Di pusat kota Bolivia, La Higuera, sebuah patung yang didirikan pada tahun 1997 menandai tempat di mana Ernest revolusioner Marxis Argentina Ernesto "Che" Guevara akhirnya ditangkap dan dibunuh. Bagi penduduk kota setempat, Santo Ernesto (Saint Ernesto) adalah seorang pahlawan, seorang lelaki yang membayar pengorbanan tertinggi sambil berjuang untuk membebaskan mereka dari belenggu penindasan. Bagi yang lain, dia adalah tiran kejam yang tidak layak menerima peringatan atau pujian.
Untuk memahami mengapa Guevara adalah sosok yang kontroversial, perlu untuk melihat masa lalunya. Sebagai seorang pemuda dari keluarga kelas menengah, ia menunda gelar medisnya di Argentina untuk menjelajahi Amerika Selatan. Dalam perjalanan ini, ia melihat kesengsaraan manusia yang disebabkan oleh kemiskinan secara langsung, di matanya adalah hasil dari sistem kapitalis yang gagal yang menindas massa. Perjalanannya merupakan pengalaman yang mengerikan dan mendalam, yang kemudian menginspirasi Motorcycle Diaries yang terkenal - kenangan yang akan membentuk pandangan politiknya selamanya.
KTP mahasiswa kedokteran yang lebih muda, sekitar waktu ia bepergian © Kaldari / Wikipedia
Aktivisme dan perjalanan Guevara ke seluruh benua berlanjut ketika pandangan politiknya menguat. Akhirnya ia mendapati dirinya di Guatemala mendukung Jacobo Árbenz, presiden sosialis terpilih negara yang sedang berupaya menerapkan reformasi agraria berskala besar. Enzrbenz berniat untuk mendistribusikan kembali area besar tanah yang tidak diolah jauh dari United Fruit Company, sebuah perusahaan besar AS, dan ke tangan petani yang paling miskin di negara itu. Melihat ini sebagai serangan terhadap kepentingan nasional mereka, Amerika Serikat campur tangan dengan propaganda luas, misi pemboman dan tentara bayaran yang cukup besar. Orang Amerika berhasil. Enzrbenz terpaksa mengundurkan diri dan Guevara berlindung di Kedutaan Besar Argentina karena takut akan nyawanya.
Che Guevara © René Burri / Wikipedia
Setelah semakin diradikalisasi oleh peristiwa-peristiwa di Guatemala, Guevara membuat hubungan dekat dengan Fidel Castro pada tahun-tahun pembentukan revolusi Kuba. Dia bertekad untuk membantu menyingkirkan negara Fulgencio Batista, seorang diktator brutal yang didukung AS yang memerintah dengan tangan besi. Guevara awalnya mendaftar sebagai tenaga medis tempur, bidang di mana ia terlatih dengan baik, tetapi kemudian menguasai seni perang gerilya dan menjadi salah satu pemimpin revolusi yang paling dihormati. Setelah beberapa tahun perjuangan yang keras, revolusi itu menang. Castro menjadi presiden baru sementara Guevara bekerja di berbagai posisi berpangkat tinggi dalam pemerintahan yang baru dibentuk.
Che dan Fidel © Alberto Korda - Museo Che Guevara, Havana Cuba / Wikimedia Commons
Selama masa inilah tindakan Guevara paling kontroversial. Dia secara pribadi melatih milisi yang nantinya akan membantu Soviet membawa hulu ledak nuklir yang mudah dijangkau Amerika Serikat. Ini memulai ketegangan yang dikenal sebagai Krisis Rudal Kuba, suatu peristiwa yang nyaris tak pernah terjadi, di mana hubungan diplomatik tidak pernah sepenuhnya pulih. Namun, insiden yang disebut oleh banyak penentang Guevara adalah eksekusi besar-besaran mantan pendukung Batista yang pemerintah baru dianggap sebagai musuh negara. Pada kesempatan ini, pria yang mengatakan jumlah mereka ratusan berbaris dan ditembak tanpa belas kasihan atau belas kasihan.
Foto Che yang terkenal itu © Alberto Korda / Wikipedia
Para pendukung Guevara berpendapat bahwa revolusi pada dasarnya adalah kekerasan dan eksekusi massal adalah produk sampingan yang disayangkan tetapi perlu dari proses tersebut. Mereka menunjukkan bahwa George Washington dan Simon Bolivar mengawasi kematian banyak pria dengan cara yang sama kejamnya, namun jarang dicap sebagai tiran dalam buku-buku sejarah. Banyak advokat, termasuk orang-orang yang terkenal seperti Nelson Mandela dan Pablo Neruda, memuji Guevara atas perjuangannya yang tak kenal lelah untuk kesetaraan ekonomi dan keadilan sosial.
Jadi apakah tujuan benar-benar membenarkan cara brutal? Beberapa berpikir begitu, sementara yang lain dengan penuh semangat tidak setuju. Tetapi bagi warga kota sederhana di La Higuera, pengorbanannya saat berperang melawan kaum imperialis yang represif pada masa itu akan selamanya memberinya moniker Santo Ernesto.
