Menurut studi Yoga in America Yoga Journal 2016, lebih dari 36 juta orang di AS secara teratur berlatih yoga, jika bukan mayoritas dari mereka, berkulit putih. Dalam sebuah artikel baru-baru ini, dua akademisi dari Michigan memperingatkan bahwa komersialisasi praktik India kuno ini sama dengan penyesuaian budaya, menyatakan bahwa itu adalah "kelanjutan supremasi kulit putih dan kolonialisme, mempertahankan pola orang kulit putih yang mengkonsumsi barang-barang budaya yang nyaman dan menyenangkan." portabel, sambil mengabaikan kesejahteraan dan pembebasan orang-orang India."
Yoga pertama kali tiba di Amerika pada tahun 1893 dengan kunjungan dari guru Swami Vivekananda, dan akhirnya diadopsi pada skala yang tidak dapat diprediksi oleh siapa pun. Dekade terakhir khususnya telah menelurkan setiap iterasi praktik yang dapat dibayangkan, dari yoga hip hop yang menyala dengan lilin hingga “snowga.” Studio lingkungan penuh dengan wanita kulit putih muda, banyak dari mereka, itu adil untuk mengasumsikan, berlatih yoga terutama untuk manfaat kesehatan yang dipuji.
Meskipun Anda biasanya akan mendengar nama-nama bahasa Sansekerta untuk setidaknya beberapa pose, lebih jarang bagi guru untuk memasukkan ceramah tentang Yoga Sutra (teks yoga definitif, menguraikan pedoman untuk kehidupan yang bermakna) atau memberikan lebih dari yang paling dasar konteks budaya ke pose. Dan di situlah masalahnya, kata Shreena Gandhi, seorang profesor studi agama di Universitas Michigan State, dan rekannya Lillie Wolff: “Ketika guru yoga 'Barat' melatih praktisi lain untuk berhubungan dengan yoga hanya pada tingkat fisik, tanpa menjelajahi sejarah., akar, kompleksitas, dan filosofi, mereka melanggengkan kolonisasi ulang itu dengan menipiskan kedalaman dan artinya yang sebenarnya. ”
Instruktur benar-benar memahami garis keturunan spiritual dan budaya dari praktik - program pelatihan guru yoga rata-rata 200 jam di Amerika termasuk pelajaran tentang 5.000 tahun sejarah yoga - tetapi jika mayoritas siswa Anda telah muncul untuk mendapatkan latihan dan mengurangi stres, mungkin lebih mudah untuk memberi tahu mereka sesuatu yang secara samar menyinggung spiritualitas zaman baru, seperti "menetapkan niat untuk latihan Anda", daripada meluncurkan pidato tentang delapan anggota tubuh yoga. Namun terlepas dari tantangan, instruktur dan studio harus melakukan bagian mereka untuk membuat orang-orang yang lulus kelas sadar akan asal-usul yoga, kata Gandhi dan Wolff: "Pertama, mereka dapat menyadari sejarah, akar, dan besarnya praktik dan memberikan pujian di mana kredit jatuh tempo. Kerendahan hati, rasa hormat, dan rasa hormat sangat berarti. Lebih banyak guru yoga dan pemilik studio perlu menciptakan ruang untuk percakapan tentang penyesuaian budaya dan akuntabilitas budaya."
Pasangan ini benar untuk berasumsi bahwa mayoritas yogi barat tertarik pada praktik untuk tujuan kesehatan - yoga asana (pose fisik) kebetulan memiliki manfaat yang mencakup segala sesuatu mulai dari peningkatan fleksibilitas dan kekuatan hingga tekanan darah rendah - tetapi alasan mereka untuk menunjukkan hingga matras pasti berubah seiring waktu. Ketika afinitas mereka terhadap latihan meningkat, demikian juga rasa ingin tahu mereka, yang mungkin mengapa begitu banyak yang merasa terpanggil untuk mengikuti pelatihan guru yoga - untuk setiap guru yang memenuhi syarat ada dua yang saat ini sedang belajar untuk sertifikat mereka.
Dalam menulis artikel mereka, Gandhi dan Wolff tidak berusaha untuk menghalangi para yogi kulit putih untuk berlatih, tetapi mereka meminta komunitas yang dimobilisasi yang berwelas asih, ramah lingkungan dan sosial ini untuk menjadi lebih baik: “Terlepas dari nilai dan niat terbaik kita sebagai individu, tindakan kita (dan kelambanan) secara inheren terhubung dengan sistem kekuasaan, hak istimewa, dan penindasan. Jika kita ingin menghormati tradisi yoga penuh dan hidup dalam nilai-nilai cinta, persatuan, dan keadilan kita, kita harus memeriksa cara kita menjunjung tinggi 'bisnis seperti biasa'."
