Beristirahat di sudut pandang yang menghadap ke pulau Malta adalah kota kuno Mdina. Dibangun dengan dibangun di atas dataran tinggi, kota puncak bukit yang berbenteng ini memiliki sejarah sejak 4.000 tahun yang luar biasa. Berganti nama selama bertahun-tahun dan pernah menjadi ibu kota Malta, Mdina saat ini juga disebut sebagai 'Kota Senyap'. Begini caranya nama itu muncul.
Dari awal hingga abad pertengahan, Mdina adalah ibu kota Malta. Mdina duduk di puncak bukit dan memiliki pemandangan indah ke seluruh pulau dari segala arah. Ini adalah salah satu titik tertinggi Malta dan agak jauh dari laut. Bukit tempat Mdina dibangun awalnya dibentengi, bersama dengan daerah sekitarnya, oleh orang Fenisia sekitar 1000-700 SM yang kemudian mulai menghuni daerah yang kemudian dikenal sebagai Maleth. Maleth juga nama yang diberikan kepada Malta secara keseluruhan; dengan arti 'tempat perlindungan' atau 'tempat berlindung', pulau dan Mdina di mana dinamai dengan sangat tepat. Orang-orang Fenisia menggunakan pulau Malta dan pulau-pulau saudara Comino dan Gozo sebagai titik pemberhentian pada rute perdagangan mereka.
Dilihat dari Mdina © Berit Watkin / Flickr
Orang-orang Fenisia digantikan oleh Romawi dan selama masa ini, di bawah Kekaisaran Romawi, Maleth menjadi kota, dinamai 'Melite' dan gubernur Romawi membangun istananya di sini. Meliputi bagian tetangga Rabat, 'Melite' lebih besar dari Mdina masa kini.
Pada 60 M, tradisi memberi tahu kita bahwa Rasul Paulus menjadi kapal karam di pulau Malta dan tinggal di daerah Mdina. Tempat tinggalnya yang tepat dikatakan sebagai ruang sederhana yang dikenal dengan nama Italia Fuori le Mura (dari dinding) di tetangga Rabat dan hari ini menyandang nama St Paul's Grotto.
Katakombe Santo Paulus, Rabat © Peter Grima / Flickr
Beberapa arsitektur Mdina dapat dikreditkan ke pemerintahan Arab selama periode Fatimiyah Malta dari 870 AD hingga 1091 AD ketika Normandia menaklukkan Malta. Pada 1530, Malta diperintah oleh The Order of The Knights of St John. Pada 1563 gempa kuat menghancurkan banyak bangunan Mdina dan para Ksatria mulai bekerja untuk memulihkan dan membangun kembali sebagian besar kota dengan gaya barok, yang masih ada sampai sekarang. Kredit dapat dibayarkan kepada para ksatria untuk pembangunan istana Magisterial dan palazzo Falzon di dalam tembok Mdina. Arsitek dan pemahat baro Maltese, Lorenzo Gafà, memberikan desain tempat katedral Mdina dibangun.
Pada tahun 1881 sisa-sisa sebuah vila Romawi digali di dekat salah satu gerbang masuk Mdina. Penggalian lebih lanjut pada tahun-tahun yang mengikuti mosaik rumit yang ditemukan dari Sisilia dan Tunisia, membuktikan kekayaan penduduk Mdina di masa lalu.
Saat ini, mayoritas tempat tinggal mewah Mdina telah diturunkan dari generasi ke generasi. Sekitar 250 orang tinggal di dalam tembok yang meliputi area seluas 0, 9 kilometer persegi. Jalan-jalan sempit dan remang-remang memiliki pintu-pintu tersembunyi yang terbuka untuk Norman dan rumah-rumah barok, beberapa di antaranya memiliki 20 kamar atau lebih. Bisnis memiliki batasan kebisingan yang ketat, dan mobil juga sangat terbatas. Pengunjung diharapkan untuk mematuhi batasan kebisingan di 'Kota Senyap' ini, tetapi untungnya, kepatuhan ini tampaknya datang secara alami, karena melangkah melalui gerbang Mdina seperti melangkah mundur dalam waktu.
Jalan Mdina © Jenifer Morrow / Flickr
