Jauh di bawah permukaan tambang paling terkenal di Bolivia, gerombolan pekerja merayap di dinding terowongan berbatu dengan harapan menemukan bahkan hanya sepotong bijih perak yang berharga. Pekerjaan mereka sangat berbahaya, mengklaim rata-rata 14 nyawa setiap bulan. Untuk mengurangi risiko, para penambang memberi penghormatan kepada penguasa dunia bawah, dewa seperti setan yang dikenal sebagai El Tio.
Cerro Rico kaya perak dan timah (gunung kaya) adalah sapi perah yang mendanai sebagian besar penjajahan Spanyol atas dunia baru. Sekitar dua miliar ons bijih perak diekstraksi dari gunung ini sendirian, membawa kekayaan yang tak terhitung kepada para penjajah yang mengirim sebagian besar barang rampasan kembali ke tanah air mereka. Tetapi kekayaan seperti itu datang dengan biaya besar. Delapan juta budak diperkirakan telah binasa saat mengerjakan tambang selama era kolonial, seorang tokoh mengerikan yang membuatnya mendapatkan moniker, "Gunung yang memakan manusia".
Danielle Pereira dengan Cerro Rico di latar belakang © Danielle Pereira / Flickr
Meskipun standar keselamatan telah meningkat pesat sejak saat itu, Cerro Rico masih merupakan tempat yang sangat berbahaya untuk bekerja. Tambang telah hampir sepenuhnya habis yang berarti runtuh terowongan adalah hal biasa. Lebih mematikan lagi, para pekerja menderita silikosis, penyakit pernapasan yang disebabkan oleh menghirup partikel debu beracun. Harapan hidup rata-rata dari mereka yang kurang beruntung untuk mengukir karier di gunung hanya 40 tahun.
Untuk mengimbangi bahaya, penambang era kolonial mulai mengambil tindakan pencegahan ekstrim menyembah iblis. Disebut sebagai El Tio, ia adalah penggabungan dewa asli Supay dan Huari dengan Setan Kristen. Praktek-praktek menyeramkan ini berlanjut hari ini sebagai penambang memberi penghormatan kepada patung makhluk bertanduk dengan fitur seperti kambing dengan imbalan perlindungan di tempat kerja mereka yang gelap dan berbahaya. Jika diabaikan, El Tio dikatakan menjadi marah dan melepaskan kemarahannya pada para pekerja di bawah ini.
Penambang muda © MM / Flickr
Para penambang Cerro Rico memberikan persembahan setiap hari ke patung El Tio terdekat mereka, yang jumlahnya banyak, dengan keyakinan itu akan memungkinkan mereka untuk mengembalikan keamanan rumah ke keluarga mereka pada hari itu. Menurut kepercayaan, iblis tidak suka ditinggal sendirian. Para penambang pergi dan duduk bersama sang idola untuk menemaninya, berbagi minuman keras favorit mereka bersama alkohol dan rokok.
Penambang dengan El Tio © Robert Cutts / Flickr
Setiap tahun pada tanggal 1 Agustus, sekelompok yatari (dokter penyihir pribumi) mengunjungi Cerro Rico untuk melakukan pengorbanan ritual dengan harapan memenuhi tuntutan iblis di bawah ini. Satu atau lebih llama dibantai di luar tambang dan darahnya dioleskan di pintu masuk, mesin, dan urat bijih aktif. Jantung llama kemudian dipindahkan dan dibawa ke dalam untuk ditempatkan di kaki patung. Setiap orang harus meninggalkan tambang setelah upacara berdarah untuk memberi El Tio waktu menikmati makanannya.
Semua penyembahan iblis ini menciptakan konflik kepentingan yang unik. Bagaimanapun, para penambang itu adalah penganut Katolik yang taat dan pengunjung gereja yang teratur. Menariknya, mereka telah menemukan cara untuk sepenuhnya memisahkan dua keyakinan mereka yang kontras. Tuhan disembah sebagai penguasa dunia di atas sedangkan El Tio adalah penguasa tambang di bawah ini. Untuk menganut kepercayaan ini, El Tio tidak pernah dibawa keluar dari tambang (berharap dalam bentuk tarian) sementara segala sesuatu yang berhubungan dengan kekristenan dilarang diucapkan di dunia bawah.
