Membuat pewarna indigo alami - sukumo dalam bahasa Jepang - merupakan pekerjaan yang sangat membantu. Bagi lima orang muda di balik BUAISOU, sekelompok petani-pengrajin di prefektur Tokushima, itu menjadi obsesi. Menghadiri London Craft Week, salah satu pendiri Kakuo Kaji menjelaskan kerja cinta di balik berbagai pakaian dan peralatan rumah tangga yang didambakan merek tersebut.
Kakuo Kaji ikut mendirikan BUAISOU pada tahun 2012 © Maki Hayashida / Perjalanan Budaya
Kisah ini muncul di edisi ketiga Culture Tripmagazine: isu Gender dan Identitas.
Kuku Kakuo Kaji berwarna biru cemerlang. Saya perhatikan ini ketika dia mengangkat dua sudut longgar dari selembar kain basah yang terjepit di antara jari-jari saya, dan memberi isyarat agar saya membalikkannya sehingga pewarna nila tidak semua meresap ke satu sisi dan membiarkan kain tidak merata berwarna setelah kering.
Kaji berada di London Craft Week untuk meluncurkan koleksi barang-barang yang diwarnai indigo yang diproduksi oleh BUAISOU, kumpulan petani-pengrajin yang ia dirikan bersama di prefektur Tokushima Jepang pada 2012. Berbicara melalui penerjemah di Kiosk N1C, toko di Coal Drops Yard di King's Cross, satu-satunya stockist di Inggris untuk pakaian dan peralatan rumah tangga merek ini, ia menelusuri bahan-bahan yang digunakan untuk pewarna nila alami - sukumo (daun indigo yang dikeringkan dan difermentasi), pelapis kayu, dedak gandum dan kulit abu - dan proses yang melelahkan melibatkan dalam mengubah pangkasan menjadi warna, dan kemudian warna menjadi barang jadi.
Prefektur Tokushima sekarang hanya memiliki enam produsen nila alami - turun dari 2.000 di abad ke-19 © Maki Hayashida / Perjalanan Budaya
Dia kemudian menunjukkan cara menerapkan nila pada selembar kain. Dasi-pewarna gaya, ia pertama kali menerapkan berbagai lipatan, klem, tikungan dan lipatan yang akan membuat pola dengan mencegah bagian-bagian kain dari melakukan kontak dengan pewarna; selanjutnya, dia mencelupkan kain itu ke dalam tong bau indigo yang kental, difermentasi, dan memijatnya, terendam, dengan tangan (semakin lama dibiarkan di sana, semakin dalam warnanya); sekali diekstraksi, dia mencuci kain dalam air kemudian menepuknya sampai kering. Selama beberapa hari ke depan, beberapa pencucian lagi akan diperlukan untuk memastikan warnanya menempel.
Kolektif ini menggunakan pendekatan 360-derajat, pendekatan pertanian-ke-lemari untuk pekerjaannya © Maki Hayashida / Culture Trip
Sesi pengajaran harus menjadi bantuan ringan untuk Kaji, yang terbiasa dengan rutinitas yang jauh lebih meletihkan di pertanian, di mana ia secara rutin bekerja 13 jam sehari. Indigo, menurut BUAISOU, adalah pewarna yang paling sulit diproduksi di dunia; memang, proses penggunaan kolektif disebut sebagai tanggal jigoku, yang diterjemahkan sebagai "penghasil neraka". Di seluruh dunia, nila alami - dulu digunakan untuk membuat jins - telah sejak lama diberikan cara untuk pewarna biru sintetis sebagai produk utama. Sementara pengganti warna yang cukup bijaksana, pewarna sintetis tidak bertahan hampir sepanjang atau menghasilkan rona sedalam indigo sejati. Di Tokushima, pusat produksi nila Jepang, jumlah aishi - seseorang yang membuat sukumo - telah turun dari 2.000 pada abad ke-19 menjadi hanya enam hari ini; petani telah berhenti dari pekerjaan membuat pewarna mendukung tanaman yang lebih menguntungkan dengan hasil yang lebih tinggi.
Salah satu dari enam produsen yang tersisa, BUAISOU terdiri dari empat petani-pengrajin dan satu manajer komunikasi, pemasaran, dan pencitraan merek, yang datang ke Tokushima sebagai bagian dari inisiatif pemerintah untuk menarik kaum muda ke daerah pedesaan - yang kelangsungan hidupnya terancam oleh populasi yang menua dengan cepat. - dan menghidupkan kembali mata pencaharian tradisional. Kaji, sementara itu, bekerja di “pusat pengalaman indigo” kota sebelum melaksanakan magang intensif selama tiga tahun dengan produsen master generasi keenam lokal sukumo, Osamu Nii. "Ini sangat banyak profesi pengrajin, diturunkan ke generasi demi generasi secara verbal, " katanya. Yang lain - mantan bankir, lulusan mode, dan mantan arsitek - kemudian bergabung dengannya di perusahaannya sendiri. Sebagai seorang anak laki-laki, Kaji membantu di sawah ayahnya, tetapi gelar dalam desain tekstil tidak benar-benar membuatnya berkarier di pertanian. Hari ini, bekerja di luar rumah di antara tanaman adalah hidupnya.
Kuku biru cerah adalah bahaya pekerjaan dari perjalanan 'aishi' © Maki Hayashida / Culture
Yang membedakan kolektif bukan hanya kemudaan anggotanya tetapi juga pendekatan mereka. Kaji dan rekan-rekannya tidak hanya membajak, menyuburkan dan menyiangi tanah itu; tanam, air, panen dan keringkan tanaman; dan kerjakan bahan baku ini menjadi sukumo melalui proses penyiraman dan pengadukan selama 120 hari; mereka juga mendesain, mewarnai, dan menjahit baju, celana pendek, jins, bandana, tas, dan tali sepatu mereka sendiri; menghasilkan kemasan dan branding sendiri; dan mengelola kehadiran media sosial yang kuat, yang telah menarik 30.000 pengikut Instagram dari seluruh dunia. Melalui pendekatan 'pertanian-ke-lemari' ini, mereka menghidupkan kembali dua kerajinan warisan Jepang: pertanian dan pewarnaan. Yang pertama, Kaji mengamati, adalah proses 365 hari; yang terakhir hanya membutuhkan enam menit.
Kaji berharap kombinasi proses holistik, desain minimalis, mode-sadar, dan branding serta pemasaran ahli, yang menampilkan proses di balik produk dengan cara yang sangat cocok untuk era media sosial, akan membantu mempertahankan BUAISOU. Terlebih lagi, ketenaran merek yang berkembang berarti sekarang kadang-kadang membawa murid dari seluruh dunia. “Gadis yang satu ini dari Singapura tinggal selama dua tahun, ” kata Kaji.
Baik bekerja di gudang pedesaan, yang berfungsi sebagai studio, atau di ladang, terpapar elemen-elemen, kelima pembuat muda ini hidup di masa kini, terlibat dalam sesuatu yang abadi dan sama sekali baru.
Dengan menyisir kerajinan warisan dengan branding dan pemasaran modern, kolektif BUAISOU menghidupkan kembali industri dan wilayah di pedesaan Jepang © Maki Hayashida / Perjalanan Budaya
Kisah ini muncul di edisi ketiga Culture Tripmagazine: isu Gender dan Identitas. Ini akan diluncurkan pada 4 Juli dengan distribusi di stasiun Tube dan kereta api di London; itu juga akan tersedia di bandara, hotel, kafe dan pusat budaya di London dan kota-kota besar Inggris lainnya.
