Dulunya adalah ibu kota Fiji, Levuka adalah pusat ekonomi dan pemukiman terbesar dari dua puluh empat di negara kepulauan itu. Sebagai contoh luar biasa dari penyelesaian pelabuhan akhir abad ke-19 Pasifik, Levuka dan pulau Ovalau telah mencari pengakuan dari UNESCO sebagai Situs Warisan Dunia selama beberapa dekade dan akhirnya terdaftar pada Juni 2013.
Levuka adalah sebuah kota di pantai timur pulau Ovalau, Fiji, di Provinsi Lomaiviti dari Divisi Timur Fiji. Kota ini adalah di antara empat belas situs baru yang dideklarasikan oleh Komite Warisan Dunia Organisasi Pendidikan Sains dan Kebudayaan PBB (UNESCO), pada pertemuan terbarunya di Kamboja. Komite berkomentar tentang presentasi yang menakjubkan dari kota, dengan 'garis rendah bangunan yang terletak di antara pohon-pohon kelapa dan mangga di sepanjang pantai'. Mereka menambahkan bahwa kombinasi 'pembangunan oleh masyarakat adat' dan 'integrasi tradisi bangunan lokal dengan kekuatan angkatan laut tertinggi' (Inggris) telah mengarah pada contoh 'langka' dan luar biasa dari pemukiman bersejarah pelabuhan Pasifik yang berakar pada tahun 1800-an.. Jaksa Agung dan Menteri Pariwisata di Fiji, Aiyaz Sayed-Khaiyum, menyebut klasifikasi baru-baru ini sebagai 'bersejarah' dan 'hari yang indah untuk Fiji'. Ini adalah pertama kalinya situs mana pun di Fiji mencapai Status Warisan Dunia, dan keputusan itu pasti akan memberikan gelombang pariwisata bagi mereka yang mengunjungi negara pulau itu.
Pemukim dan pedagang Eropa mendirikan kota Levuka sekitar tahun 1820 sebagai kota modern pertama di kepulauan Fiji, yang kemudian menjadi pos perdagangan dan pelabuhan penting. Kota ini menjadi pusat kegiatan komersial oleh orang Amerika dan Eropa yang membangun toko, gudang, tempat tinggal, dan lembaga pendidikan lainnya di sekitar desa-desa penduduk asli Pulau Pasifik Selatan. Sebagai kota pelabuhan akhir kolonial, kota ini dipengaruhi perkembangannya oleh komunitas asli yang terus melebihi jumlah pemukim Eropa. Apa yang muncul dari bab ini dalam sejarah adalah bentang alam unik yang tetap setia pada akarnya hingga hari ini.
Gereja di Levuka © wikimedia commons
Setelah kegiatan komersial oleh penjajah Eropa dan Amerika dari tahun 1820-an dan seterusnya, kota yang merupakan ibukota kolonial pertama Fiji, secara damai diserahkan dari Inggris oleh Raja Fiji pada tahun 1874. Kota ini berpusat di sekitar tembok batu dan tembok laut beton yang membentang panjang Beach Street, dari mana jalur dan jalan lainnya bercabang di pedalaman membentuk pola radial, mengikuti kontur tanah. Lebih jauh ke pedalaman adalah situs dua bekas desa adat - yaitu Totoga (Vitoga) dan Nasau yang terletak di salah satu dari tiga anak sungai yang mengalirkan lereng di atas dataran pantai. Pengembangan berlanjut melampaui pemindahan ibukota ke Suva pada tahun 1882, dan perusahaan terus membangun basis di dalam Levuka. Sorotan utama termasuk Royal Hotel yang didirikan pada akhir 1860-an, Gereja Hati Kudus; Baba membuat perjanjian buruh dan bekas situs Gedung Parlemen Cakobau (sekarang menjadi Peringatan Eropa). Klasifikasi sebagai Situs Warisan Dunia berarti bahwa dalam keadaannya yang sekarang, Levuka akan tetap sebagai snapshot, membeku dalam waktu, dari bagian penting dari pembangunan bangsa dan pengingat permanen sejarah unik Fiji.
Sebagai jenis khusus penyelesaian pelabuhan Pasifik, Levuka mencerminkan tahap akhir kolonisasi maritim pada abad ke-19. Kota ini memberikan wawasan yang signifikan tentang adaptasi kekuatan angkatan laut Eropa dengan lingkungan sosial, budaya dan topografi laut tertentu. Kombinasi pemukiman kolonial dengan tradisi bangunan lokal telah menciptakan jenis lanskap kota pelabuhan Pasifik khusus, yang akhirnya telah diakui oleh UNESCO. Sayed-Khaiyum mengatakan bahwa keputusan UNESCO 'penting bukan hanya bagi Fiji tetapi seluruh dunia dan perlu dilestarikan dan dilindungi untuk selamanya.' Dia menambahkan bahwa deklarasi tersebut merupakan penghargaan kepada orang-orang Levuka, yang telah memperjuangkan dan melobi tanpa lelah selama beberapa dekade untuk klasifikasi Warisan Dunia. Semoga Levuka sekarang dapat menantikan masa depan ekonomi yang lebih cerah dengan meningkatnya minat internasional di sekitar kota.
