Pada tahun 1880, pelukis laut Belanda Hendrik Willem Mesdag ditugaskan untuk membuat lukisan panorama luar biasa di pesisir Den Haag. Beberapa tahun setelah menyelesaikan karya seni yang rumit ini, Mesdag membeli lukisan itu dari sponsornya dan memasangnya di dalam galeri yang dibangun khusus di Den Haag, di mana sejak itu tetap ada.
Mesdag sudah menjadi seniman yang berpengaruh sebelum mengejar proyek raksasa ini dan merupakan anggota aktif dari Sekolah Den Haag - kelompok pelukis erat yang terutama menciptakan penggambaran kehidupan pedesaan di Belanda yang realistis dan suram. Mesdag adalah salah satu pelukis laut paling terkenal pada masanya dan portofolionya mencakup banyak bentang laut yang tenang yang menggambarkan pantai Belanda yang berbatu. Semasa hidupnya (1831-1915), lukisan panorama sangat populer di Eropa dan Amerika Utara. Jenis karya seni ini memungkinkan penonton untuk membenamkan diri dalam adegan sejarah atau geografis tertentu pada saat bioskop masih sangat langka.
Pemandangan atas Panorama Mesdag © Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed / Sebuah adegan yang menunjukkan kapal dan patroli kavaleri | © Ferditje / WIkiCommons / Adegan lain yang menunjukkan Scheveningen | © Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed / WikiCommons
Pada suatu saat sekitar tahun 1880, sebuah perusahaan Belgia mendekati Mesdag dan memintanya untuk membuat lukisan pemandangan pantai Den Haag yang mirip 360 derajat. Karena lukisan ini terlalu besar untuk diselesaikan sendiri, Mesdag mendelegasikan tugas-tugas tertentu kepada istrinya, Sientje van Houten, dan anggota-anggota Sekolah Den Haag lainnya; yaitu Théophile de Bock, George Hendrik Breitner dan Bernard Blommers. Setiap seniman fokus pada detail spesifik, menciptakan lukisan yang sangat rumit yang mengandung banyak elemen kecil namun menarik.
Perspektif panorama menempatkan pemirsanya di gundukan pasir di dekat Scheveningen dan lukisan itu sendiri menampilkan banyak adegan berbeda yang saling terkait, termasuk patroli kavaleri di pantai, penduduk desa melakukan urusan sehari-hari, dan pokok pembicaraan favorit Mesdag: perahu yang mengambang di luar pantai.
Meskipun Mesdag awalnya tidak berharap untuk memiliki panorama, ia memutuskan untuk membelinya kembali dari pelanggan pada tahun 1886 setelah mereka bangkrut. Dia kemudian memasang potongan setinggi 14 meter (46 kaki) dan 140 meter (460 kaki) ini di sebuah bangunan konsentris yang dibuat khusus di Den Haag, yang sekarang dikenal sebagai Panorama Mesdag.
