Terkadang lebih mudah berbohong daripada mengatakan yang sebenarnya. Mungkin inilah yang dipikirkan oleh pemuda Armenia Vostanik Manoug Adoian ketika dia tiba di Amerika Serikat pada tahun 1920. Dia segera mengubah namanya menjadi 'Arshile Gorky, ' menyatakan bahwa dia adalah bangsawan Rusia yang pernah belajar seni di Perancis di bawah Wassily Kandinsky, dan mengklaim dia adalah sepupu penulis Rusia Maxim Gorky.
Arshile Gorky © Von Urban / Wikicommons
Identitas Arshile Gorky akan terus menghantui dan menginspirasinya sampai bunuh diri yang tragis pada tahun 1948. Pada awal abad ke-20, Ottoman memulai kampanye pembersihan etnis, menganiaya komunitas Armenia dalam apa yang kemudian dikenal sebagai Genosida Armenia. Gorky dan keluarganya terpaksa mengungsi ke Rusia dan kemudian ke Amerika Serikat untuk keselamatan. Pelarian itu sangat sulit bagi Gorky, yang menyaksikan kematian ibunya tak lama setelah keluarganya tiba di Rusia. Ketika akhirnya dia tiba di Amerika Serikat, Gorky mengarang cerita begitu besar sehingga dia akan segera mengajar seni di New York, membuat jalan ke lingkaran di puncak gerakan artistik baru. Meskipun ia ingin menyembunyikan masa lalunya, hanya dengan menggali jauh ke dalam alam bawah sadarnya dan sejarah pribadinya, ia mampu menjadi salah satu seniman paling berpengaruh di Amerika.
Gorky adalah juru gambar berbakat dengan kemampuan jenius untuk meniru karya seni seniman lain; dia menyalin karya-karya Cezzanne dan Picasso, menguasai teknik dan gaya mereka. Meskipun sangat berbakat, karyanya dibayangi oleh pengaruh besar dari seniman yang sangat ia kagumi, dan tidak sampai ia berkenalan dengan kaum surealis, ia mulai menemukan kosa kata gaya dan ekspresi. Konsep surealis tentang ketidaksadaran dan improvisasi membantu Gorky membuka kedok dirinya sendiri, ketika ia mulai mengungkapkan peristiwa traumatis dalam hidupnya melalui pekerjaannya. Dalam Artist and His Mother (ca 1926-1930), transisi Gorky dari pekerjaan yang lebih dangkal untuk fokus pada subjek yang sangat pribadi dan intim. Lukisan itu, berdasarkan foto Gorky dan ibunya, memperlihatkan dua sosok yang menatap ke arah penonton. Ekspresi pada kedua wajah itu menahan; mata bangga ibu itu kuat dan membebaskan. Dalam keberangkatan dari foto itu, Gorky memilih untuk melukis celemek ibunya, putih bersih, menjadikannya sosok suci malaikat dan suci. Sementara wajahnya fokus, tangan dan bagian bawah celemeknya melebur ke dalam lukisan; sapuan kuas tebal mengubah ibunya menjadi kenangan, momen singkat dan tidak penting. Jaket dan sweater gelap yang mereka kenakan dalam foto itu diganti dengan oranye dan coklat, memberikan gerakan anak laki-laki dan menyoroti kerataan ibu dan kehadirannya yang tak bernyawa.
Arshile Gorky - Combat Enigmatic © AllieCaulfield / Flickr
Pada tahun 1944, Gorky bertemu dengan ahli teori dan penyair surealis André Breton; hubungan baru itu menggembirakan Gorky, yang mengagumi kaum surealis dan sekolah Eropa. Breton terkesan dengan karya Gorky - terutama The Liver adalah Cock's Comb, yang disebutnya "gambar paling penting yang dilakukan di Amerika." Gorky juga telah didesak oleh seniman surealis kontemporer lainnya, Roberto Matta, untuk mempermudah catnya dan memungkinkan karya-karyanya menjadi produk spontanitas, yang mencerminkan kepercayaan surealis. Akibatnya, pekerjaan Gorky menjadi lebih lancar. Bentuknya organik, dan inspirasinya beralih ke alam, ketika ia mempelajari ladang, tanaman, dan hewan di kampung halamannya di Connecticut. Pekerjaan Gorky juga menjadi sangat pribadi; abstraksi liris dari masa kecilnya dan potret abstrak gelap lainnya mencerminkan kesulitan hidupnya. Penderitaan, yang dilukis setahun sebelum Gorky gantung diri, adalah kanvas kehancuran murni. Merah gelap dan beragam warna coklat dan kuning, bentuk seperti lidah menggambarkan api mengambil alih kanvas. Pada saat itu, studio Gorky telah dihancurkan dalam api, dan dia kehilangan banyak pekerjaannya, yang akhirnya menjadi cerminan dari siapa dia sebenarnya: terang dan nostalgia di kali, sementara juga gelap dan tragis.
One Year the Milkweed, 1944, minyak di atas kanvas - Arshile Gorky © Cliff / Flickr
Karya-karya Gorky beralih dari aliran kesadaran surealis seperti mimpi ke abstraksi yang penuh dengan bentuk cairan, bentuk tidak beraturan, garis tebal, dan benda tak berwujud, di mana buah atau ikan, misalnya, menjadi dikenali sebelum kehilangan identitasnya dan menjadi sesuatu yang lain. Dorongan Breton membantu Gorky menempa jalan baru, dipengaruhi oleh para surealis; meskipun demikian, pekerjaan Gorky adalah bagian yang tidak dapat dibatalkan dari sekolah Amerika. Etos otomatisme para surealis bertentangan dengan gaya menghitung dan ketepatan Gorky. Kepribadiannya yang terdorong, profesionalisme, dan referensi menyamakannya dengan American Abstract Expressionists, seperti Pollack dan De Kooning, dan memungkinkan karya Gorky untuk bergerak melampaui apa yang dilakukan oleh para surealis. Melalui Surrealisme, Gorky menemukan bahasa yang ia butuhkan untuk menciptakan gayanya sendiri yang berbeda - persimpangan antara emosi dan abstraksi. Terlepas dari akhir tragis karirnya yang menjanjikan, Gorky meninggalkan banyak pekerjaan yang mempengaruhi orang-orang sezamannya dan kemudian Abstrak Ekspresionis untuk tahun-tahun mendatang.
