Jika yang baik mati muda, maka yang hebat selamat dari tragedi pertama. Begitulah banyak musisi jazz gipsi maverick Django Reinhardt. Dari masa kecil yang dihabiskan di jalan, ia muncul sebagai salah satu solois gitar paling berpengaruh tidak hanya dari generasinya tetapi bahwa benua yang pernah diproduksi. Secara alami berbakat, inovatif dalam menghadapi kesulitan, dan blender tradisi musik yang cerdas, ia adalah seorang seniman yang karyanya sama menggembirakan hari ini seperti sebelumnya.
Reinhardt lahir pada 23 Januari 1910, di Liberchies, Belgia. Keluarganya melakukan perjalanan sekitar Eropa barat laut untuk bagian terbaik dari dekade ini, hanya menetap di pinggiran Paris pada akhir Perang Dunia I. Ketika tidak menerima sekolah formal - ia praktis buta huruf bahkan sebagai orang dewasa - Reinhardt secara musikal berbakat dari usia muda, belajar sendiri dulu memainkan instrumen hybrid gitar-banjo. Dia mendapatkan uang sebagai pengamen anak-anak dan, pada usia belasannya, telah lulus untuk pertunjukan di klub kota. Awalnya memainkan lagu-lagu Prancis populer, ia menjadi tertarik pada jazz Amerika pada pertengahan 1920-an, terutama karya-karya Duke Ellington, Louis Armstrong, dan Joe Venuti.
Pada malam 2 November 1928, Reinhardt berada di rumah karavannya bersama istrinya ketika bunga kertas yang dibuatnya terbakar, dengan cepat menelan ruang kecil itu dalam api. Pasangan itu lolos dari kobaran api, tetapi Reinhardt menderita luka serius di kaki kanannya - sampai-sampai dokternya mempertimbangkan mengamputasi itu - dan tangan kirinya, secara permanen kehilangan penggunaan jari keempat dan kelima. Pemulihannya membutuhkan waktu lebih dari 18 bulan, di mana ia dengan susah payah menyusun teknik bermain yang memungkinkannya mengatasi kecacatan barunya. Dua jari dan jempolnya yang baik bekerja dengan cepat ke atas dan ke bawah leher gitar dan dia menggunakan dua digit lumpuhnya pada chord, double-stops, dan triple-stops. Sistem novel ini sebagian bertanggung jawab atas keaslian suara Reinhardt.
Pada tahun 1930, Reinhardt kembali ke klub malam Paris dan, pada pertengahan dekade, ia telah membentuk Quintette du Hot Club de France dengan pemain biola Stéphane Grappelli. Band ini mulai meliput lagu-lagu Amerika seperti 'Dinah' dan 'Lady Be Good, ' yang membantu menumbuhkan pengikut transatlantik, tetapi mereka juga merekam musik asli. Beberapa hit terbesar mereka termasuk 'Djangology, ' 'Bricktop, ' dan 'Swing 39' dan gaya Reinhardt saat ini disebut 'gypsy swing' dan 'le jazz hot'. Karena Reinhardt tidak bisa membaca atau menulis musik, Grappelli menuliskan komposisi untuk Quintette dan karya solonya. Kelompok itu, yang kemudian bergabung dengan saudara lelaki Reinhardt, Joseph, menjadi band jazz besar pertama di Eropa.
Quintette sedang tur di Inggris ketika Perang Dunia II dimulai. Yang lain tetap di London, tetapi Reinhardt kembali ke Prancis. Setelah negara itu menyerah pada Nazi pada tahun 1940, Reinhardt terus memainkan adegan klub malam Paris, sering kali demi kesenangan pasukan pendudukan. Sementara itu, ratusan ribu rekan Romani dikirim ke kematian mereka di kamp konsentrasi bersama jutaan lainnya. Kesedihannya sejak saat ini terlihat jelas dalam Nuages, sebuah refleksi tentang pendudukan dan salah satu komposisinya yang paling terkenal.
Setelah perang, Reinhardt bereksperimen dengan gitar listrik dan gaya jazz lainnya dan bahkan berkeliling Amerika Serikat dengan idola masa mudanya, Duke Ellington, pada tahun 1946 meskipun dengan keberhasilan terbatas. Konfigurasi baru Quintette terus direkam tetapi memberikan beberapa pertunjukan. Pada 16 Mei 1953, Reinhardt pulang ke Fontainebleau dari salah satu pertunjukan di Paris ketika dia menderita stroke dan meninggal.
Warisan tekniknya yang tidak konvensional dan perpaduan unik dari tradisi musik Amerika, Eropa, dan Romani dapat didengar saat ini dalam genre yang beragam seperti blues, rock, dan country.
