembar siam yang dilahirkan sebagai budak), ini adalah kisah legendaris dari orang-orang nyata dan usaha kreatif mereka.
Pelopor soneta contrapuntal (puisi yang dapat Anda baca dari atas ke bawah, dari bawah ke atas, dari kiri ke kanan, dari kiri ke kanan), puisi Jess menyenangkan, eksperimental dan memungkinkan Anda untuk menjelajahi karakter dari sejumlah sudut yang berbeda. Dalam menggunakan bentuk puitis ini, Jess muncul tidak hanya sebagai penyair orisinalitas, tetapi juga seorang sejarawan yang memberi suara kepada mereka yang sebelumnya tenggelam oleh perbudakan dan penindasan. Kami bertemu dengan Tyehimba Jess di Festival Miłosz di Kraków, Polandia, dan mendiskusikan koleksi dan bagaimana tema-temanya masih relevan hingga saat ini.
Tyehimba Jess dan Jane Hirshfield di Festival Miłosz di Kraków © Culture Trip / Matt Janney
Culture Trip (CT): Koleksi pertama Leadbelly Anda keluar pada tahun 2005. Apa yang mengarahkan Anda untuk meneliti, menulis, dan menciptakan Olio dan apa yang Anda coba lakukan dengan karya khusus ini? Tyehimba Jess (TJ): Leadbelly adalah tentang Lead Belly. Ia lahir pada tahun 1885 dan saya menjadi ingin tahu tentang sejarah musisi kulit hitam sebelum mereka direkam. Itu menuntun saya ke eksplorasi orang-orang yang akan didengarkan oleh Lead Belly sebagai seorang anak. Saya mulai berpikir tentang sejarah musik hitam sebelum ditangkap oleh teknologi. Itu benar-benar membuat saya penasaran karena sejarah musik mengikuti sejarah orang-orang, dan khususnya dalam kasus sejarah Afrika-Amerika - musik itu mengambil ruang di mana literatur seharusnya. Saya tertarik pada bagaimana spiritual dan karya datang dari ruang tawanan ke ruang kebebasan.
CT: Puisi 'Jubilee Indigo' dimulai dengan baris: 'Bagaimana kita membuktikan jiwa kita sepenuhnya manusia / ketika dunia tidak percaya kita memiliki jiwa?' Saya merasa inilah yang dilakukan oleh pekerjaan ini - memanusiakan orang-orang yang telah tidak manusiawi sepanjang sejarah. TJ: Memang benar bahwa ketika kita melihat serangan terhadap orang kulit hitam yang tidak bersalah oleh negara polisi secara teratur, ketika kita melihat banyak cara di mana khususnya Amerika Serikat berusaha untuk tidak memanusiakan orang kulit hitam - itu masih benar hari ini. Tapi itu lebih jelas, lebih telanjang ketika orang-orang ini menciptakan karya mereka. Gagasan orang kulit hitam memiliki jiwa sangat diperdebatkan pada saat itu. Gagasan memiliki jiwa, menjadi manusia yang setara, mampu menghasilkan secara intelektual masih dan masih dalam perdebatan, tetapi merupakan pertanyaan yang lebih diperdebatkan kembali ketika mereka melakukan pekerjaan mereka. Semua orang dalam buku ini berusaha untuk membuktikan kemanusiaan mereka atau berusaha untuk meniadakan stereotip. Ini lucu, kontradiksi di sana adalah ketika Anda berpikir tentang musik jiwa - tetapi masih harus bergulat dengan gagasan bahwa orang kulit hitam memiliki jiwa.
CT: Apakah Anda melihat persamaan antara masyarakat pada zaman Olio dan apa yang sedang terjadi di Amerika Serikat? TJ: Ketika saya sedang menulis buku, saya terus-menerus bolak-balik antara abad ke-19 dan ke-21. Ketika saya menulis tentang hal-hal yang terjadi pada abad ke-19, saya berpikir tentang apa saja yang terus berlanjut hari ini. Dan ketika Anda berpikir tentang pertunjukan penyanyi itu, lihat apa yang terjadi dengan Drake. Dia mengambil gambar di gigi minstrel dan itu paling lambat 2008. Dia memiliki alasan untuk melakukan itu. Tapi alasannya tidak terbang dengan kebanyakan orang kulit hitam. Pertanyaannya adalah bagaimana Anda berakhir dengan wajah hitam pada tahun 2008, mengambil pose ini dengan tangan jazz? Itu tidak bekerja. Ketika Anda berbicara tentang minstrelsy, Anda berbicara tentang stereotip hitam abad ke-19 dan pada abad ke-21, Anda berbicara tentang kiasan kegelapan - dan bagaimana itu terjadi di berbagai arena seperti hip-hop, seperti politik.
CT: Bisakah Anda menjelaskan bagaimana Anda membuat soneta kontrapuntal dan apa yang memungkinkan formulir ini untuk Anda lakukan? TJ: Gagasan di baliknya adalah untuk memasuki percakapan sejarah dan memperkenalkan suara-suara yang sebelumnya tidak pernah terdengar atau dibungkam. Jadi di satu sisi puisi Anda memiliki narasi sejarah yang dikenal dan biasanya di sisi kanan Anda memiliki perspektif yang tidak terdengar. Saya ingin menciptakan ruang ketegangan antara kedua narasi ini. Ketegangan itu akan menghasilkan narasi baru. Ini panggilan dan respons tetapi juga menyatakan dan membalas.
Dari 'Olio': dialog puitis antara Eliza Bethune, yang mewarisi 'Blind' Tom, dan ibunya Charity Wiggins © Tyehimba Jess / Wave Books
CT: Satu puisi 'Eliza Bethune v. Charity Wiggins' sebenarnya berbentuk dua puitis. Anda dapat membaca kolom kiri dan kanan secara terpisah, tetapi ketika Anda membacanya dari kiri ke kanan sepenuhnya, suara Charity yang muncul dan berpengaruh, ia menang. TJ: Dia mendapatkan kata terakhir. Dengan puisi kontrapuntal itu juga benar-benar upaya untuk memperkenalkan elemen permainan dalam subjek yang sangat sulit, yang memungkinkan pembaca berbagai jenis lembaga untuk mengeksplorasi teks. Semakin banyak Anda menjelajahi dan bermain dengan teks, semakin banyak Anda belajar dari teks. Jadi dengan si kembar McKoy saya mencoba membuat kendaraan yang akan diingat orang.
CT: Puisi pembuka untuk seri McKoy bukan hanya sebuah puisi, tetapi sebuah karya seni visual. Mengapa puisi ini memiliki bentuk yang berbeda? TJ: Ini adalah yang pertama ditulis untuk seri ini. Saya di kereta bawah tanah, saya menggambar di telapak tangan saya. Yang ini benar-benar hanya kebalikan dari bentuk lainnya. Bentuk-bentuk lain mulai dan kemudian keluar dan kemudian kembali. Bentuk ini keluar, masuk, dan kemudian kembali keluar. Tapi ini nyata. Mereka memiliki dua kepala yang terpisah, tubuh bersama dan dua pangkalan yang terpisah.
Dari 'Olio': 'Millie and Christine McKoy' © Tyehimba Jess / Wave Books
CT: Baris lain yang menonjol adalah ketika Sam Patterson mengatakan: 'Musiknya akan melakukan itu - bersusah payah dan tuangkan di tempat lain untuk sementara waktu'. Apakah Anda pikir musik atau seni hanya dapat memberikan bantuan sementara atau dapatkah itu memberikan keselamatan total? TJ: Saya pikir itu bisa menjadi keduanya. Ini bisa menjadi obat sementara. Tetapi bagi Scott Joplin, di mana konteks garis itu terjadi, itu adalah jalan keluar dari rasa sakit. Dia memiliki kehidupan yang sangat tragis. Tapi dia juga tidak pernah menyerah pada seninya, tidak peduli apa. Bagi saya itu inspirasional. Ketika kita berbicara tentang situasi politik saat ini di Amerika Serikat, itu tidak terlalu berharap. Tetapi saya menemukan harapan ketika saya berada di tengah-tengah penulisan, saya menemukan harapan ketika saya berada di tengah-tengah penciptaan. Dan saya pikir itulah yang berkembang dari seniman. Ketika Sam mengatakan itu, dia berbicara tentang kemampuan berada dalam musik.
CT: Apakah itu juga tentang mengambil ruang dalam sesuatu yang bersifat pribadi, sebagai bentuk kepemilikan TJ: Saya akan mengatakan bahwa dalam konteks orang kulit hitam di Amerika Serikat, Anda sedang berbicara tentang kemampuan untuk menciptakan kerajaan suara.. Ini masalahnya. Di bawah perbudakan harta semuanya diambil dari Anda: Anda tidak memiliki jam tangan, Anda tidak memiliki cincin, Anda tidak memiliki pakaian Anda, Anda tidak memiliki kulit Anda, Anda tidak memiliki jenis kelamin Anda, Anda tidak memiliki anak-anak Anda, Anda tidak memiliki orang tua Anda, Anda tidak punya apa-apa. Tetapi ada satu hal yang dapat Anda ciptakan dari diri Anda sendiri, yang tidak dapat dimiliki orang lain dan itu adalah musik Anda. Tidak hanya itu, menyanyikannya begitu unik dan mengharukan, bahkan orang-orang yang memperbudak Anda membuat Anda iri pada kemampuan Anda. Itu adalah sumber kekuatan.
CT: Olio dalam beberapa hal merayakan apa yang telah dilupakan. Tetapi ada juga baris dalam 'Blind Boone's Blessings' yang mengatakan 'berkah / bayi terlalu pendek / ingatan'. Apakah Anda berpikir ada nilai dalam melupakan masa lalu, sebagai cara untuk bertahan hidup? TJ: Saya pikir itu pertanyaan yang sangat bagus tentang masalah mengingat dan melupakan. Berapa lama kita mengingat dan sampai sejauh mana ingatan itu melayani Anda? Atau apakah ingatan itu menyalip semua yang Anda coba lakukan dan menjaga Anda di masa lalu? Di luar konteks Olio ini, ada banyak perlawanan di komunitas hitam terhadap elemen blues. Misalnya, 'kita ke utara sekarang, kamu harus meninggalkan waktu itu bernyanyi kembali di perkebunan'. Tetapi pada saat yang sama musik itu adalah penanda sejarah kita dan penanda ingatan kita. Jadi, Anda mengalami pergulatan internal ini. Anda tidak bisa mendapatkan Duke Ellington tanpa blues.
CT: Dan akhirnya, apa yang Anda baca saat ini. Atau mungkin, apa yang Anda dengarkan? TJ: Saya banyak mendengarkan Art Tatum. Dia adalah pemain piano pada 1930-an dan 40-an, tetapi tahun cahaya di depan semua orang di sekitar. Dia praktis gayanya sendiri. Saya mendengarkan banyak blues lama, bagi saya, itulah garis hidupnya.
