César Ritz menciptakan ungkapan 'pelanggan selalu benar', membantu mengubah industri perhotelan selamanya. 100 tahun setelah kematiannya, warisan Cesar Ritz hidup terus.
Dikenal sebagai 'raja perhotelan, dan perhotelan bagi raja', César Ritz adalah legenda di dunia perhotelan dan nama belakangnya identik dengan kemewahan di banyak negara di dunia. 2018 menandai peringatan 100 tahun kematiannya, tetapi pelopor industri perhotelan yang sangat kreatif dan legendaris ini tidak akan mudah dilupakan. Inilah kisah hidupnya yang luar biasa.
Dimulai dengan awal yang sulit
Asal-usul César Ritz cukup jauh dari kemewahan dan kemilau yang menjadi ciri khas hotel-hotel Ritz. Anak bungsu dari 13 bersaudara, César lahir pada tahun 1850 di desa Niederwald, Swiss dari keluarga petani miskin dan kesuksesannya merupakan hasil dari upaya yang panjang dan berkelanjutan. Terlepas dari kondisi keluarganya yang rendah hati, ketajaman Ritz tidak luput dari perhatian - ibunya melihat dalam dirinya banyak potensi kreatif dan bersikeras bahwa ia melanjutkan pendidikannya. Pada usia 12, Ritz dikirim ke sekolah asrama berbahasa Perancis di Sion yang dikelola oleh Jesuit Fathers, tetapi Cesar muda menunjukkan sedikit minat pada mata pelajaran yang diajarkan oleh para profesornya. Pada 15, ayah Ritz memutuskan untuk memindahkannya ke Brig, untuk magang sebagai sommelier di sebuah hotel. Sayangnya, César tampaknya tidak terlalu dihargai oleh atasannya dan diberhentikan oleh pelindung hotel yang menyatakan:
Anda tidak akan pernah menghasilkan apa pun dari diri Anda dalam bisnis hotel. Dibutuhkan keahlian khusus, bakat khusus, dan itu benar bahwa saya mengatakan yang sebenarnya - Anda belum mendapatkannya.
Tahun-tahun Paris
Namun, keberuntungannya akan berubah. Ritz meninggalkan Swiss untuk mencari peruntungan di Paris pada saat Pameran Universal 1867 dan dipekerjakan oleh beberapa restoran dan hotel, mulai dari pelayan hingga manajer. Pada saat ia berusia 19 tahun, ia dikenal sebagai server yang luar biasa, cepat berdiri dan memperhatikan tamu-tamunya. Selama masa ini, ia juga bertemu dengan koki Prancis terkenal Auguste Escoffier, yang menjadi mentor dan penasihat yang sangat diperlukan, serta salah satu teman baiknya. Kehidupan dan karier Ritz akhirnya di jalur yang benar dan dia akan membuat nama untuk dirinya sendiri di dunia keramahtamahan mewah.
Menaklukkan Eropa
Ritz banyak bergerak di tahun-tahun berikutnya, ketika ia diminta untuk mengelola beberapa hotel paling bergengsi di Eropa. Selama pameran dunia pada tahun 1873 di Wina, ia menggosok siku dengan tokoh-tokoh politik paling terkemuka saat itu, seperti Pangeran Wales; pada tahun 1874 ia melakukan perjalanan ke Rigi Kulm Hotel yang memukau di Danau Lucerne, di mana ia membuat kagum para tamu dengan gagasan garda depan dan mewahnya, seperti membuat pot tanaman kuningan menjadi radiator ketika pemanas berhenti bekerja atau menyelamatkan Grand National Hotel dari kebangkrutan dengan memotivasi staf dengan kinerja inovatif dan sistem penghargaan.
The Ritz Hotel di Picadilly, London © Andy Rain / Epa / REX / Shutterstock
Dari manajer ke pemilik hingga penyelamat
Pada tahun 1880-an, kehidupan César Ritz semakin berubah dan berevolusi: ia bertemu Marie-Louise Beck, putri seorang pengusaha perhotelan, yang menjadi istri tercinta dan ibu dari kedua putranya. Dia juga membeli dua bisnis, Restaurant de la Conversation di Baden-Baden, Jerman dan Hôtel de Provence di Cannes, Prancis. Berkat pengalaman, intuisi, dan kreativitasnya, ia dengan cepat menarik tamu-tamu penting, seperti Kaiser Jerman dan Perdana Menteri Italia, dan bersama mereka datang kesuksesan besar dan pengakuan internasional, hingga ia dipanggil ke hotel-hotel kaliber tertinggi, seperti sebagai The Savoy di London ketika strukturnya sedang mengalami masa sulit dan takut kebangkrutan. Tak perlu dikatakan, Ritz menyimpannya dan membawanya kembali ke kejayaannya.
Ahli hotel yang luar biasa
Antara 1890 dan 1900, Ritz mencapai puncak kesuksesannya sebagai pakar hotel nomor satu di dunia. Dia diangkat sebagai presiden pertama Ritz Hotel Development Company di London dan merancang rencana untuk hotel-hotel yang menakjubkan dan modern di Kairo, Madrid dan Johannesburg, serta mengelola delapan hotel dengan lebih dari 2.000 tempat tidur di seluruh Eropa: bukan pekerjaan mudah, tapi satu yang unggul di Ritz, toh.
Kembali ke cinta pertamanya
Terlepas dari semua perjalanannya, César Ritz tidak pernah melupakan tahun-tahun awalnya di Paris dan selalu bermimpi memiliki hotel sendiri di kota favoritnya. Pada tahun 1898, mimpinya menjadi kenyataan: ia membuka Hotel Ritz Paris di kediaman mantan pangeran di Place Vendôme. Di sini, Ritz akhirnya bisa menerapkan semua idenya. Setiap detail direncanakan dengan cermat, stafnya bekerja untuk memuaskan keinginan setiap tamu dan masakannya kreatif dan mengikuti tren terbaru. Semuanya dilakukan persis seperti yang selalu diimpikan Ritz:
Hotel Ritz adalah rumah kecil yang saya sangat bangga melihat nama saya terlampir.
The Ritz, Paris © CROLLALANZA / REX / Shutterstock
Tahun-tahun terakhirnya
Sayangnya, tak lama setelah memahkotai mimpinya, Ritz mulai menderita gangguan dan depresi yang tidak dapat dijelaskan, sehingga istrinya harus mengambil alih bisnis, menjadi manajer hotel pertama di dunia. César pindah kembali ke Lucerne dan kemudian, ke kampung halamannya di Niederwald dan tidak pernah bepergian lagi. Dia meninggal pada 24 Oktober 1918, meninggalkan kekosongan besar di dunia keramahan mewah. Istrinya memakamkannya di pemakaman Père Lachaise yang terkenal di Paris, di sebelah putra mereka yang malang, René, yang juga meninggal tahun itu. Pada tahun 1961, ketika Marie-Louise Ritz meninggal juga, anggota terakhir keluarga yang masih hidup, dia dan putra Cesar Charles, meminta mereka bertiga pindah ke Niederwald, tempat asal Ritz. Sampai hari ini, kuburan sederhana orang besar ini dapat dikunjungi di kota pegunungan kecil.
Patung Cesar Ritz, di dalam The Ritz Hotel © ARALDO CROLLALANZA / REX / Shutterstock
