Jepang selamanya dikenal sebagai rumah sumo, tetapi ada gaya gulat yang lebih kontemporer yang menantang olahraga tradisional untuk posisi teratas takhta gulat: New Japan Pro-Wrestling (NJPW).
Program gulat terbesar kedua setelah WWE, NJPW diluncurkan pada tahun 1972 oleh pensiunan pegulat profesional dan seniman bela diri, sekarang politisi dan promotor gulat, Antonio Inoki. Selama beberapa dekade berikutnya, perlahan-lahan ia memperoleh pengikut internasional yang setia dan sekarang dianggap sebagai ancaman terbesar bagi WWE.
“NJPW telah berhasil menggabungkan sejarah prestisius dan pengaruh modernnya untuk menciptakan produk yang dapat digalang oleh penggemar gulat di seluruh dunia”, jelas Erin Dick, seorang jurnalis gulat dan pendiri Bronco Busters, sebuah majalah gulat online yang membahas sisi bawah tanah pro gulat.
“Ini memiliki sedikit segalanya; sejarah, kekuatan bintang, kejuaraan termasyhur, komedi, atletis, daya tahan, eksplorasi hubungan, alur cerita, dan banyak lagi. Mereka berusaha mengisi celah di pasar, di mana audiens Barat mencari sesuatu yang dapat diakses dan berbeda dari WWE. ”
Salah satu tokoh yang paling disegani di dunia NJPW adalah Jus Robinson yang lahir di AS, yang sekarang berbasis di Jepang. Pernah menjadi pegulat di WWE, ia meninggalkan liga pada 2015 untuk menjadi bintang di dunia NJPW. Dia berbicara kepada Culture Trip tentang menempa karier yang sukses di dunia NJPW, kesalahpahaman umum seputar gulat di Jepang dan seperti apa kehidupan sehari-hari di Pro-Wrestler Jepang Baru.
Seorang pemain sandiwara sejati © Juice Robinson
Kapan Anda memutuskan Anda serius ingin menjadi pegulat profesional?
Ketika saya berusia sekitar sembilan atau 10 tahun dengan putra pengasuh saya, yang berada di sekolah menengah. Kakak sahabat saya memperkenalkan gulat pro kepada kami berdua. [Setelah itu,] saya tidak ingin menjadi pegulat profesional dan sejak awal sekolah menengah pertama, saya mulai mengambil apa yang saya pikir merupakan langkah yang diperlukan untuk mewujudkan impian saya. Saya bermain sepak bola dan mulai mengangkat beban, tetapi saya juga masuk ke seni pertunjukan dan melakukan yang terbaik untuk melakukan apa pun yang saya bisa di depan penonton.
Tepat sebelum saya lulus sekolah menengah, promosi gulat kecil waktu setempat mengizinkan saya memulai pelatihan. Menyulap kuliah dan mencoba melatih di akhir pekan dengan cepat menjadi terlalu berat bagiku. Saya tahu saya harus memberi 100% kepada gulat untuk memiliki kesempatan untuk menjadi sukses. Saya putus kuliah, sangat berhati-hati, tidak pernah menerima jawaban "tidak" dan belum melihat ke belakang.
Anda awalnya berada di WWE (World Wrestling Entertainment, Inc). Bagaimana Anda membuat lompatan dari adegan gulat AS ke Jepang?
Sebagai orang Amerika, WWE adalah apa yang saya tumbuh besar di televisi, hanya itu yang saya tahu. Saya pikir itu adalah satu-satunya tempat saya dapat mencari nafkah dengan melakukan apa yang saya sukai. Saya menandatangani kontrak WWE ketika saya berusia 21. Saya belum memiliki pengalaman hidup atau bumbu gulat profesional yang saya butuhkan untuk berhasil. Saya diberi peluang tetapi terlalu muda sebagai pemain untuk memanfaatkan peluang itu sebaik-baiknya.
Akhirnya, perusahaan kehilangan kepercayaan pada saya dan peluang untuk menjadi bintang yang saya selalu ingin berkurang. Saya terjebak; cukup bagus untuk bergulat di sana, tetapi tidak cukup baik untuk memanjat kartu. Karier saya mandek. Saya tahu satu-satunya cara saya dapat terus tumbuh dan berkembang sebagai pegulat adalah pergi dan memulai dari tempat lain.
Saya keluar dari WWE tiga tahun lalu dan diberi kesempatan di NJPW. Saya berhasil sekarang, tetapi jika saya tidak gagal di WWE, saya tidak akan berada di tempat saya hari ini.
Apakah Anda pikir ada kesalahpahaman umum tentang dunia gulat pro?
Saya pikir salah satu kesalahpahaman seputar gulat pro hanya akan berasal dari ketidaksadaran untuk apa yang sebenarnya kita lakukan. Kami bercerita. Pegulat tumbuh dan berevolusi dari karier mereka, kami mengalami pasang surut. Kami berjuang untuk sukses dan harus berjuang kembali ketika kami gagal, sementara itu, para penggemar secara emosional terikat bersama untuk perjalanan.
Apa perbedaan terbesar antara NJPW dan WWE?
WWE bukan gulat pro lagi. Bahkan istilah "gulat pro", ketika digunakan untuk menggambarkan WWE, disukai oleh petinggi mereka. Mereka lebih suka menyebut diri mereka hiburan olahraga, yang benar-benar baik-baik saja. Di sini, di New Japan, kami bangga menjadi perusahaan gulat profesional.
Gulat Pro adalah olahraga, itu menghibur, selalu, dan akan selalu begitu. WWE juga lebih banyak berbicara dan lebih sedikit bergulat dari kita. Kami percaya pada lebih banyak aksi in-ring dan wawancara dan promo yang lebih sedikit. Moto NJPW adalah untuk menceritakan kisah-kisah dari bel ke bel, komentar di belakang panggung adalah lapisan gula pada kue.
Menurut Anda mengapa, dalam beberapa tahun terakhir, NJPW menjadi begitu besar secara internasional?
Penggemar gulat hardcore sejati di seluruh dunia mencari alternatif hiburan olahraga WWE. NJPW adalah gulat pro sekolah lama yang klasik dan memberi orang-orang produk tingkat tinggi yang dapat dilihat di mana pun di dunia, di mana pun Anda tinggal. NJPW World, yaitu tujuh atau delapan dolar AS sebulan, telah membantu menumbuhkan basis penggemar kami secara drastis selama beberapa tahun terakhir. Njpwworld.com memiliki semua pertunjukan besar kami, plus konten yang berasal dari awal NJPW.
Seperti apa hari dalam kehidupan Juice Robinson pada umumnya?
Hidupku 100% gulat. Saya sedang melakukan tur keliling kota ke kota tampil setiap malam atau di rumah bersiap-siap untuk kembali kuat dan segar untuk tur berikutnya. Tidak ada musim "off", saya tinggal di jalan keluar dari koper dan saya tidak akan menukarnya dengan apa pun. Hari saya terdiri dari mencoba mencari tempat untuk berlatih, mencoba mencari tempat makan yang sehat, naik bus ke pertunjukan, melakukan pertunjukan, menyabuni, membilas, mengulangi. Itulah hidup saya dan saya menyukainya.
Jus 2d dan Jus 3D © Juice Robinson
Apa aspek paling sulit dari menjadi pegulat Jepang Baru?
Tanpa ragu, hal tersulit adalah menjauh dari orang yang Anda cintai. Saya selalu merindukan liburan. Itu sangat sulit, tetapi itulah pengorbanan yang saya pilih. Saya tahu untuk apa saya mendaftar. Pada kesempatan langka di rumah, dan bisa menghadiri pertemuan keluarga, saya tidak pernah menerima begitu saja. Itu benar-benar menempatkan hal-hal penting dalam kehidupan ke dalam perspektif.
Di sisi lain dari koin, memikirkan tentang orang yang saya cintai mendorong saya untuk bekerja keras dan menyadari betapa beruntungnya saya dapat menjalani mimpi saya. Banyak orang membantu saya sampai di tempat saya sekarang dan untuk itu, saya sangat berterima kasih.
Dan apa bit terbaik?
Bagian yang terbaik adalah, tentu saja, audiensi dan mampu menghibur orang di seluruh dunia. Begitu banyak orang yang sangat gembira datang menonton Jepang Baru. Fakta bahwa kita dapat memengaruhi orang secara positif dan memberi mereka sedikit kebahagiaan, bahkan selama masa-masa sulit, memberi saya begitu banyak kepuasan.
Jika orang ingin mempelajari lebih lanjut tentang NJPW ke mana mereka harus pergi?
Dari sudut pandang virtual, kunjungi Njpwworld.com dan cicipi video gratis untuk mendapatkan sedikit rasa dari apa yang ditawarkan Jepang Baru. Jika Anda ingin memeriksa pertandingan langsung, kunjungi Njpw1972.com dan klik "jadwal" dan cari tahu kapan kami berada di kota di dekat Anda. Saya selalu merekomendasikan timer pertama, jika mungkin, untuk pergi ke pertunjukan Korakuen Hall [di distrik Bunkyo Tokyo]. Itu akan memberi Anda contoh terbaik tentang apa yang dimaksud dengan New Japan Pro-Wrestling.
