Ketika seorang mahasiswa bisnis Australia Luke Westcott tidak dapat menemukan kaus sepak bola tertentu untuk ditambahkan ke koleksi yang semakin bertambah, ia membawa masalah ke tangannya sendiri. Empat tahun kemudian, AMS Clothing memasok hampir 20 tim Afrika dengan kit resmi mereka, menawarkan masing-masing sisi desain yang unik, sambil membantu penggemar dan bisnis lokal di sepanjang jalan.
Culture Trip (CT): Pakaian AMS dimulai dengan Anda berdagang kaus sepak bola secara pribadi, bukan?
Luke Westcott (LW): Dimulai seperti itu. Saya dulu menjual barang-barang di eBay ketika saya masih di sekolah menengah. Saya tertarik untuk mengumpulkan kemeja, terutama kemeja internasional dan ketika orang-orang mulai bertanya tentang kemeja untuk negara-negara yang tidak jelas, saya melihat peluang di sana. Saya berhubungan dengan asosiasi sepakbola beberapa negara dan berkembang dari sana.
CT: Beranjak dari tidak menemukan kemeja, untuk mencoba memasok baju itu sendiri sepertinya langkah besar?
LW: Saya baru berusia 19 tahun dan di universitas ketika saya memulai perusahaan, jadi saya hanya punya sedikit kerugian. Saya menabung sedikit uang dan saya pikir itu adalah investasi yang baik pada saat itu.
CT: Apakah Anda keberatan saya bertanya berapa banyak Anda berinvestasi?
LW: Secara keseluruhan, harganya sekitar AUS $ 10.000 (£ 5.600). Sudan Selatan adalah negara pertama yang kami pasok, dan itu pada tahun 2014. Saya masih menjalankan sebagian besar dari rumah saya, tetapi kami telah sedikit memperluas dengan desainer dan tim kecil orang yang membantu saya dengan penjualan lokal di masing-masing negara.
CT: Apakah Anda memiliki pengalaman manufaktur sebelumnya?
LW: Tidak juga. Saya selalu terpesona dengan desain jersey. Itu adalah hal yang saya lakukan untuk bersenang-senang ketika saya masih kecil; Saya akan membuat desain di MS Paint, yang sebenarnya merupakan desain kaos resmi pertama yang dilakukan. Itu semacam hal yang baik karena memungkinkan untuk gaya desain yang unik dan keterbatasannya memberi kemeja gaya retro. Kami bekerja sebagian besar di Illustrator atau Photoshop sekarang. Saya ingat suatu musim panas saya merancang baju untuk setiap negara di dunia.
CT: Jadi Anda sudah jelas penggemar sepak bola?
LW: Ya, itu dan AFL [Liga Sepak Bola Australia]. Aspek internasional sepakbola adalah hal utama yang membuat saya tertarik dan, khususnya, negara-negara Afrika. Saya ingat menonton Piala Afrika dan menyukainya, terutama karena tampaknya gaya permainan yang berbeda.
CT: Dua puluh tahun yang lalu turnamen besar adalah kesempatan untuk melihat tim dan pemain yang tidak dikenal, yang tidak benar-benar terjadi sekarang, tapi itu masih benar sampai batas tertentu di Piala Afrika - apakah itu adil?
LW: Saya pikir itu benar sekali. Beberapa dari negara-negara ini mungkin tidak pernah mencapai Piala Dunia karena mereka memainkan sepakbola menyerang dan mungkin menghambat mereka dalam proses kualifikasi. Tim-tim Afrika Utara memiliki catatan kualifikasi yang jauh lebih baik, dan saya pikir itu karena gaya sepakbola mereka yang lebih defensif.
CT: Apa harapan Anda di awal?
LW: Saya hanya berusaha untuk bekerja dengan sebanyak mungkin negara dan federasi, tetapi saya jelas tidak berharap setiap negara mengatakan ya. Saya berpikir itu akan jauh lebih formal, dengan kontrak yang ketat dibuat, tetapi kenyataannya tidak seperti itu karena dengan negara-negara kecil Anda bisa sedikit lebih fleksibel, dengan persyaratan lebih sedikit. Setiap tim merespons positif, bahkan jika mereka tidak setuju dengan pasokan baju. Melakukan kontak sebenarnya terbukti menjadi hal yang paling sulit, tentu sampai saya mengembangkan jaringan untuk membangun hubungan. Tidak banyak email; itu terutama banyak media sosial - menemukan halaman Facebook federasi dan mengirim pesan kepada mereka.
CT: Berapa banyak ruang lingkup yang diberikan federasi untuk desain?
LW: Dalam hampir semua kasus, kami akan mengajukan sejumlah proposal desain, sekitar 10 proposal normal, dan kemudian mereka akan memilih yang mana yang paling mereka sukai. Mereka cukup banyak memungkinkan kita untuk melakukan apa yang kita inginkan dan membiarkan kita datang dengan sesuatu yang mereka sukai. Biasanya mereka hanya mengenakan kaus Adidas atau Nike 'teamwear' Nike yang sederhana, dengan lencana mereka tercetak di atasnya, jadi kami selalu mencoba untuk menghadirkan sesuatu yang unik dan unik untuk negara.
CT: Apakah Anda terkejut dengan kurangnya minat dari merek besar?
LW: Tidak juga, karena merek olahraga hanya akan melakukannya jika tim berada di panggung kata. Mereka tidak akan memproduksi kit untuk negara-negara ini karena mereka tidak siap untuk menurunkan proses mereka cukup untuk membuatnya terjangkau. Kit Nike resmi tidak akan dijual di pasar lokal di Eritrea, misalnya. Bahkan dengan tim yang lebih besar di Afrika, kaus resmi tidak akan dijual di toko-toko lokal atau pasar karena tidak ada yang akan membayar 80 atau 90 dolar untuk kemeja itu, terutama jika Anda bisa mendapatkan yang palsu sebagai gantinya. Merek-merek besar membutuhkan setiap negara untuk mengenakan perlengkapan mereka, jadi akan melakukannya untuk tim yang lebih besar jika mereka memiliki peluang bagus untuk mencapai Piala Dunia. Kami mendarat di salah satu negara besar di Afrika akan luar biasa, tetapi kami tidak memiliki dana di muka. Memasok negara-negara yang kurang berkembang berarti kita masih dapat mempertahankan gaya unik kita, sambil bekerja pada pembangunan lokal juga.
CT: Apakah pelanggan Anda di seluruh dunia atau lokal?
LW: Kami sebenarnya baru saja mendirikan operasi ritel di Sudan Selatan - itu adalah negara pertama tempat kami menjual di pasar lokal. Ketika saya pertama kali memulai bisnis, itu tidak benar-benar terlintas di benak saya, saya pikir pelanggan kami akan menjadi pengumpul yang membeli secara online atau diaspora suatu negara di seluruh dunia. Potensi di pasar ini sangat besar karena Anda melihat berapa banyak orang yang menginginkan kaus ini, tetapi tidak bisa mendapatkannya. Jika kami dapat menjualnya dengan harga yang sama dengan kaus palsu maka kami memiliki bisnis yang layak dan penggemar lokal mendapatkan kemeja resmi tim mereka dengan harga yang wajar.
CT: Apakah Anda menemukan AMS telah menjadi tujuan bagi negara-negara ini?
LW: Saya pikir mungkin di Afrika. Federasi sepakbola yang lebih kecil menghubungi kami jika mereka ingin menyelesaikan transaksi. Lebih lanjut tentang apakah kita memiliki anggaran untuk memberikan apa yang mereka cari dan melihat apakah itu layak untuk kita. Kami ingin menguji sedikit model dan mengkonsolidasikan bisnis sebelum kami pergi ke lebih banyak negara. Sudan Selatan telah menjadi pasar uji kami dan sama sulitnya dengan pasar mana pun yang dapat Anda bayangkan - jika kami dapat melakukannya dengan baik di sana, kami harus dapat menjual di tempat lain di dunia. Ini merupakan pengalaman belajar yang sangat besar, tetapi, meskipun dalam situasi ekonomi yang buruk, kami telah berhasil beberapa keberhasilan di sana.
CT: Apakah tujuannya untuk menjadi merek Afrika?
LW: Itulah tujuannya. Kami ingin menjaga AMS di Afrika. Ada 55 negara di sana, potensi yang sangat besar dengan hampir tidak ada persaingan. Kami mungkin memulai merek baru di bagian lain dunia, tetapi saya pribadi ingin segera berbasis di Afrika. Mudah-mudahan, di tahun depan atau lebih saya akan pindah ke sana.
Pada tahun berikutnya kami ingin memasok dua tim nasional baru - semoga Swaziland dan Sudan Utara - yang saya pikir merupakan pilihan realistis. Kami juga ingin memasuki beberapa pasar lokal yang berbeda untuk mitra yang ada; Zanzibar harus menjadi yang berikutnya. Ada juga banyak peluang lain di Sudan Selatan karena tidak ada perusahaan asing yang berdagang di sana berdasarkan anggapan ancaman keamanan.
CT: Tidak mungkin ada banyak pasar di dunia yang hampir tidak tersentuh?
LW: Itu benar. Ada orang yang menjual beberapa produk sepakbola, tetapi penawarannya terbatas dan tidak efisien. Koneksi pabrik kami memastikan kami bisa melakukannya sedikit lebih murah dan itu sangat penting untuk tetap lokal mungkin untuk mendukung komunitas lokal tempat kami bekerja. Saya akhirnya bertemu para pemain tim nasional, bahkan membantu dengan CV mereka dan menyoroti video. Kami mencoba melakukan apa pun yang kami bisa untuk membantu.
Ingin mengambil sendiri peralatan Sudan Selatan atau Eritrea Anda? Kepala di sini.
