Thailand terkenal dengan banyak hal, terutama makanan, pulau-pulau dan ibukotanya yang sibuk, Bangkok. Tetapi dengan jenis wisatawan tertentu, itu juga dikenal untuk satu hal lagi - pelacuran. Disebutkan oleh sebagian besar orang dengan tawa atau lelucon yang menyertai komentar tersebut, tidak dapat disangkal bahwa itu sangat lazim di Thailand dan tersedia di seluruh negara. Meskipun ini bukan hanya mode modern - sudah ada selama berabad-abad dan, meskipun ada upaya untuk menindak, itu tidak terlihat seperti akan terjadi di mana saja dalam waktu dekat.
Tradisi kuno
Prostitusi tersebar luas pada periode Ayutthayan Thailand © Rev Stan / Flickr
Tragisnya, eksploitasi wanita dan kerja paksa secara seksual telah ada sejak lama. Selama periode Ayutthaya dalam sejarah Thailand - dari tahun 1351 hingga 1767 - wanita dibagikan kepada pria sebagai selir, hanya rampasan perang yang diberikan kepada pria sebagai hadiah atas upaya mereka di medan perang. Mereka adalah budak, dan karenanya harus mengikuti perintah tuan mereka atau menghadapi hukuman. Tetap seperti ini selama ratusan tahun, sampai pada abad ke-20 Raja Rama V mencari pendekatan yang lebih Barat terhadap kebijakan dan menghapus perbudakan. Sayangnya, itu bukan akhir dari penderitaan mereka.
Gratis - dalam nama saja
Pattaya - sudah lama menjadi tujuan wisata seks © Aleksandr Zykov / Flickr
Penghapusan perbudakan membawa kebebasan dari perbudakan, namun kebebasan tanpa tanah, harta atau uang untuk menghidupi keluarga sering membuat budak yang tidak berpendidikan tidak punya banyak pilihan selain beralih ke prostitusi. Rumah bordil mulai tumbuh dan menyebar ke seluruh penjuru negeri. Di sinilah mereka bersaing baik dengan migran Cina - yang datang di belakang booming ekspor beras Thailand pertengahan abad ke-19 - dan sering dengan anak-anak muda yang dicari oleh beberapa orang.
Perang juga melihat ledakan prostitusi sebagai sebuah industri. Thailand diduduki oleh pasukan Jepang selama Perang Dunia II, dan menggunakan perempuan Thailand sebagai pelacur selama pendudukan mereka. Sementara perang Vietnam tidak melibatkan Thailand, itu adalah tempat yang populer bagi tentara Amerika untuk menikmati cuti R&R mereka. Mereka berbondong-bondong ke daerah-daerah seperti Patpong di Bangkok dan kota pantai Pattaya - dua daerah yang tetap menjadi pusat pelacuran hingga hari ini.
Pergeseran ekonomi
Pergeseran ekonomi membuat perempuan meninggalkan pertanian untuk pekerjaan pelacuran di kota © Jayel Aheram / Flickr
Ketika Thailand mulai memodernisasi, ekonominya melakukan hal yang sama. Beralih dari ekonomi berbasis rezeki ke ekonomi kapitalis melihat penduduk desa membutuhkan uang tunai untuk membeli barang. Banyak yang tidak mampu hidup, dan beralih ke pelacuran, bermigrasi dalam jumlah besar ke kota-kota besar sebelum pulang ke rumah dengan lebih banyak uang daripada yang dapat mereka lakukan secara realistis di tempat lain. Tren ini masih ada sampai sekarang - bagi banyak orang, ini adalah satu-satunya cara mereka dapat menyediakan bagi keluarga mereka, dan dengan demikian akan sering mengirim uang tunai setiap bulan untuk melakukannya.
Thailand mulai melihat potensi dalam pariwisata, dan pada akhir abad ke-20 mereka berinvestasi dalam mempromosikan Thailand sebagai tujuan wisata. Ledakan yang dihasilkan dalam pariwisata juga terlihat dengan ledakan dalam pariwisata seks; Diperkirakan hari ini ada lebih dari 4 juta turis yang menuju ke Thailand untuk industri seksnya saja.
Eksploitasi dan perdagangan manusia
Perdagangan manusia masih menjadi masalah besar © Ken Marshall / Flickr
Dimasuki secara sukarela, kerja seks dapat memberdayakan perempuan, menawarkan hak pilihan dan pembebasan yang mungkin sulit ditemukan bagi perempuan di tempat lain. Ini mungkin terjadi di Barat, namun sayangnya jarang terjadi di Thailand. Perempuan sering dimanfaatkan dan ditipu oleh pemilik rumah bordil atau mucikari untuk mengamankan layanan mereka. Perdagangan manusia masih menjadi masalah besar; Kedekatan Thailand dengan Myanmar yang dilingkari pemberontakan dan negara-negara miskin lainnya seperti Laos dan Kamboja berarti bahwa perempuan yang rentan sering diperdagangkan ke Thailand untuk bekerja sebagai pelacur. Pekerja seks anak juga merupakan kenyataan yang suram; baru-baru ini seperti tahun ini dituduh bahwa gadis di bawah umur ditawarkan kepada pejabat pemerintah sebagai "makanan penutup".
Thailand telah mengambil langkah untuk memerangi perdagangan manusia, baru-baru ini pindah dari Tier 3 terendah dalam laporan Departemen Luar Negeri AS ke Tier 2 dan bermitra dengan FBI dan organisasi internasional lainnya, namun masih endemik dan budaya menyalahkan korban masih bertahan.
