Bar paling terkenal di Kuba, La Bodeguita del Medio, pernah menjadi tempat favorit para tokoh ikon seperti penyair Pablo Neruda dan penyanyi jazz Nat King Cole. La Bodeguita juga mengklaim sebagai tempat kelahiran koktail mojito - perpaduan lezat rum, jus tebu, jus jeruk nipis, dan mint. Yang harus dilihat oleh para pengunjung ke Havana, bar legendaris tersebut telah memperluas waralaba di seluruh dunia, dengan cabang-cabang di Meksiko, Belgia, dan bahkan Shanghai.
Didirikan pada tahun 1942 di jantung Kota Tua Havana, bar ini awalnya bernama Casa Martínez dan dikenal untuk menyajikan mojitos yang luar biasa. Pada tahun 1949, Chef Silvia Torres bergabung dengan tim, dan bar tersebut menjadi bahan pembicaraan di kota - ia menyajikan menu Kuba berupa nasi rebus, pisang goreng, kacang hitam, dan babi.
La Bodeguita sangat populer di kalangan kalangan bohemian di Havana. Ditarik oleh getaran bersahaja tetapi atmosfernya, penulis, musisi, dan jurnalis berbondong-bondong ke lubang air untuk bertemu dengan teman-teman dan menikmati mojito.
Mango Mojito © Janine / Flikr
Salah satu pelanggan tetap yang paling setia adalah Felito Ayon, penerbit karismatik yang menemukan nama Bodeguita del Medio karena bar terletak setengah jalan di Empedrado Street. Nama itu secara resmi diadopsi pada tahun 1950, dan bisnis berkembang pesat.
Pengunjung tetap yang terkenal termasuk ikon sastra Kuba Nicolás Guillén dan Alejo Carpentier. Bilah ini membangun reputasi sebagai pusat perdebatan dan tujuan sosial sayap kiri. Intelektual Amerika Latin seperti penyair Chili Pablo Neruda dan Salvador Allende, calon presiden Chili, juga mengunjungi bar itu.
Menulis di dinding La Bodeguita del Medio © Manuel Castro / Flickr
Seiring reputasi lubang air yang kecil itu tumbuh, demikian pula status pengunjungnya. Bintang-bintang Hollywood seperti Errol Flynn, Brigitte Bardot, dan Sophia Loren mampir untuk minum.
Dinding La Bodeguita masih dihiasi dengan tanda tangan pelanggan terkenal ini. Bilah bahkan menawarkan pesan berbingkai dari penulis pemenang Hadiah Nobel Ernest Hemingway, yang telah lama dikaitkan dengan bilah (meskipun beberapa ahli membantah keaslian catatan ini).
Sebuah catatan yang ditulis Hemingway tentang dua bar favoritnya di Kuba © Gorupdebesanez / WikiCommons
Apakah Hemingway biasa di La Bodeguita atau tidak, bar itu terkenal karena menyajikan salah satu koktail favoritnya, mojito. Begitu Anda masuk ke La Bodeguita, Anda langsung mengenali aroma intens mint dan gula Kuba. Koktail manis telah disiapkan di sini sejak tahun 1940-an.
Hari ini, sejarah bertingkat dari bar ini menarik banyak wisatawan seperti halnya para intelektual Amerika Latin, dan yang terbaik adalah datang lebih awal untuk menghindari keramaian. Memang, selama dua dekade terakhir, bar telah menjadi seperti pusat wisata yang bahkan ditargetkan sebagai bagian dari kampanye pemboman terhadap tempat-tempat wisata pada tahun 1997. Meskipun tidak ada yang terbunuh oleh alat peledak, beberapa orang terluka parah. Ernesto Cruz Leon, seorang tentara bayaran Salvadorian dan mantan pengawal, kemudian ditangkap karena menanam bom.
La Bodeguita kini telah berkembang di seluruh dunia. Waralaba memiliki enam bar di Meksiko, dan perusahaan individu di Belgia, Hongaria, dan Australia, di antara negara-negara lain. Bar ikonik bahkan membuat terobosan ke Asia, dengan usaha baru saja dibuka di Shanghai. Jadi, di mana pun Anda berada di dunia, lihatlah untuk melihat apakah ada cabang-Anda mungkin lebih dekat ke Old Havana daripada yang Anda pikirkan.
Mojitos akan datang! © Derek Blackadder / Flickr
