Calouste Sarkis Gulbenkian adalah pedagang minyak Armenia. Dia awalnya membuat kekayaannya dengan memainkan peran utama dalam membuat cadangan minyak bumi Timur Tengah tersedia untuk pembangunan Barat. Gulbenkian menjadi terkenal di kemudian hari tidak hanya karena kekayaannya semata, tetapi juga karena akuisisi seninya, yang terdiri dari apa yang dianggap sebagai salah satu koleksi pribadi terbaik sepanjang masa.
Patung Calouste Gulbenkian di Museu Calouste Gulbenkian, Lisbon © Axel Jacobs / WikiCommons
Gulbenkian lahir di Kekaisaran Ottoman pada tahun 1869 di Scutari, Turki. Dia kuliah di King's College London dan lulus dengan gelar sarjana teknik. Pada 1902 ia menjadi warga negara Inggris dan bekerja di London sebelum pindah ke Paris. Pada 1942 Gulbenkian pindah ke Portugal di mana ia tetap tinggal sampai kematiannya pada tahun 1955. Sepanjang hidupnya, Gulbenkian bertindak berdasarkan hasratnya untuk membuat hubungan antara orang-orang dari budaya dan kebangsaan yang berbeda. Pandangannya tentang dunia persatuan yang mungkin telah berkontribusi besar pada kesuksesan dan kekayaan yang diperolehnya dari bekerja untuk memperluas cadangan minyak bumi di Timur Tengah ke negara-negara Barat.
Gulbenkian adalah individu multibahasa dan multikultural yang melihat potensi eksplorasi minyak di Mesopotamia, yang pada saat itu merupakan bagian dari Kekaisaran Ottoman, sekarang Irak. Dia menciptakan aliansi kepentingan Inggris, Belanda, Jerman dan Ottoman untuk mengeksploitasi minyak kawasan, dan dia menyatukan aliansi ini melalui dua perang dunia, pembubaran Kekaisaran Ottoman, dan kesadaran global bahwa minyak adalah sumber daya alam yang penting.
Seiring bertambahnya kekayaan Gulbenkian, begitu pula koleksi seninya. Dia mengungkapkan hasratnya untuk seni pada usia dini, dan sepanjang hidupnya dia memperoleh lebih banyak dan lebih beragam karya unik dan eklektik. Kecintaannya pada seni mencerminkan asal-usulnya di Kapadokia dan Konstantinopel, yang merupakan persimpangan utama agama dan seni. Koleksinya yang terkenal dan luar biasa dipengaruhi oleh selera pribadinya dalam seni dan juga perjalanannya dan gaya hidup multibudaya. Koleksinya sekarang terdiri lebih dari 6.000 keping dari seluruh dunia, yang berasal dari zaman kuno hingga awal abad ke-20. Gulbenkian sangat tertarik dengan koleksinya, dan proses pembelian karya seni baru sering kali melibatkan negosiasi panjang dengan dealer seni profesional. Dia menyebut karya seninya sebagai 'anak-anak'.
Lukisan Minyak 'Sem titulo' oleh Pelukis Portugis Candido Costa Pinto, yang milik Calouste Gulbenkian dan sekarang ditampilkan di Museu Calouste Gulbenkian, Lisbon © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
Ketika Gulbenkian pindah ke Paris pada tahun 1927, rumah empat lantai berlantai tiga di 51 Avenue d'Iéna menjadi terkenal karena akumulasi lukisan, patung, buku, dan artefak lainnya, termasuk koin dan manuskrip. Pada tahun 1936 ia meminjamkan 30 lukisan ke Galeri Nasional London dan sebuah patung Mesir ke Museum Inggris. Koleksi lukisannya meliputi karya-karya Van de Weyden, Carpaccio, Van Dyck, Rembrandt dan Monet. Gulbenkian juga mengumpulkan patung, dan yang favoritnya dilaporkan sebagai 'Diana' Houdon yang terkenal, yang ia beli dari Museum Hermitage pada tahun 1930.
Seiring bertambahnya usia Gulbenkian dan koleksinya semakin bertambah, ia menjadi khawatir tentang bagaimana mempertahankan prestasinya, dan juga bagaimana menghindari membayar pajak atas warisannya.
Pada 1937 ia membahas kemungkinan 'Gulbenkian Institute' dengan salah satu penasihat seninya, Kenneth Clark. Pada saat kematiannya pada tahun 1955, Gulbenkian, masih belum sepenuhnya yakin apa yang harus dilakukan dengan kekayaannya, meninggalkannya di tangan penasihat terpercayanya, Cyril Radcliffe. Radcliffe lakukan adalah dia melihat cocok dan hampir seluruh kekayaan Gulbenkian diserahkan kepada Yayasan Calbente Gulbenkian, yang akan bermarkas di Lisbon. Yayasan Calbente Gulbenkian didirikan pada tahun 1956, satu tahun setelah kematian Gulbenkian. Kantor pusat Yayasan berada di Lisbon, seperti yang diinginkan Gulbenkian, dan kantor-kantornya terletak di London dan Paris. Museu Calouste Gulbenkian (Museum Calouste Gulbenkian) dibuka pada tahun 1969, juga di Lisbon, sebagai tempat untuk menampung dan menampilkan koleksi seni Calouste Gulbenkian.
Karya seni perunggu periode Dinasti ke-26 dari kucing Mesir yang bermain dengan salah satu anak kucingnya dan memberi makan yang lain, di Museu Calouste Gulbenkian, Lisbon © Shadowgate / FlickrCommons
Calouste Gulbenkian Foundation terdiri dari minat budaya, sosial, pendidikan, dan ilmiah. Cabang London bertujuan untuk membawa perbaikan jangka panjang pada kehidupan orang-orang yang rentan dan untuk mendorong orang untuk mengambil bagian dalam seni pertunjukan partisipatif. Yayasan ini memiliki kepercayaan yang sama dengan Gulbenkian sendiri dan menekankan pada menciptakan koneksi lintas batas nasional dan komunitas yang memberikan nilai budaya, sosial, dan lingkungan. Yayasan ini bekerja untuk mendorong dan memaksimalkan manfaat dari pertukaran lintas batas dan bertujuan untuk melihat praktik seni pertunjukan partisipatif menjadi lebih utama. Mereka menyebut strain seni pertunjukan dari karya mereka proyek Sharing the Stage.
Saat ini yayasan sedang berusaha untuk bertindak lebih internasional, sebagian untuk mengatasi masalah besar yang dihadapi masyarakat tetapi juga untuk menghormati kepercayaan dan keinginan Gulbenkian. Organisasi ini bekerja untuk mempertahankan, mempromosikan, dan menumbuhkan pemahaman tentang nilai-nilai kemanusiaan universal.
The Museu Calouste Gulbenkian, Avenida Berna 45A, Lisbon, Portugal, +351 21 782 3000
Lukisan minyak oleh José Almada Negreiros, 1925, milik Calouste Gulbenkian dan sekarang dipajang di Museu Calouste Gulbenkian, Lisbon © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
