Pada 1960-an, kota Amerika berada dalam krisis. Tingkat kejahatan mencapai rekor tertinggi. Infrastrukturnya hancur, dan polusi menyumbat langit dan saluran air. Pesimisme yang dalam berakar pada kemampuan pemerintah federal untuk mengatasi masalah ras, ekonomi, dan pendidikan yang meresahkan Amerika, dan khususnya kota.
Dalam lingkungan yang penuh keputusasaan ini, seorang pria bernama Athelstan Spilhaus membuat rencana untuk sebuah kota yang dia yakini dapat menyelesaikan semua krisis ini sekaligus. Disebut sebagai Minnesota Experimental City, pusat kota yang diusulkan akan dibangun sepenuhnya dari bawah ke atas dan dirancang hanya menggunakan teknologi terbaru sehingga tidak akan menimbulkan polusi atau limbah dan menjadi tuan rumah bagi orang-orang yang menghabiskan seluruh hidup mereka didedikasikan untuk pembelajaran berkelanjutan.
Spilhaus adalah penginjil yang bersemangat dan sukses untuk kotanya. Pada puncak popularitasnya, proposal Spilhaus menikmati dukungan dari arsitek terkenal Buckminster Fuller, NASA, sejumlah pemimpin hak-hak sipil, dan Wakil Presiden Hubert Humphrey.
Hubert Humphrey adalah pendukung Minnesota Experimental City © Tommy Truong79 / Flickr
"Kota Eksperimental tidak akan seperti kota atau kota lain yang telah dibangun dengan cara ini, " tulis Spilhaus dalam artikel jurnal 1967 yang menguraikan visinya untuk kota itu. "Ini akan berusaha menjadi kota yang mewakili lintas-bagian yang benar dari orang, pendapatan, bisnis dan industri, rekreasi, pendidikan, perawatan kesehatan, dan peluang budaya yang mewakili Amerika Serikat." Esainya melanjutkan dengan mengatakan bahwa pertumbuhan kota akan ditutup ketika mencapai ukuran populasi optimal, "seperti halnya mesin tidak kelebihan beban ketika mereka mencapai kapasitas mereka." Kota ini akan memiliki sistem kereta bawah tanah untuk mengangkut dan mendaur ulang limbah, infrastruktur untuk mendukung mobil tanpa pengemudi, dan terminal komputer yang terhubung - sebuah ide awal ke internet.
Latar belakang Spilhaus membuatnya cocok secara alami untuk merancang kota Amerika yang baru. Dia adalah seorang insinyur mesin, seorang kartografer, seorang ahli kelautan, seorang ahli meteorologi, dan akhirnya, seorang perencana kota. Dia telah menemukan suhu air dan alat pengukur kedalaman yang digunakan dalam perang kapal selam selama Perang Dingin, merancang pameran sains untuk Pameran Dunia Seattle 1962 dan merupakan dekan Institut Teknologi Universitas Minnesota.
Spilhaus merancang bagian dari Pameran Dunia Seattle pada tahun 1962 © Seattle Municipal Archives / Flickr
Dan sekarang dia berencana untuk menciptakan kota masa depan Amerika. Pada awalnya, prospek kota itu tampak cerah. Badan legislatif Minnesota membentuk Otoritas Kota Eksperimental Minnesota, yang diberi tugas untuk menemukan situs untuk kota itu pada tahun 1973. Panitia memilih Aitkin County, sedikit lebih dari seratus mil (161 kilometer) utara Minneapolis.
Dan pilihan lokasi yang penting inilah yang memulai akhir dari kota yang seharusnya menjadi masa depan. Penduduk Kabupaten Aitkin memprotes kota itu, dengan alasan bahwa bahkan dengan niat untuk tidak membuat limbah atau polusi, itu tidak mungkin, dan pembangunannya akan membuat hidup mereka tak tertahankan. Di antara protes publik dan penurunan dukungan berikutnya di Badan Legislatif Negara Bagian Minnesota, proyek kehilangan dana pada akhir musim panas 1973. Hilangnya dana ini bertepatan dengan resesi yang parah, kekurangan minyak, dan penurunan dalam pendapatan dan kepercayaan konsumen. Optimisme kota yang diusulkan itu tampak sangat tidak sesuai dengan kenyataan sulit yang dihadapi banyak orang.
Penduduk Kabupaten Aitkin memprotes kota yang sedang dibangun di dekat mereka © ramendan / Flickr
Fakta bahwa tidak seorang pun pernah memecahkan tanah di kota, dan rencana untuk itu secara eksklusif dibuat di atas kertas, dapat berkontribusi mengapa sejarah telah melupakannya. Tetapi sebuah film dokumenter baru yang keluar tentang kota setidaknya dapat menceritakan kisahnya, meskipun visinya tidak pernah menjadi kenyataan.
