Di belakang gaya hidup yang berpusat pada pantai Rio dan suasana bermandikan sinar matahari terletak sebuah warisan Afrika yang kompleks yang telah membentuk bagian penting dari sejarah Brasil. Rio memainkan peran penting dalam perdagangan budak di negara itu pada abad ke-18 dan seterusnya, dengan jejak masa lalu yang sensitif ini yang tersisa di daerah pelabuhan kota yang baru saja diremajakan dan wilayah pusat kota yang ramai.
Fakta yang relatif tidak diketahui tentang Rio de Janeiro adalah bahwa ia pernah menjadi pelabuhan budak terbesar di dunia, dengan total dua juta budak melewati pelabuhan tempat museum paling populer Rio - Museum of Tomorrow - saat ini berdiri. Banyak budak datang dari Angola, Kongo, Benguela dan Mozambik, membawa serta mereka warisan Afrika yang memainkan peran penting dalam dunia budaya Rio hari ini melalui musik, tarian, dan agama. Orang Afrika yang diperbudak ini juga merupakan alasan di balik Brasil memiliki komunitas kulit hitam terbesar di luar negara-negara di Afrika.
Bagaimana titik perdagangan budak terlihat hari ini © Fabio Gonçalves / riotur / Flickr
Perdagangan budak sangat besar di Rio de Janeiro pada abad ke-18, menyumbang lebih dari setengah ekonomi kota pada waktu itu. Daerah utama di kota tempat perdagangan budak itu sekarang dikenal sebagai Porto Maravilha - daerah yang pernah kumuh yang direnovasi tepat sebelum Olimpiade 2016, menjadi salah satu pusat budaya dan artistik baru yang paling menarik di kota ini. Penggalian yang terjadi selama rekonstruksi daerah itu mengungkapkan situs-situs bersejarah utama yang memberi cahaya baru dan minat pada masa lalu daerah itu.
Cais do Valongo ditemukan dalam satu penggalian dan diidentifikasi sebagai dermaga utama yang dibangun untuk perdagangan budak. Saat ini, dikenal sebagai Praça XV, sebuah lapangan besar yang terkenal untuk pesta akhir pekan larut malam dan band live lokal. Daerah sekitarnya dikenal sebagai Kompleks Valongo, yang terdiri dari daerah-daerah penting yang mewakili perdagangan budak. Yang paling penting termasuk Largo do Deposito, yang sekarang dikenal sebagai Praça dos Estivadores, tempat para budak pernah diperdagangkan. Rua do Valongo dibangun untuk menghubungkan dermaga ke Largo do Deposito untuk memindahkan para budak ke wilayah perdagangan.
Cais do Valongo © Alexandre Macieira | Riotur / Flickr
Di dekat Praça dos Estivadores adalah Casas de Engordas, satu set bangunan kecil tempat para budak diberi makan sebelum dijual. Salah satu tempat paling menyayat hati di daerah itu adalah Cemiterio dos Pretos Novos, sebuah museum yang berubah menjadi rumah yang merupakan peringatan bagi 6.000 budak yang meninggal pada saat kedatangan di Rio setelah perjalanan melintasi lautan dan dimakamkan di kuburan yang dangkal. di tempat itu. Secara total, diperkirakan ada sekitar 30.000 budak yang terkubur di daerah tersebut.
Pada tahun 1843, Cais da Imperatriz dibangun di atas bekas dermaga untuk menyambut calon istri Dom Pedro, Ratu Teresa Cristina, ke Rio. Pada saat ini, perbudakan masih belum dihapuskan tetapi dianggap sebagai praktik yang dikutuk. Dermaga baru dibangun untuk membantu mengubur kenangan negatif yang terkait dengan perbudakan yang terjadi di situs itu. Markah tanah lainnya yang dibangun untuk tujuan ini termasuk Valongo Hanging Gardens, taman bergaya klasisisme Yunani yang menghadap ke jalan yang dulunya merupakan titik perdagangan budak.
Pemandangan dari jalan Valongo Hanging Gardens © Alexandre Macieira | Riotur / Flickr
Salah satu situs paling terkenal yang menghubungkan kembali ke masa lalu budak Rio adalah Pedra do Sal, yang dikenal dengan pesta samba Senin malam di mana baik penduduk setempat dan wisatawan datang bersama-sama untuk menyesap caipirinhas di malam yang sejuk, lembab, dan mendengarkan band samba live. Berabad-abad yang lalu, laut digunakan untuk mencapai batu-batu di Pedra do Sal, dan itu adalah titik di mana para budak membongkar garam yang dibawa oleh koloni Portugis ke Brasil. Ini kemudian menjadi rumah utama bagi budak yang dibebaskan - yang dikenal sebagai Little Afrika, tempat budak Afrika yang dibebaskan atau melarikan diri akan mempraktikkan capoeira, memainkan musik, dan membangun kehidupan baru di Rio. Saat ini, peninggalan Afrika masih memainkan peran besar dalam budaya Rio, seperti dalam Karnaval; agama, termasuk Umbanda dan Candomble; dalam samba; dan makanan tertentu seperti feijoada.
