Dalam Mitos Yunani, suku Amazon adalah sekelompok wanita yang menakutkan. Sebagai masyarakat matriarkal, para wanita memerintah dan bertarung, sementara para pria melakukan tugas-tugas rumah tangga dan bertugas untuk menghamili atasan mereka. Suku ini adalah mitos fantastis, namun nama mereka, 'Dahomey Amazon', jelas nyata, seorang milisi yang semuanya perempuan pemberani dan menakutkan yang dengan ganas berjuang dan membela negara Benin, yang saat itu dikenal sebagai Dahomey.
Mino Benin Dahomey Amazonians © Wikicommons
Beberapa orang berpikir bahwa nama itu berasal dari 'a-mazos' ('tanpa payudara'), karena mereka memotong payudara kanan mereka untuk melemparkan lempar lembing dengan lebih baik; yang lain berpikir bahwa asalnya ditemukan dalam kata Iran 'ha-mazan', atau pejuang. Dalam banyak versi legenda Yunani, laki-laki bukan bagian dari masyarakat sama sekali, kecuali untuk kesempatan langka yang berkenan bagi penduduk Amazon untuk bersetubuh dengan mereka untuk mencegah ras mereka sekarat. Anak laki-laki yang lahir dari keluarga Amazon segera dibunuh. Dengan menumbangkan peran gender yang tidak seimbang yang telah menghambat banyak masyarakat, jelaslah bahwa di bawah doktrin Amazon, adalah para wanita yang memerintah.
Suku Amazon adalah sebuah mitos, suatu kebangkitan menakutkan dari dominasi perempuan yang diyakini berasal dari ketakutan laki-laki akan pemberdayaan perempuan. Tidak ada padanan yang pernah terlihat dalam budaya Barat. Memang di sebagian besar masyarakat, wanita baru-baru ini diizinkan masuk ke jajaran tentara. Tetapi dari abad ke-18 hingga awal abad ke-20 di Benin pasukan bersenjata dipimpin oleh Mino, sebuah pasukan yang semuanya terdiri atas perempuan yang bertugas menjaga istana, keluarga kerajaan, dan berperang untuk wilayah Benin, yang saat itu dikenal sebagai Dahomey. Ketika kolonialis dan misionaris Eropa bertemu dengan wanita-wanita ini, mereka dengan cepat mendapat julukan 'Dahomey Amazon'. Sementara mereka memiliki beberapa sifat rekan-rekan mitos mereka - tidak ada mutilasi diri untuk tujuan yang lebih baik; atau pembunuhan bayi laki-laki ideologis - mereka tetap satu-satunya korps tentara yang dikenal dalam sejarah dunia yang dihuni secara eksklusif oleh perempuan.
Dahomey Warrior © Wikicommons
Kata 'Mino' berarti 'ibuku' di Fon, namun melihat gambar prajurit wanita ini, ada sedikit di wajah mereka yang menyarankan ibu. Asal-usul mereka tidak jelas, meskipun teori populer menunjukkan bahwa mereka pada awalnya dibentuk di bawah pemerintahan Raja Wegbaja pada akhir 1600-an sebagai kelompok pemburu gajah. Kemudian pada awal abad ke-18, putra dan penggantinya Raja Agaja menemukan dirinya terkesan dengan keganasan mereka, dan memutuskan untuk mempekerjakan mereka sebagai anggota penjaga istana. Dimulai sebagai kelompok yang terdiri dari 800 tentara, pasukan mereka berkembang pesat dan dengan itu, tanggung jawab mereka. Segera ada lebih dari 4000 tentara wanita yang berhasil memerangi pertempuran teritorial Dahomey. Pada tahun 1850-an, di bawah pemerintahan Raja Gezo, orang Mino berjumlah kira-kira setengah dari angkatan bersenjata kerajaan di sekitar 6.000 wanita, dan keterampilan bertarung superior mereka memungkinkan Gezo untuk menaklukkan seluruh wilayah yang sekarang dikenal sebagai Benin, bersama dengan sebagian besar Nigeria.
Para wanita direkrut dari berbagai sumber: beberapa adalah sukarelawan, baik yang melarikan diri dari kemiskinan atau kebutuhan untuk menikah, atau mencari kemuliaan di medan perang. Anak perempuan yang tidak patuh dan tidak sabar bisa juga diwajibkan oleh ayah mereka jika mereka menunjukkan garis keras yang disengaja lebih cocok untuk berkelahi daripada menjadi ibu. Memang, begitu seorang anggota Mino para wanita dilarang berhubungan seks agar mereka tidak hamil dan tidak dapat bertarung, dan siapa pun pria yang mencoba menyentuh seorang prajurit akan dihukum mati karena kejahatannya.
Sebagai korps yang sangat kompetitif di pasukan Dahomey, para wanita itu berlatih keras dalam persaingan dengan pasukan laki-laki lainnya. Tekad mereka untuk menjadi yang terkuat melihat cobaan stamina jauh lebih besar daripada rekan-rekan pria mereka: terkenal, mereka diminta untuk skala dinding yang ditutupi pagar tanaman berduri tanpa menunjukkan rasa sakit sebagai demonstrasi daya tahan mereka. Dengan moto pertempuran 'Conquer or Die', pelatihan juga melibatkan desensitisasi cepat terhadap pembunuhan dan kematian. Para tahanan perang akan dipersenjatai dengan tongkat pemukul, kemudian Mino akan diperintahkan untuk melihat berapa banyak yang bisa mereka bunuh. Kebiasaan militer Dahomean lainnya untuk rekrut baru dari kedua jenis kelamin adalah untuk membuang tawanan perang dari platform tinggi ke tanah di bawah, di mana gerombolan baying menunggu untuk menghabisi yang tidak beruntung. Kegigihan mereka dalam pelatihan diimbangi dengan keganasan dalam pertempuran, dan ada banyak cerita tentang tindakan biadab yang dilakukan oleh tentara wanita. Berapa banyak dari kisah-kisah visceral ini sepenuhnya benar, dan seberapa banyak hasil dari perhiasan, mungkin tidak akan pernah diketahui.
Ketika 'perebutan untuk Afrika' dimulai, dan Prancis mendirikan koloni Porto-Novo, jelas invasi mereka tidak diterima, dan orang-orang Dahome tidak akan pergi diam-diam. Permusuhan antara Prancis kolonial dan Dahomey meningkat menjadi perang skala penuh pada tahun 1890; banyak sejarah lisan menceritakan bahwa konflik ini dipicu oleh tindakan yang dilakukan oleh Mino. Milisi perempuan berusaha untuk merebut kembali sebuah desa Dahomean yang telah jatuh di bawah kekuasaan Perancis. Akan tetapi, sang kepala suku telah berada di bawah pengaruh penjajah dan berusaha meredakan situasi dengan meyakinkan penduduk bahwa tricolore akan melindungi mereka. Mengikuti perintah jendralnya, seorang pejuang Mino kemudian memenggal kepala dan membawa kepalanya, terbungkus bendera, kembali ke Raja Dahomey saat itu, Béhanzin.
Namun sementara keberanian dan kekejaman mereka dengan enggan dihormati oleh lawan Prancis mereka, Mino tidak cocok dalam skala atau persenjataan untuk pasukan Prancis, dan setelah perang kedua Franco-Dahomean, Prancis memperoleh kemenangan atas Dahomey pada tahun 1894, menandai awal dari penjajahan Eropa yang berlangsung sampai kemerdekaan negara itu datang pada tahun 1960. Milisi Mino, yang tidak lagi dibutuhkan, secara alami mati. Laporan dicampur ketika 'Dahomey Amazon' terakhir meninggal; beberapa mengatakan 1940, yang lain hingga 1979. Sejarah mereka mungkin masih agak tidak jelas, terselubung oleh ambiguitas sejarah lisan nasional, dan tidak diragukan lagi, berlebihan dari penjajah. Dalam banyak hal, Mino telah menjadi semacam legenda, lambang pemberdayaan perempuan; namun tidak seperti rekan-rekan Yunani mereka, korps tentara yang unik ini pernah menjadi kenyataan.
