All Blacks Selandia Baru dianggap jauh lebih dari sekadar tim olahraga di tanah kelahiran mereka; mereka adalah ekspresi identitas nasional. 2011 menyaksikan Piala Dunia Rugby kembali ke tanah Selandia Baru untuk pertama kalinya sejak 1987 dan membawa kebangkitan kebanggaan nasional yang sebelumnya dihancurkan oleh bencana alam.
Mengatakan bahwa 'Rugby adalah agama di Selandia Baru' adalah mengulangi klise yang agak lelah; salah satu yang telah digemakan berkali-kali oleh para pakar menjelang edisi 2011 Piala Dunia Rugby. Namun olahraga ini memang menarik semangat yang berbatasan dengan kebaktian di Selandia Baru dan All Blacks diberikan kepentingan sosial dan budaya yang jauh lebih kecil daripada tim rugby nasional lainnya.
The All Blacks dianggap sebagai ekspor paling kuat di Selandia Baru; kekuatan serangan biadab yang ganas di lapangan rugby yang secara bersamaan mewakili keharmonisan masyarakat Selandia Baru yang inklusif dan multikultural. Tarian perang Haka yang khas yang mereka lakukan sebelum setiap pertandingan mewujudkan identitas nasional Selandia Baru yang kaya dan kompleks, di mana elemen-elemen Maori asli bertempur dengan budaya kolonial Barat yang dominan. All Blacks mewakili identitas diri orang Selandia Baru yang ideal dan karena itu banyak bertumpu pada pundak mereka yang luas.
2011 melihat All Blacks terbebani lebih lanjut dengan tingkat tekanan yang hampir tidak pernah terjadi sebelumnya; Piala Dunia Rugby 2011 adalah kembalinya pertama acara tersebut ke kandang mereka sejak turnamen perdana pada tahun 1987, yang juga merupakan yang terakhir yang dimenangkan oleh All Blacks. Semua penggemar Blacks tumbuh gelisah setelah lebih dari dua dekade di mana mereka umumnya dianggap sebagai tim terbaik di dunia tetapi gagal memenangkan trofi Piala Dunia. Apa pun selain memenangkan trofi kali ini dianggap gagal total.
Di luar kesukuan olahraga itu sendiri, acara ini, dan kemajuan All Blacks di dalamnya, secara luas dilihat sebagai kesempatan untuk membangun kembali rasa kepercayaan nasional yang hancur setelah gempa bumi Christchurch yang menghancurkan yang menghancurkan banyak kota terbesar ketiga di Selandia Baru. Waktu dan tingkat keparahan bencana alam ini menambah kepedihan ekstra pada turnamen, yang sekali lagi lebih menekankan posisi signifikan rugby dalam identitas Selandia Baru; pada saat kerentanan nasional, rugby dipandang sebagai katalis untuk merevitalisasi patriotisme.
All Blacks menerima akhir dongeng yang layak mereka dapatkan, mengalahkan Prancis di final 8-7.
Tonton video saat The All Blacks memenangkan Piala Dunia Rugby:
Mark Hoskins'A Century of All Blacks mendokumentasikan pentingnya budaya tim nasional Selandia Baru dan dominasi mereka atas tim Belahan Bumi Utara sementara Story of All Blacks dan Inside the All Blacks memberikan beberapa wawasan tentang apa yang harus dimainkan untuk tim semacam itu.
Oleh Thomas Storey
