Pada penampilan pertama, Menara Jam Birch Memorial Ipoh tidak terlihat aneh di tengah alun-alun yang elegan. Tapi mata yang tajam dan sedikit pengetahuan tentang sejarah lokal mengungkapkan sesuatu yang tabu tersembunyi di depan mata. Culture Trip mengeksplorasi mengapa menara jam yang tampaknya normal ini di bagian mengantuk Old Ipoh membuat begitu banyak kontroversi.
Meskipun bakat kolonial Ipoh, tidak semua orang menyambut Inggris. Menara Jam Memorial Birch yang kontroversial menghormati seorang pahlawan di mata penjajah dan penjahat dari sudut pandang orang Melayu Perak.
Menara Jam Memorial Birch grand Ipoh
Terletak di sebuah alun-alun di dalam Kota Tua Ipoh, Menara Jam Memorial Birch empat sisi berdiri di depan Masjid Negara Ipoh. Keempat patung struktur putih-dicuci mengelilingi bagian tengah. Ini mewakili empat pilar pemerintahan Inggris: 'kesabaran, keadilan, kesetiaan dan ketabahan'. Tapi tidak seperti menara jam lainnya di Malaysia, Ipoh berhubungan dengan kisah kekerasan, balas dendam dan pemberontakan Melayu.
Menara Jam Memorial Birch di Ipoh, Perak © NavinTar / Shutterstock
Seorang pahlawan kolonial
Ketika Inggris memperluas pengaruh mereka di Malaysia, mereka menghadapi perlawanan. Para sultan Perak dan para pemimpin Melayu setempat tidak menyukai gagasan kehilangan kendali atas negara mereka. James Wheeler Woodford Birch segera menjadi penduduk Inggris pertama di Perak pada tahun 1874. Birch dengan cepat mengkonsolidasikan kekuasaannya. Dihormati karena memperkuat pengaruh Inggris di Perak yang kaya sumber daya alam, Birch menjadi pahlawan kolonial. Tetapi kurangnya birch terhadap adat istiadat setempat membuatnya sangat tidak populer. Gerakan perlawanan merencanakan pembunuhannya.
Perang Perak
Hampir satu tahun setelah pelantikan residen Inggris, Dato Maharaja Lela menombak dan membunuh James Birch. Inggris merespons dengan mengirim pasukan untuk menghancurkan perlawanan yang memicu Perang Perak. Beberapa bulan kemudian, kaum imperialis memadamkan semua oposisi, mengambil kendali penuh atas negara. Tidak lama kemudian, Dato Maharaja Lela dan rekan-rekannya dieksekusi. Dari sudut pandang penjajah, kematian James Birch sebelum waktunya menandai titik balik pemerintahan Inggris di Perak; Inggris mendapatkan akses ke tambang timah yang menguntungkan, membuat banyak dari mereka menjadi jutawan dalam semalam. Menara Jam Memorial Birch secara resmi dibuka pada tahun 1909 untuk memperingati kematian pahlawan mereka saat melakukan layanan aktif di negaranya.
Menara jam era kolonial berusia lebih dari 100 tahun © Sam Bedford
Seorang pahlawan Melayu
Tetapi tidak semua orang merasakan hal yang sama. Orang Melayu setempat memandang Dato Maharaja Lela sebagai pejuang kemerdekaan. Dari sudut pandang mereka, dia mati karena menolak invasi. Bahkan hari ini, orang Melayu Perak masih menganggapnya sebagai pahlawan. Kurikulum sekolah mengajarkan anak-anak Malaysia tentang tindakan heroik dan pengorbanan utama untuk menyelamatkan negaranya dari kekuasaan kekaisaran.
