Yang unik dari pengalaman budaya Māori adalah marae. The marae adalah tempat pertemuan umum dan sakral yang menyediakan segalanya mulai dari makan, tidur, fasilitas keagamaan dan pendidikan. Dalam istilah barat tidak ada bangunan perbandingan atau setara yang merangkum masing-masing aspek ini, itulah sebabnya marae sangat penting bagi Māori kontemporer.
Namun, marae di Pasifik tropis membawa kurang penting karena kedatangan agama Kristen di abad ke -19 melihat ditinggalkan dan dihancurkannya pusat-pusat budaya yang berkembang ini. Seperti Māori, marae - atau Tonga mala'e dan Samoa māla'e - masih memainkan peran penting dalam pemerintahan di komunitas masing-masing.
Orakei Marae di Auckland | © WikiCommons
Pada masa pra-kolonial, marae adalah pusat kehidupan sehari-hari di Aōtearoa (Selandia Baru). Masyarakat suku yang berbeda berkumpul untuk makan dan tidur di bawah satu atap. Gagasan keluarga inti tidak ada dan Māori tikanga (pengetahuan) merupakan gaya hidup yang lebih komunal. Sementara ideologi Barat dari keluarga inti menekankan kemerdekaan, filosofi Māori, dan ekstensi marae, berakar kuat dalam gagasan saling ketergantungan. Namun, marae tidak hanya bertindak sebagai pusat kehidupan tetapi juga sebagai sarana untuk tetap terhubung dengan leluhur spiritual. Melekat dalam desain whare tipuna adalah gagasan ini. Anda akan melihat bahwa setiap marae di seluruh negeri diberi nama setelah kepala tertinggi dari suatu daerah kesukuan. Dengan demikian, arsitektur yang berbeda dari whare tipuna dirancang untuk mewujudkan kesamaan leluhur ini.
Di depan rumah pertemuan adalah koruru, diukir untuk mewakili wajah leluhur. Dua balok panjang yang menjuntai ke bawah adalah maihi dan mewakili lengan, di ujungnya adalah raparapa, atau jari-jari leluhur. Tiang penopang adalah amo, atau kaki, yang mengangkat keseluruhan bangunan. Akhirnya, berdiri tinggi-tinggi di puncak marae adalah tekoteko, atau patung, yang mewakili leluhur dalam semua rupa yang mereka hormati.
Tampilan interior pameran kuda di Auckland War Memorial Museum | © WikiCommons
Namun desain eksterior marae tidak ada bandingannya dengan interiornya. Di dalam tukutuku, atau anyaman panel dan ukiran, menelusuri seluruh sejarah suku dan leluhur mereka melalui simbologi Māori, sejenis permadani Eropa di Pasifik Selatan. Berlari di sepanjang atap adalah tahuhu, atau tulang belakang leluhur, yang menyatukan whipun tipuna. Namun, berdiri di tengah whare tipuna adalah poutokomanawa, atau jantung leluhur. Sinar ini tidak hanya memegang seluruh struktur tetapi juga merupakan jantung leluhur. Dengan ekstensi, itu juga merupakan jantung dari suku dan komunitas dan berfungsi sebagai pengingat bahwa tanpa detak jantung yang bersatu tidak akan ada komunitas. Bagi kebanyakan marae di sekitar Aōtearoa, karena alasan inilah mereka tidak mengizinkan sepatu untuk diperingatkan di whare tipuna. Itu melambangkan tubuh leluhur dan memakai sepatu sambil memasuki rupa mereka adalah menginjak-injak mana dan mauri mereka.
Karena migrasi kota Māori ke kota-kota di tahun 1960-an, Māori tidak lagi hidup terutama dengan marae dan, sementara kehidupan komunal telah berkurang, marae masih memainkan peran penting dalam masyarakat Māori modern. Marae masih digunakan untuk banyak ritual budaya, termasuk ulang tahun dan pernikahan, namun ritual yang paling signifikan adalah tangihanga. Bagi sebagian besar Māori Selandia Baru, mereka akan kembali ke marae mereka selama dua hari berduka. Selama masa ini, suku tuan rumah harus melayani ribuan orang yang telah melakukan perjalanan untuk memberikan penghormatan. Para pengunjung akan diberi makan dan diberi fasilitas tempat tinggal dan istirahat. Pada hari ketiga, diserahkan kepada marae untuk mengubur individu dan memastikan bahwa semua protokol dan ritual yang diperlukan telah diikuti. Oleh karena itu, walaupun marae bukan lagi pusat yang berkembang di masa lampau, mereka masih merupakan elemen vital dalam menjaga vitalitas budaya suku Māori.
