Kebanyakan orang mungkin tidak menyadari bahwa New York City dulu memiliki sistem tabung pneumatik yang menembakkan silinder yang berisi surat, paket, dan hal-hal aneh lainnya di sekitar kota. Saat ini, hanya satu contoh teknologi yang masih terlihat.
Pada tahun 1897, Perusahaan Layanan Pneumatik Amerika menjalankan sistem tabung pneumatik 27 mil ke dalam operasi, menghubungkan 22 kantor pos di Manhattan dan kantor Pos Umum di Brooklyn. Setiap rute di kota menampilkan dua tabung: satu untuk menerima dan satu untuk mengirim silinder. Sebelum sistem tabung, hanya gerbong dan gerbong yang ditarik kuda yang digunakan untuk memindahkan surat di sekitar kota.
Sistem ini menampilkan silinder baja sepanjang dua kaki yang ditembakkan melalui pipa besi cor yang diberi tekanan oleh rotary blower dan kompresor udara yang digerakkan secara elektrik. Tabung delapan inci di dalam dirancang untuk membawa hingga 500 huruf dan dapat melakukan perjalanan hingga 30 mil per jam. Pipa-pipa itu berjalan antara empat hingga 12 kaki di bawah tanah dan pada puncak operasinya, sistem itu membawa sekitar 95.000 surat per hari, sekitar sepertiga dari semua surat yang dikirim melalui New York City.
Tabung tidak hanya membawa surat juga. Pekerja pos terpesona oleh sistem dan, agak kejam, bahkan berusaha mengirim kucing melalui sistem. "Dia agak pusing, tetapi dia berhasil, " Joseph H. Cohen, sejarawan untuk Kantor Pos Kota New York, mengatakan kepada Wired di tahun 90-an.
Pada akhirnya, biaya operasi yang tinggi daripada praktik hewan yang dipertanyakan yang menyebabkan jatuhnya sistem tabung. Pada 1918, pembayaran sewa tahunan untuk sistem mencapai $ 17.000 per mil, per tahun, dan digambarkan sebagai selangit oleh pemerintah federal yang mendukung alternatif baru untuk mengirim surat: mobil. Chicago, St. Louis, dan Philadelphia semua kehilangan sistem tabung mereka terlebih dahulu. New York dihentikan sementara tetapi dipulihkan pada tahun 1922 setelah melobi oleh kontraktor. Itu digunakan sampai 1953.
Ada juga sistem tabung pneumatik di Chicago © Boston Public Library / Flickr
Meskipun sekarang tidak ada silinder yang melewatinya, tabung hampir semuanya masih di bawah tanah di suatu tempat di New York. Tabung di Jembatan Brooklyn telah dihapus selama renovasi di tahun 1950-an, sementara perusahaan seperti Waldorf Astoria juga membongkar sistem berukuran lebih kecil yang mereka gunakan.
Tetapi ada satu tempat yang bisa Anda kunjungi di New York City yang masih memiliki sistem tabung pneumatik yang dipamerkan. Jika Anda pergi ke Perpustakaan Ilmu Humaniora dan Ilmu Sosial NY, tabung masih terlihat, meskipun pada renovasi pada 2016, sayangnya juga non-operasional.
