Di sepanjang sungai Scheldt dekat muara Westerschelde terletak Antwerpen, kota terbesar kedua Belgia dan salah satu pelabuhan tersibuk di Eropa. Kota Antwerp diakui sebagai pusat industri dan budaya Belgia utara, sementara yang lebih baru muncul sebagai anggota penting dalam dunia desain mode. Sejarah panjang Antwerp telah mengisi kota dengan daftar panjang tempat-tempat menarik dan permata yang benar-benar ada di antaranya adalah Museum Plantin-Moretus yang megah.
Taman Istana dan Arcade / © James Radke
Plantin-Moretus adalah museum unik yang merayakan sejarah pencetakan Eropa melalui bekas bengkel dan rumah percetakan paling terkenal di kota itu, Christophe Plantin. Sebuah pengikat buku oleh perdagangan Chistophe Plantin pindah ke Antwerp dari Perancis bersama keluarganya sekitar tahun 1550. Awalnya, ia membuktikan dirinya sebagai pengikat buku, tetapi pada suatu malam di tahun 1555 ia terluka parah oleh sekelompok penjahat. Meskipun Christophe pulih, dia tidak bisa lagi bekerja sebagai pengikat buku dan memutuskan untuk menjadi printer. Seperti halnya bisnisnya yang terdahulu, ia makmur dan dengan mantap memantapkan dirinya dan bengkelnya, bernama The Golden Compasses, sebagai salah satu percetakan terbaik di Antwerpen. Bisnisnya tumbuh dan dia memutuskan untuk pindah ke gedung yang lebih besar di Vrijdagmarkt pada tahun 1576. Pada saat ini terdapat antara 16 dan 22 mesin yang beroperasi dan lebih dari 80 karyawan. Bengkelnya adalah yang paling industri dari jenisnya sampai awal abad ke-19.
Toko Buku Abad ke-18 Plantin-Moretus / © James Radke
Christophe Plantin telah menetap di Antwerpen karena saat itu menjadi pusat perdagangan Eropa utara dan akibatnya kota terbesar di utara Pegunungan Alpen. Kota ini memiliki banyak printer dan untuk memisahkan dirinya dari mereka, Christophe berusaha keras untuk membuat cetakan berkualitas tinggi. Ruang Geografi memamerkan banyak peta rinci Christophe yang dibuat di toko. Antwerp pada zamannya adalah pusat kartografi dan banyak kartografer hebat seperti Abraham Ortelius lebih menyukai keahlian Christophe.
Perpustakaan Kecil / © James Radke
Di seluruh buku museum disajikan secara tematis, seperti di Ruang Moretus dengan pilihan karya cetak keluarga selama berabad-abad, Ruang Printer Asing dengan karya-karya dari printer di seluruh Eropa, dan Ruang Gutenberg dengan 36 baris Guttenberg Bible yang lengkap. Perpustakaan Humanis dengan indah menggambarkan perpustakaan pribadi abad ke-17, sementara juga menampilkan sebagian kecil dari buku-buku yang disimpan dalam Koleksi Museum Moretus. Christophe pertama kali memulai perpustakaan untuk tujuan praktis memiliki teks karya yang akan ia cetak atau jenis naskah yang ingin ia salin (printer awal sengaja memodelkan jenisnya pada naskah abad pertengahan). Seiring waktu semakin banyak buku dan manuskrip ditambahkan ke perpustakaan dan kemudian kurator museum membeli 90 persen dari karya cetak di percetakan yang menjadikannya koleksi buku Plantin-Moretus terlengkap di dunia.
Peta Britania Raya dan Irlandia dari Geografi / © James Radke
Keberhasilan jangka panjang Christophe Plantin dan The Golden Compasses diamankan oleh dua prinsip keluarga mereka. Pertama moto keluarga mereka yaitu Labore et Constantia (Work and Constancy) diberikan kepada masing-masing manajer perusahaan berturut-turut dengan contoh pendirinya. Christophe Plantin berjuang untuk kualitas dan keandalan sepanjang hidup ini dan melanjutkan pekerjaannya bahkan setelah penyelidikan dari inkuisisi, selama waktu itu ia sementara pindah ke Belanda. Setelah pergi dengan selamat, ia mendirikan percetakan baru di kota universitas Leiden. Kemudian Christophe bertahan selama Fury Spanyol dan kehancuran Antwerpen selama Perang 80 Tahun yang menandai akhir dari kemakmuran kota. Dia menjadi salah satu pencetak terpenting dari Reformasi Kontra di Eropa Utara dan telah meletakkan fondasi yang kokoh bagi keturunannya untuk dibangun.
Ruang Gambar Kecil / © James Radke
Prinsip penting kedua adalah ketentuan bahwa anak tertua tidak harus dijamin penguasaan bengkel ayahnya, tetapi sebaliknya putra yang paling cakap akan disebut pewaris. Tindakan praktis ini melindungi Kompas Emas dari kesalahan manajemen dan merupakan peraturan sejak awal sejak putra tunggal Christophe Plantin meninggal muda dan dia memiliki lima anak perempuan. Kemudian dia memutuskan untuk menyerahkan percetakannya kepada muridnya Jan Moretus. Jan menikahi putri Christophe, Martina Plantin pada tahun 1570. Bengkel Christophe di Leiden dikelola oleh murid magang dan menantu keduanya, Franciscus Raphelengius. Sepuluh generasi keluarga Plantin-Moretus akan mengelola The Golden Compasses hingga akhirnya pada tahun 1876 Jonkheer Edward Moretus menjual seluruh bengkelnya ke negara Belgia untuk pelestarian dan transformasi menjadi museum, memberikan akses kepada publik.
Ruang Percetakan / © James Radke
Hari ini pesona Museum Plantin-Moretus hampir memabukkan ketika mengunjungi banyak kamar di perkebunan. Ruang Korektor, Kantor dan Ruang Justus Lipisus menghidupkan halaman-halaman sejarah dan menggambarkan dunia yang penuh dengan cerita-cerita tentang Spanyol Baru, Hindia Timur dan perang agama antara Protestan dan Katolik. Ruang cetak dan ruang penataan huruf diawetkan sedemikian rupa sehingga tidak tampak aneh bagi seorang murid untuk tampil dengan lembaran kertas atau tinta. Toko buku - dibangun pada awal abad ke-18 - terbuka ke jalan, dan sangat indah sehingga mudah untuk membayangkan orang yang lewat mengenakan wig dan topi berbulu. Museum ini adalah contoh langka dari sejarah hidup yang dengan lancar diubah menjadi objek wisata yang memaparkan masa lalu begitu nyata sehingga aroma tinta yang mengering, pipa tembakau dan semur kelinci akan melayang melalui jendela.
Pemandangan Pengadilan Dalam dari Under the Arcade / © James Radke
Penggemar sejarah, atau pelancong yang penasaran yang mencari hari yang unik di Antwerpen, harus mengunjungi Katedral Onze-Lieve-Vrouwe, Rubenshuis, dan Pelgrom Taverne (yang terletak di ruang bawah tanah abad ke-15 yang diterangi cahaya lilin) untuk hidangan lezat disertai dengan bir Trappist. Untuk melengkapi hari itu, habiskan beberapa jam menjelajahi Museum Plantin-Moretus. Jangan lewatkan daftar buku terlarang (Index Librorum Prohibitorum) yang tergantung di toko buku abad ke-18.
