Di NYC, Perdagangan Gading Ilegal Lebih Dekat dari yang Anda Pikirkan

Bekerjasama dengan

Dalam permainan gading beresiko rendah, gading tinggi, penjaga Afrika dan pembicara sedang berjuang melawan penyelundup dan pemburu liar untuk menyelamatkan populasi gajah yang semakin menyusut di dunia. Sementara jauh dihapus, 7.350 mil (11.829 km) jauhnya di New York City, gading ilegal menemukan jalannya ke toko-toko kelas atas.

[dropcap] E [/ dropcap] di Kenya dan tanah yang dilindungi Taman Nasional Tsavo tenang meskipun gemerisik dedaunan rendah. Ketenangan saat ini menyesatkan karena taman itu - seperti begitu banyak suaka margasatwa di Afrika - adalah tahap pertempuran di mana-mana antara konservasi gajah dan perdagangan gading ilegal. Keheningan malam dipecahkan oleh para pemburu gelap yang mengenakan senapan otomatis dan gergaji mesin; mereka berburu gading dan pada Maret 2017 mereka menemukannya dengan Satao II, salah satu gajah tertua di benua itu.

Kematian Satao, salah satu gading Tsavo yang paling ikonik dan paling dicintai © Tsavo Trust / Facebook

Perburuan gajah di Afrika - di mana sekitar 100 pachyderms terbunuh setiap hari - tampaknya jauh dari New York City. Gambar-gambar bangkai Satao yang menghantui mungkin mengilhami kesedihan, bahkan mungkin menyumbangkan sumbangan dari warga New York, yang gajah terdekatnya ditemukan di Kebun Binatang Bronx. Namun, tentakel perdagangan gading dan perdagangan satwa liar ilegal pada umumnya mencapai jauh melintasi Samudra Atlantik dengan gading rebus dijual di tempat terbuka di Madison Avenue.

Bulan ini, dalam upaya untuk mengirim pesan ke pedagang gading, Departemen Konservasi Lingkungan Negara Bagian New York, menghancurkan lebih dari satu ton gading ilegal yang diperkirakan memiliki nilai jalanan $ 8 hingga $ 10 juta USD. Peristiwa itu - yang secara tepat disebut Ivory Crush - mewakili tiga tahun investigasi rahasia untuk mengidentifikasi penyelundup dan penjual gading ilegal di NYC.

“Dengan menghancurkan satu ton gading di tengah taman umum paling terkenal di dunia, penduduk New York mengirim pesan ke pemburu gelap, pedagang manusia dan pedagang yang mencoba mendirikan toko di sini di jalan-jalan kita: Kami tidak akan tahan untuk pembantaian gajah. Tidak ada yang membutuhkan bros gading yang buruk, ”kata John Calvelli, Wakil Presiden Eksekutif Urusan Konservasi Margasatwa dan Direktur Kampanye 96 Gajah.

Gading ilegal disita di NYC © Culture Trip

"Suara yang menghancurkan di dalam Central Park setara dengan keadilan bagi gajah, " lanjut Calvelli.

Penghancur menghancurkan lebih dari dua ton gading gajah, memastikan gading ini tidak akan pernah lagi membawa keuntungan bagi para penjahat yang membunuh gajah-gajah dunia.

New York adalah salah satu dari tiga pasar AS terbaik untuk gading, bersama San Francisco dan Los Angeles. Menurut sebuah laporan dari TRAFFIC, dalam penelitian 2006-2007 lebih dari 16.758 item gading ilegal ditemukan dijual di pengecer di tiga kota. Pada tahun 2016, sebuah penelitian mengungkapkan bahwa hanya 489 item gading ditemukan di pasar-pasar utama, menandakan penurunan optimis dalam penjualan komersial gading gajah.

Kembali pada tahun 2014, Gubernur New York Andrew Cuomo menandatangani undang-undang untuk memerangi perdagangan gading dengan memperkuat hukuman terhadap pembeli dan penjual. Menurut undang-undang, larangan tersebut secara khusus melarang penjualan dan pembelian gading gajah dan cula badak di negara bagian New York, dengan pengecualian terbatas pada produk-produk antik yang terbukti berumur 100 tahun dan mengandung sejumlah gading. Dengan kata lain, hukum memberikan pukulan besar bagi pedagang gading yang mencari untung dari pasar New York.

Gading ilegal dijual di NYC © Culture Trip

Meskipun hukuman lebih tinggi bagi mereka yang terlibat dalam perdagangan gading, Calvelli mengungkapkan bahwa gading masih menemukan jalan ke jalan-jalan NYC. “Dua penjual rusak pada tahun 2015 di St. 57 di Midtown Manhattan dengan nilai gading senilai $ 4, 5 juta dihukum pekan lalu oleh Jaksa Distrik Vance dan diperintahkan untuk membayar ratusan ribu dolar sebagai hukuman. Barang-barang gading yang disita itu akan termasuk di antaranya yang dihancurkan di Central Park. ”

Mayor Scott Florence, peneliti utama DEC, menjelaskan bahwa untuk menjual gading di NYC seseorang harus terlebih dahulu mendapatkan izin dari departemennya untuk membuktikan, sejalan dengan larangan Cuomo tahun 2014, gading itu telah berusia lebih dari seratus tahun. New York tidak mengendalikan impor atau ekspor produk hewani dan karenanya memfokuskan upaya pada pemantauan pasar dan mengidentifikasi penjual tanpa izin. Meskipun ada penurunan dalam penjualan gading, produk ini masih menemukan jalan ke butik kelas atas.

“Ada banyak makna simbolis di balik [peristiwa Hancuran Gading], ” jelas Mayor Florence. "Secara simbolis kita menghancurkan gading untuk menunjukkan kepada negara-negara di mana gajah ada bahwa kita bersama mereka. Praktis kami menghancurkan [gading] sehingga tidak akan pernah bisa kembali ke pasar. ”

Gajah di Afrika © Christine Sponchia

Sementara perdagangan gading mengancam untuk merampok planet dari salah satu hewan paling ikonik, itu juga menimbulkan ancaman bagi keamanan global dengan memicu aktivitas kriminal, kata Wakil Asisten Sekretaris Daniel Foote mewakili Departemen Luar Negeri AS. Perdagangan satwa liar memicu korupsi dan ketidakstabilan dengan memperkuat organisasi-organisasi kriminal yang kejam, ini adalah masalah yang menjangkau jauh di luar Afrika, hasil dari gading ilegal (dan perdagangan satwa liar lainnya) pada akhirnya berakhir dengan mendanai perdagangan narkoba dan jaringan terorisme.

Pada pagi hari Central Park Ivory Crush, para demonstran, jurnalis dan perwakilan negara berkumpul di bawah kanopi pohon untuk menyaksikan dua ton gading dihancurkan. Sebuah meja penuh dengan hiasan pernak-pernik - mulai dari centerpieces terinci hingga gading berukir rumit - yang memantulkan sinar matahari. Dengan keahliannya yang ahli, gading yang dipajang tampak begitu indah sehingga orang hampir bisa melupakan perjalanan menyeramkan yang diperlukan untuk sampai ke sini. Hampir.

"Saya tidak melihat ini sebagai seni, " kata Basil Seggos, komisaris DEC Negara Bagian New York.

Ketika Anda mengukir di belakang begitu banyak orang yang terkena dampak, begitu banyak komunitas dan banyak gajah mati, itu bukan seni, itu hanya menjijikkan.

Satu demi satu, orang-orang mulai memuat setiap item gading ke sabuk konveyor di mana ia kemudian hancur, memancarkan awan samar asap putih ke udara. Emosi adalah salah satu kemenangan ambivalensi yang dapat diraba dari peristiwa simbolis dan kesedihan ini karena hilangnya nyawa dan keserakahan manusia yang tidak perlu.

Ini adalah perjalanan yang dibuat oleh gading ini yang paling sulit untuk ditelan. Gading yang dihancurkan di Central Park dulunya berada di atas gajah, berkeliaran bebas di sabana Afrika, sebelum dirobek dengan kejam dari tubuh hewan itu, diselundupkan ke negara lain dan akhirnya dijual ke orang kaya New York.

Berapa banyak penjaga yang harus mati dalam upaya melindungi 100 gajah yang dibunuh karena hadiah ini? Berapa banyak komunitas yang terbelah dalam proses ini? Berapa banyak keuntungan yang diberikan kepada penjahat yang terus mengganggu masyarakat saat ini?

Ketika penghancur itu berputar ke kehidupan, melahap seluruh taring, jelas bahwa ini hanyalah satu kemenangan dalam perang yang jauh lebih besar yang meluas jauh melampaui Afrika dan ke New York City.