Kakao, tanaman tropis berumur 4.000 tahun, adalah salah satu hadiah terbesar Meksiko bagi dunia. Tumbuhan ini mengambil alih planet ini sebagai salah satu citarasa yang paling enak dinikmati manusia.
Kata kakao berasal dari Nahuatl cacahuatl dan Maya kakaw dan dianggap kuat, buah merah - mungkin karena kualitas pembenteng kakao saat dicerna. Ini adalah tanaman pilih-pilih, menolak untuk tumbuh melebihi 20 derajat lintang ke utara atau selatan khatulistiwa, endemik ke zona tropis dan subtropis Amerika. Penjajah Spanyol berbisik tentang kebun kakao Maya yang sakral yang memungkinkan mereka menanam kakao di luar batasan geogrpahically itu. Saat ini para ilmuwan percaya bahwa rumpun ini terletak di dalam lubang pembuangan (disebut cenote) yang menawarkan naungan pohon dan sumber air segar yang konstan dari sungai bawah tanah.
Buah Kakao│ © Malcolm Manners / flickr
Domestikasi tanaman yang diketahui pertama kali adalah oleh orang-orang Maya 2.000 tahun yang lalu. Kakao ada jauh sebelum itu, tetapi orang-orang Amerika Tengah dan Selatan yang akrab dengannya menyedot lapisan luar putihnya yang berlemak dan membuang biji bagian dalam atau "almond" untuk dimakan oleh burung dan hewan lain. Orang Maya yang mulai mengeringkan dan memanggang biji kakao untuk digunakan dalam resep dan sebagai mata uang. Penggunaan kakao sebagai makanan selama era pra-Hispanik sangat ritualistik dan dicadangkan untuk acara-acara khusus. Itu hanya tersedia untuk eselon atas Maya dan kemudian masyarakat Meksiko - benih sangat dihargai sehingga hampir tidak mungkin bagi pekerja miskin untuk mendapatkannya.
Kakao Segar │ © carlosmedinav77 / flickr
Sejarawan Spanyol mencatat penggunaan beberapa jenis tanaman kakao yang berbeda ketika mereka tiba di Dunia Baru, beberapa digunakan dalam makanan dan minuman, yang lain sebagai mata uang, dan satu sebagai jenis sedekah untuk orang miskin. Ketika Spanyol mulai memonopoli produksi kakao selama masa kolonial di Meksiko, minuman tradisional dan teknik memasak berangsur-angsur berubah (dingin menjadi panas, pahit menjadi manis, basis air menjadi basis susu) menciptakan bentuk cokelat yang dikenal saat ini di seluruh dunia..
Cokelat │ © xxxologi / flickr
Buah dari pohon kakao tumbuh dari cabang dan batang pohon, mereka memiliki kulit luar yang keras dan dipanen pada saat matang, terbelah dan terbebas dari biji putihnya yang lengket. Biji kakao segar, dengan lapisan luarnya yang berlemak, disimpan dalam kotak kayu dan difermentasi dalam panas tropis, mengubah warna, rasa, dan baunya menjadi yang kita kenal sebagai "cokelat." Setelah sekitar tujuh hari di tangki fermentasi, biji diambil untuk dikeringkan di bawah sinar matahari, kemudian dipanggang. Biji kakao yang dikeringkan dan dipanggang kemudian digiling (secara tradisional di Meksiko menggunakan metate - mortar dan alu yang terbuat dari batu vulkanik) dan ditambahkan ke minuman dan saus, atau dalam hal produksi kakao komersial, dikirim ke seluruh dunia untuk membuat cokelat bar, bubuk, minuman dan zat tambahan.
Biji kakao yang dipanggang & dikeringkan │ © Giulian Frisoni / flickr
Sementara dunia modern telah tergoda oleh batang-batang manis Belgia dan cokelat panas yang manis-manis Prancis, masyarakat adat Meksiko masih membuat banyak minuman dan saus kakao tradisional di komunitas mereka. Meskipun sedikit penyesuaian telah dibuat untuk langit-langit zaman modern, di Meksiko Anda masih dapat menemukan minuman kakao dingin, saus pedas dengan kakao, dan cokelat panas berbusa, kayu manis yang dibuat dengan air. Beberapa persiapan Meksiko yang paling akrab adalah:
Cokelat Panas Oaxacan
Terkenal karena kayu manis dan rempah-rempahnya, cokelat panas Oaxacan dijual di seluruh Meksiko. Dicampur dengan air menggunakan molinillo untuk membuat cokelat panas yang berbusa dan lezat.
Mole Poblano
Salah satu ekspor kuliner Meksiko yang paling terkenal, mol poblano adalah campuran dari biji kakao panggang, cabai, kacang-kacangan, dan rempah-rempah dengan kemungkinan tambahan pisang atau bahkan tortilla tua. Semua bahan dicampur menjadi pasta dan dicampur dengan kaldu ayam atau sayuran dan disajikan di atas ayam atau kalkun.
Tejate
Minuman cokelat dingin yang ditemukan di negara bagian Oaxaca selatan, tejate adalah campuran dari kakao, jagung, bunga kakao dan pernah menjadi minuman yang menghormati awal panen jagung bagi masyarakat adat Meksiko.
Coklat
Dengan nama yang sama dengan buahnya, minuman tradisional ini dibuat dari biji kakao bubuk, kacang fava, jagung, kayu manis, dan adas manis dan dimaniskan dengan piloncillo.
Tejate │ © Jesus Dehesa / flickr
