Perbatasan Terakhir Turtuk, Ladakh

Turtuk adalah pos India terakhir sebelum Pakistan di Ladakh dan desa-desa paling utara di India. Berbaring di tepi Sungai Shyok, itu adalah daerah yang sangat terpencil, didominasi militer, dan sensitif, karena hanya sepuluh kilometer di depan adalah perbatasan atau garis kontrol antara India dan Pakistan. Dikenal sebagai Baltistan, tempat itu berada di bawah kendali Pakistan hingga tahun 1971, jadi sebagian besar adalah Muslim, dan orang-orang di sini berbicara bahasa Urdu, Ladakhi, Balti, dan Hindi. Ini adalah pintu gerbang ke Gletser Siachen, dengan puncak-puncak gunung yang tertutup salju di Mt. K2, terlihat di cakrawala dari atas desa.

Pemandangan indah dari atas desa Pharol, Turtuk / © Sareena Khemka

Turtuk baru dibuka untuk wisatawan sejak 2010 dan karenanya merupakan permata tersembunyi. Menulis tentang itu hampir seperti mengungkap rahasia, karena pergi ke sana seperti perjalanan penemuan yang telah mendapat hak istimewa untuk mendapatkan akses ke, sebuah dunia mistik yang mungkin tidak pernah diketahui keberadaannya; namun tempat itu meninggalkan dampak yang tak terhapuskan yang perlu dibagikan.

Penghadang jalan di pintu masuk Turtuk / © Sareena Khemka

Ini adalah perjalanan yang cukup untuk sampai ke Turtuk, karena jauh dari kota Leh. Anda mungkin dapat naik taksi bersama atau menyewa mobil, sejauh ini merupakan pilihan terbaik, tetapi ini benar-benar sepadan dengan perjalanan yang sulit. Dibutuhkan sekitar delapan hingga sembilan jam untuk mencapai Turtuk, dan disarankan untuk berhenti di Hunder, Lembah Nubra semalam jika seseorang ingin melihat kedua tempat. Warga negara asing harus mendapatkan izin untuk memasuki Turtuk, dan ini dapat diperoleh melalui agen perjalanan sebelumnya di Leh. Orang India dapat masuk dengan menunjukkan id yang disetujui pemerintah.

Lanskap, budaya, bahasa, pakaian, dan bahkan fitur fisik orang berubah secara drastis menyeberang ke Turtuk, secara teknis memasuki Baltistan.

Pekerja konstruksi duduk di sisi jalan, Turtuk / © Sareena Khemka

Saat memasuki tempat kecil yang aneh ini melalui jembatan kayu reyot dengan keamanan militer yang kuat, perasaan tegang dan gravitasi menyelimuti atmosfer; fotografi di sekitar jembatan sangat dilarang karena sifat sensitif lokasi. Pasir kelabu, seperti abu, panas, dan debu menumpuk seperti awan di tepi sungai, dengan jarak bermil-mil, kecuali jip Anda dan mungkin beberapa penduduk setempat yang bekerja di jalan-jalan di sana-sini. Waktu seolah tak bergerak seiring dengan heningnya udara panas, karena pemeliharaan jalan, yang cenderung sering terjadi pada perjalanan seperti ini.

Anak-anak Turtuk / © Sareena Khemka

Turtuk terdiri dari beberapa desa, salah satu yang utama adalah Pharol, yang terletak di atas bukit. Ada beberapa kamp kecil dan wisma yang muncul di dusun kecil ini, yang dapat ditemukan saat berjalan di sekitar banyak jalan sempitnya, tetapi sulit ditemukan di web. Mungkin merupakan ide yang bagus untuk memesan melalui agen perjalanan atau menanyakan arah kepada penduduk setempat setelah mencapai Leh. Turtuk Holiday Camp memiliki akomodasi tenda yang bagus, meskipun mereka mungkin sedikit lebih mahal daripada penginapan kecil di desa utama. Estetis dilakukan dengan kamar mandi modern dan sedikit duduk di depan, harganya tidak lebih dari Rs. 2.000 per orang per malam di musim puncak. Makanannya cukup sederhana tapi enak. Semuanya vegetarian karena sulit memelihara unggas karena lokasinya yang terpencil. Kamp ini terletak di pangkalan sebelum Anda memasuki desa utama dan karenanya agak jauh. Tempat populer untuk tinggal di Turtuk, dan mungkin yang terbaik, bagaimanapun, adalah rumah tamu Maha yang baru dibuka. Ini memiliki semua fitur dan fasilitas modern termasuk kafe taman kecil, yang menyajikan makanan ringan dan teh untuk orang luar juga, belum lagi itu terletak tersembunyi di tengah-tengah ladang dan jalur sempit desa Pharol, menambah pesona.

Tidak banyak yang bisa dilakukan di Turtuk, kecuali perjalanan ke desa dan biara di atas. Dalam perjalanan melintasi jembatan gantung, ada sungai kecil yang indah yang berdekatan dengan peringatan perang bagi mereka yang berperang dalam perang Indo-Pak di Kargil.

Pharol sendiri adalah tempat yang sangat tenang dengan ladang pertanian jelai dan pohon aprikot yang tumbuh di mana-mana. Beberapa rumah dan wisma tamu memenuhi jalan-jalan yang berkelok-kelok. Gadis-gadis dan anak-anak yang pemalu dan ramah, melompat-lompat di sekitar desa, ingin tahu dan bertemu dengan jenis wisatawan langka yang mereka temui. Pakaian mereka sangat berbeda dari penduduk setempat lainnya di Ladakh, dengan cetakan bunga yang cerah, penuh warna, kontras yang menonjol di tengah-tengah semua rumah hijau dan rumah-rumah batu.

Di tepi bukit, ada tebing di mana seluruh cakrawala terlihat, dengan pemandangan spektakuler tepi sungai, dataran di bawahnya, dan puncak Pakistan. Berjalan ke dataran di seberang pos militer, hanya beberapa kilometer sebelum perbatasan Pakistan, sungguh luar biasa untuk duduk dan menyaksikan matahari terbenam di atas salah satu dari banyak batu besar saat senja masuk, menyerap keindahan Turtuk yang tenang namun suram.

Melakukan perjalanan ke suatu tempat bukan hanya untuk sampai di sana; ini semua tentang perjalanan, terutama perjalanan darat melalui Ladakh. Perasaan yang ditimbulkan suatu tempat, berada di sana pada saat itu; jika tidak mampu membangkitkan emosi yang membentuk kesan abadi, itu tidak ada artinya untuk pergi ke sana. Untuk melihat pemandangan dari kejauhan dengan mata menyipit, desa ini bisa saja meniru pedesaan Italia, dengan pohon-pohon hijau Viridian yang tinggi kontras dengan petak-petak oker barley. Ada keinginan untuk berlama-lama, perasaan menjadi bagian dari waktu yang melengkung ke masa lalu yang akan berubah jika keluar. Mungkinkah tempat seperti itu ada di alam kenyataan? Atau apakah ini sebuah pintu yang tidak disengaja dibuka ke negeri ajaib rahasia Alice, sehingga menjadi rahasia umum sebagai orang luar seperti melihat melalui kaca yang terlihat?