Arsitek Uruguay Rafael Viñoly berada di garis depan arsitektur kontemporer; karyanya menjangkau seluruh dunia, dengan struktur arsitektur tengara yang terletak di kota-kota besar di seluruh dunia. Dari Tokyo ke Uruguay, Viñoly secara dramatis meninggalkan jejaknya di lanskap kota.
Lahir di Uruguay dan dididik di Argentina, Rafael Viñoly adalah salah satu arsitek tercinta di New York yang telah lama menjadikan Manhattan sebagai rumahnya. Sejak meninggalkan Argentina pada 1978 dan mengikuti tugas singkat di Sekolah Pascasarjana Desain Harvard, Viñoly telah tinggal dan bekerja di New York City sejak 1979. Di sini, ia mendirikan firma arsitekturnya. Namun, di Jepang yang meluncurkan Viñoly ke eselon atas dari arsitektur royalti.
Desain Viñoly untuk Forum Internasional Tokyo membuatnya mendapat pengakuan internasional. Struktur baja dan kacanya yang seperti kapal dan, khususnya, atap kacanya yang menyapu terlihat berani untuk horizontalitasnya, berdiri menentang seruan sirene pencakar langit ke arah yang lebih vertikal. Menulis tentang Tokyo International Forum di New York Times, kritikus arsitektur Herbert Muschamp memuji struktur ini:
'Forum Internasional Tokyo yang baru di Jepang adalah gedung yang sangat disadari sehingga Anda mungkin benar-benar mendapati diri Anda berharap bahwa kesalahan akan muncul. Segala sesuatu tentang kompleks teater dan gedung pertemuan ini telah dipikirkan dengan cermat. Satu-satunya hal yang bisa disalahkan adalah pengejaran keunggulan yang begitu keras sehingga tampaknya tidak layak mendapat tempat di dunia kita dalam kompromi yang gemilang. '
Setelah mendapatkan tempat di siapa arsitek kelas atas, meskipun belum (belum) menerima Penghargaan Arsitektur Pritzker yang banyak diincar, Viñoly terus membangun rakit proyek di seluruh dunia. Dari bangunan tempat tinggal superscraper (432 Park Avenue di Manhattan, dengan penthouse lantai atas yang tersedia mulai dari $ 85 juta) hingga pusat seni pertunjukan (Pusat Seni Pertunjukan Kimmel, Philadelphia), dan bahkan merambah ke desain set opera, keragaman portofolio Viñoly menunjukkan bakatnya yang luas dan kemampuannya untuk menyatukan bentuk dan fungsi dengan cara-cara inovatif.
Karier Viñoly hampir tidak lolos dari kontroversi. Sementara New York memiliki semua tetapi mengadopsi Viñoly sebagai miliknya sendiri, di seberang kolam, sambutan di Inggris tidak begitu kunjung datang. Di Colchester, pusat seni visual yang baru dibangun Viñoly, Firstsite, dijuluki 'Essex Bling' dan 'Golden Banana' dan berlari 50% dari anggaran.
Di London, sementara desain Viñoly untuk 20 Fenchurch Street disetujui oleh pemerintah setelah penyelidikan publik yang panjang, para kritikus tidak peduli dengan apa yang dijuluki gedung 'Walkie-Talkie', nama yang mencemooh bentuknya yang paling berat. Warisan Inggris telah menyebut bangunan itu 'salah satu bangunan paling jelek dan paling menindas di London' dan telah mengeluh - dengan keras dan di depan umum - bahwa bangunan itu menghalangi pandangan London tentang Gedung Parlemen dan Menara London.
Terlepas dari pertentangan dan resesi ekonomi, proyek ini terus berlanjut dan gedung itu, yang akan selesai pada tahun 2014, akan segera bergabung dengan apa yang oleh seorang kritikus Inggris disebut 'kanopi pencakar langit Kota Hubristic'. Apakah publik pada akhirnya akan merangkul pencakar langit Kota London terbaru atau mencemoohnya sebagai pemandangan yang besar masih harus dilihat; kerangka struktur sudah sepenuhnya di tempatnya dan terlihat jelas di sepanjang Jalan Thames.
Sementara itu, Viñoly melanjutkan dengan jadwal arsitekturnya yang sibuk. Setelah baru-baru ini menyelesaikan rencana induk untuk Battersea Power Station, yang tampaknya akan tetap terlantar selamanya, proyek-proyek Viñoly yang akan datang berkisar dari pusat medis dan gedung universitas hingga perluasan stadion baru untuk Manchester City Football Club. Namun, terlepas dari pandangan seseorang tentang estetika desain Viñoly, orang tidak dapat menyangkal bahwa ia telah meninggalkan jejaknya pada lanskap perkotaan di beberapa kota global paling berpengaruh di dunia.
